Ketika mereka terus mencari lokasi stadion baru, nampaknya hanya ada sedikit harapan bagi Beruang untuk bertahan di Chicago. Dalam sebuah pernyataan yang dirilis Kamis, keluarga Beruang mengatakan mereka hanya mempertimbangkan dua lokasi potensial untuk rumah baru mereka. Kedua lokasi tersebut berada di luar kota.
“Chicago Bears telah menghabiskan setiap kesempatan untuk bertahan di Chicago, yang merupakan tujuan awal kami,” » kata tim. “Tidak ada lokasi yang layak di kota ini. Oleh karena itu, satu-satunya lokasi yang dipertimbangkan adalah di Arlington Heights dan Hammond.”
Arlington Heights adalah pinggiran kota Illinois yang terletak sekitar 25 mil (40 km) dari Chicago. Jika Beruang berakhir di sana, maka mereka akan berada di venue dalam ruangan baru di atas tanah seluas 326 hektar. Meskipun berada di luar negara bagian, Hammond, Indiana, memiliki jarak yang mirip dengan Soldier Field dan Arlington Heights. Situs Indiana juga akan mencakup stadion berkubah baru. Komisaris Roger Goodell memanggil kedua opsi “giat” awal pekan ini (melalui Michael David Smith dari Pro Football Talk).
Bulan lalu, DPR Illinois memutuskan untuk menyetujui proposal pemberian keringanan pajak untuk megaproyek senilai $100 juta atau lebih. Ini termasuk stadion sepak bola, yang akan menjadi pertanda baik bagi Beruang yang tersisa di Illinois. Namun Senat juga perlu menyetujui RUU tersebut sebelum ditunda pada tanggal 31 Mei, menurut Patrick Finley dari Chicago Sun-Times. Jika pemungutan suara tidak lolos, Bears kemungkinan akan pergi ke Indiana, lapor Adam Schefter dari ESPN.
Beruang Ketua dan CEO Kevin Warren ingin tim memilih lokasi pada akhir musim semi atau awal musim panas, menurut Finley. Warren menemani presiden Beruang George McCaskey selama kunjungan pertengahan April ke Hammond, di mana mereka bertemu dengan Walikota Thomas McDermott Jr. Meskipun franchise tersebut telah diputar di Illinois sejak 1920, kata McCaskey, penggemar Bears “Aku akan terbiasa” Indiana (melalui Finley). Karena Hammond berjarak kurang dari 75 mil dari pusat kota Chicago, keluarga Beruang — bukan Colts yang berbasis di Indiana — sudah memiliki hak pemasaran di sana.
Stadion The Bears saat ini, Soldier Field, dibuka pada tahun 1924. Saat ini, stadion ini merupakan stadion tertua di NFL. The Bears mulai bermain di sana pada tahun 1971. Lima puluh lima tahun kemudian, masa mereka di Soldier Field akan segera berakhir. Bergantung pada bagaimana Senat Illinois memberikan suara pada tanggal 31 Mei, hari-hari Beruang di negara bagian tersebut juga dapat dihitung.
