Kapten Aston Villa John McGinn menyebut kemenangan final Liga Europa sebagai malam paling membanggakan dalam karirnya setelah mengakhiri penantian 30 tahun untuk meraih trofi besar dengan kemenangan 3-0 atas Freiburg.
Tanpa trofi sejak kemenangan final Piala EFL atas Leeds United pada tahun 1996, Villa mengukuhkan status mereka sebagai favorit di Istanbul dengan memenangkan trofi Eropa pertama mereka sejak tahun 1982 dengan penuh gaya.
Babak pertama berlangsung cerdik untuk waktu yang lama ketika Freiburg berhasil membuat frustrasi Villa, sampai Youri Tielemans memecah kebuntuan dengan tendangan voli luar biasa dari tendangan bebas yang dirancang dengan brilian pada menit ke-41.
Tujuh menit kemudian, Emi Buendia menggandakan keunggulan melalui tendangan terakhir babak pertama, secara sensasional menemukan sudut kiri atas melalui tendangan melengkung jarak jauh yang luar biasa.
Morgan Rogers pada dasarnya membuat permainan tidak diragukan lagi dengan upaya yang jauh lebih spektakuler dari umpan lemah Buendia ke tiang dekat, meninggalkan McGinn, yang penghargaan sebelumnya datang di Piala Liga Skotlandia bersama St Mirren pada 2012-13 dan Piala Skotlandia bersama Hibernian pada 2015-16, untuk menikmati pencapaian terbesarnya di sepak bola klub.
“Sejujurnya, saya tidak percaya ini,” kata McGinn kepada TNT Sports. “Apa yang kami alami sebagai sebuah klub, klub ini di ambang berada di posisi buruk tujuh tahun lalu (saat Villa dipromosikan ke Liga Inggris melalui babak play-off).
“V Sports membeli klub tersebut. Satu-satunya misi mereka adalah membawanya kembali ke Liga Premier dan kembali ke level sebelumnya.
“Malam ini, semua yang kami bangun bersatu. Kebanggaan yang saya rasakan dengan 10 menit tersisa karena mengetahui kami akan menjadi juara – saya tidak bisa menggambarkannya.
“Kami memulai dengan baik. Saya bias, tetapi kami memiliki pelatih bola mati yang hebat di Austin MacPhee. Kami mencoba sedikit berbuat curang dengan bola mati. Kami melakukannya saat melawan Liverpool akhir pekan ini. Youri memiliki kualitas hebat dalam mencetak gol. Dia akan melewati mistar jika itu saya!”
Ketika ditanya apa artinya memenangkan trofi, McGinn menjawab: “Itu sangat berarti. Ketika saya masih kecil, saya ingat Celtic pada tahun 2003 (final Piala UEFA). Itu bukan malam yang baik bagi mereka tetapi itu istimewa.
“Saya cukup beruntung bisa mencapai final (antara Espanyol dan Sevilla) di Hampden pada tahun 2007. Berada di sini, pada tahun 2026, sebagai kapten Aston Villa, sungguh luar biasa. Ini adalah malam paling membanggakan dalam karier saya.
“Saya akan mencoba menikmatinya. Saya suka berpesta tetapi saya akan melakukannya perlahan-lahan dan mencoba menyerap semuanya.
“Pada usia 31, di final Eropa pertama saya, saya melihat teman saya (Jack) Grealish dan (Andy) Robertson menang. Sekarang giliran saya. Ini sangat istimewa, saya akan menghargai setiap menitnya.”
