Tidak ada perdagangan NFL yang menentukan tahun 2020-an suatu tim sedemikian rupa sehingga Deshaun Watson Urutan perdagangan/ekstensi membentuk dekade keluarga Brown. Kesalahan langkah yang sangat besar ini tidak menghasilkan apa pun yang menyerupai performa Watson di Texas dan siap untuk mencetak rekor Cleveland hingga tahun 2028.
Meskipun Watson hanya terikat kontrak untuk satu musim lagi, serangkaian restrukturisasi yang dilakukan keluarga Brown pada kesepakatan QB menempatkan mereka untuk menunjuk pemain mahal itu sebagai pemain yang dipotong setelah 1 Juni 2027. Hal ini diperkirakan akan menghasilkan $86,2 juta uang mati antara tahun 2027 dan 2028, menjadikan panjang kontrak Watson dalam daftar gaji Cleveland menjadi tujuh tahun.
Tak lama setelah Browns membuat keputusan untuk berpisah dengan tiga pilihan putaran pertama, dua pilihan putaran ketiga dan yang keempat untuk Watson dan yang keenam, Jimmy Haslam kata manajer umum Andre Berry merancang rencana untuk memberikan quarterback kontrak yang dijamin sepenuhnya. Tawaran itu mendorong keluarga Brown ke dalam undian Watson, setelah menyingkirkan mereka dalam proses yang tampaknya siap untuk menghasilkan komitmen Falcons dari pemain asli Georgia tersebut. Namun kesepakatan lima tahun senilai $230 juta itu berhasil memenangkan hati penyelundup yang kesulitan itu.
Ini menjadi kesalahan serius di pihak keluarga Brown. Keputusan tim untuk berpisah dengan aset yang diperolehnya – sebagai tim pertama yang menukar tiga aset pertama di masa depan dengan QB sejak 1976 49ers (Jim Plunkett) – dan penandatanganan kesepakatan yang dijamin sepenuhnya menjadikannya perdagangan terburuk dalam sejarah NFL. Haslam bahkan mengatakan tahun lalu bahwa perdagangan Watson adalah “ayunan dan kegagalan,” meskipun kepemilikan sedikit mendukung hal itu di luar musim ini – karena ada dorongan menarik untuk memulai kembali QB.
Meskipun Berry adalah orang yang ditunjuk di kantor depan pada saat akuisisi Watson, sebuah laporan dari ESPN.com menyatakan bahwa Haslam memainkan “peran aktif” dalam landasan yang mengarah pada perdagangan tersebut. Haslam, yang melobi Brown Johnny Manziel memilih di putaran pertama tahun 2014, jelas diperlukan untuk menyetujui transaksi bersejarah. Namun fakta bahwa pemiliknya adalah bagian dari proses yang menyebabkan hal itu memberikan kerutan yang menarik dalam langkah penting ini, bahkan jika dia memuji/menyalahkan Berry karena membuat rencana untuk meyakinkan Watson agar berkomitmen ke Cleveland.
Haslam melakukan pekerjaan latar belakang juga tidak terlalu mengejutkan, mengingat Watson telah menjadi subyek puluhan tuduhan pelecehan seksual selama setahun sebelumnya, namun informasi ini menyoroti pengaruh kepemilikan di NFL. Dua dari tiga tempat bagi Brown di playoff sejak kebangkitan mereka pada tahun 1999 terjadi pada era Haslam, namun organisasi ini juga mencatatkan rekor menakjubkan 4-44 selama dekade pertama Haslam memimpin — sebuah periode yang membawa serangkaian perubahan GM dan HC. The Browns mengikuti tempat playoff mereka pada tahun 2023 dengan rekor 8-26.
The Browns belum menunjuk pelatih kepala atau manajer umum di bawah Haslam sampai dia mengizinkan pengambilalihan Berry dan Kevin Stefanski pada tahun 2024. Haslam sejak itu memecat Stefanski, membuat keputusan menarik untuk tetap memimpin Berry meskipun ada jejaknya dalam bencana Watson. Patut ditanyakan seberapa aktif pemiliknya dalam membawa Watson ke Ohio; Berry yang masih menjabat lebih dari empat tahun setelah perdagangan ini tampaknya menunjukkan bahwa manajer umum tidak sepenuhnya bertanggung jawab atas keputusan tersebut.
Berry mengatakan pada tahun 2024, pemikiran Brown selaras dengan perdagangan Watson. Stefanski telah mengatakan awal musim ini, sebelum cedera Achilles pertama Watson, bahwa dia tidak diwajibkan oleh kepemilikan untuk terus memulai QB yang sangat tidak efektif. Watson menghabiskan musim 2025, setelah cedera Achilles kedua, absen tetapi kembali menjadi terkenal di Cleveland berkat persaingannya dengan Shedeur Sanders untuk pekerjaan Browns QB. Jejak Haslam pada rencana QB 2026 tim membuat alur cerita yang menarik untuk diikuti saat Brown memasuki tahun terakhir mereka dengan Watson dalam daftar.
