Setelah banyak kemeriahan, quarterback veteran Harun Rodgers kembali ke Steelers dengan kontrak baru akhir pekan lalu, kemudian, tak lama kemudian, mengumumkan niatnya untuk pensiun setelah musim NFL 2026. Kedua berita tersebut dapat memengaruhi susunan ruang quarterback di Pittsburgh, dan kemungkinan siapa yang paling aneh sangatlah menarik.
Rodgers adalah starter yang jelas saat ia kembali untuk musim NFL ke-22, tetapi sekembalinya ia bergabung dengan daftar tiga orang yang sudah ada. Pelatih kepala baru Mike McCarthy pasti bersemangat untuk bersatu kembali dengan quarterback lamanya dari waktu mereka bersama di Green Bay, tetapi dia secara rutin hanya membawa tiga quarterback dalam daftar aktif pada tahun tertentu, kadang-kadang menggunakan dua tetapi sebagian besar tetap menggunakan tiga quarterback. Dengan Rodgers di belakangnya, kini tinggal menentukan siapa di antara tiga pemain lainnya yang akan menjadi yang paling ganjil.
Ketiga orang yang kemungkinan bersaing untuk mendapatkan dua tempat adalah veteran. Mason RudolphPilihan putaran keenam 2025 Akankah Howarddan pick putaran ketiga pemula Menarik Allar. Meskipun beberapa kombinasi tampak seperti favorit, beberapa argumen membuat pertarungan ini menarik untuk ditonton.
Kesimpulan yang tampak jelas adalah bahwa Rudolph harus menjadi salah satu dari dua penggantinya; sebenarnya, merupakan anggapan yang masuk akal untuk mengatakan bahwa dia harus menjadi pengganti utama. Sejak disingkirkan dari Oklahoma State pada putaran ketiga delapan tahun lalu, Rudolph telah tampil dalam 34 pertandingan, 19 kali menjadi starter, namun tidak pernah berfungsi sebagai QB1 untuk sebuah tim. Dia telah menunjukkan dari waktu ke waktu bahwa dia dapat menjaga tim tetap bertahan, tetapi ruang terbatas kemungkinan akan mencegah dia dari menjadi orang yang pada akhirnya mengambil alih kendali dari Rodgers.
Menurut Gerry Dulac dari Pittsburgh Post-Gazette, Rudolph menganggap kehadiran Rodgers menjadi pertanda baik baginya. Bersama Rodgers, dia melihat Steelers sebagai tim “menang sekarang” yang dapat membawa Rodgers ke puncak saat matahari terbenam. Jika mereka ingin berusaha sekuat tenaga musim ini untuk “menang sekarang”, mereka memerlukan pengganti yang berpengalaman, kalau-kalau Rodgers tidak bisa bekerja keras dari awal hingga akhir. Untungnya bagi Rudolph, Howard dan Allar belum pernah bergabung di NFL hingga saat ini, dan sulit membayangkan tim akan merasa nyaman jika salah satu pemain muda tersebut masuk dari bangku cadangan menggantikan Rodgers.
Bertentangan dengan anggapan yang jelas, McCarthy, yang memiliki kecenderungan untuk mengembangkan quarterback, telah menyatakan preferensinya untuk membuat senjata yang lebih muda dan kurang berpengalaman. “Saya menyukai anak muda, apalagi kami memiliki mereka saat mereka baru memulai,” kata McCarthy selama minicamp pemula (menurut Brooke Pryor dari ESPN).
Jika hal ini terjadi, maka ada kemungkinan untuk mempertahankan pasangan cadangan yang lebih muda. Howard memiliki sedikit keunggulan atas Allar, karena telah berada di tim selama satu tahun lagi, namun baju merah Howard sebagai mahasiswa baru pada dasarnya adalah baju merah medis, menjauhkannya dari banyak hal yang akan memberinya keunggulan yang lazim dibandingkan Allar. Jika McCarthy menyukai pengumpan yang “memulai”, Allar bisa menjadi kanvas sempurnanya. Produk Penn State ini bahkan baru mulai memainkan peran tersebut di bangku sekolah menengah atas, dan meskipun ia penuh dengan potensi, sebagian besar produksinya gagal sampai ke lapangan di Happy Valley.
Seorang koresponden Steelers di Pertunjukan Pat McAfeeMark Kaboly tampak cukup yakin tentang bagaimana segala sesuatunya bisa berkembang. Dia memulai rute yang jelas, menempatkan Rodgers di QB1 dan Rudolph sebagai cadangan berpengalaman. Kemudian, ketika memilih antara Howard dan Allar untuk tempat ketiga, Kaboly memilih Allar dengan rancangan tertinggi, yang juga memiliki masa kendali tim lebih lama dalam kontraknya. Kaboly berpendapat rute ini juga memberi Pittsburgh peluang terbaik untuk mempertahankan keempat pemain tersebut. Salah satu pemain muda akan diberikan keringanan, jika dikesampingkan, dan berisiko diklaim oleh tim mana pun. Howard memiliki peluang terbaik untuk mendapatkan keringanan untuk masuk ke skuad latihan, sementara Allar kemungkinan akan menarik sejumlah klaim yang layak sebagai pilihan putaran ketiga yang potensial.
Dalam pembaruan yang mengejutkan beberapa hari yang lalu, Pryor melaporkan bahwa selama kegiatan latihan awal, Howard mengambil repetisi QB2 atas Allar dan Rudolph. Sebagai pilihan putaran ketiga tahun ini di bawah kepemimpinan McCarthy, tampaknya sangat tidak mungkin Allar akan berhasil, jadi Rudolph mungkin akan menjadi orang yang paling aneh. Kita mungkin perlu melihat tumpukan ini dengan lebih banyak konsistensi sebelum kita benar-benar yakin Howard telah melampaui Rudolph pada grafik kedalaman, namun ini masih merupakan eksperimen yang bagus untuk produk Ohio State.
Untuk melihat bagaimana rencana pensiun Rodgers bisa diterapkan, kita harus bergerak maju satu tahun ke depan. Lebih lanjut mendukung potensi pecking order yang dicatat oleh Pryor, gagasan bahwa Pittsburgh dapat maju dengan Rudolph sebagai starter tahun depan sangat tidak mungkin. Jika ternyata Steelers tidak sekompetitif yang mereka harapkan di tahun terakhir Rodgers, McCarthy dan kawan-kawan mungkin tertarik untuk melihat apa yang mereka miliki di tim muda mereka.
Butuh waktu lama sebelum keputusan akhir diambil. Cedera atau pertukaran mungkin menentukan tim yang mengambil keputusan untuk mereka, atau salah satu dari tiga pesaing mungkin mulai mencuri perhatian dan melarikan diri dari pekerjaannya. Meskipun Rodgers jelas merupakan bintang di ruangan ini, akan sangat menarik untuk melihat bagaimana pertarungan di belakangnya berlangsung.
