Eropa menginginkan Starlink-nya sendiri. Tapi dia berada di jalur yang tepat untuk lima kegagalan

Perang di Ukraina selamanya mengubah pandangan Eropa tentang luar angkasa. Bukan karena satelit tiba-tiba menjadi penting – mereka sudah menjadi penting. Namun karena Eropa terpaksa menghadapi kenyataan tidak menyenangkan yang menjadikan sistem perdagangan Amerika penting bagi keamanan Eropa dalam sekejap.

Tanpa Starlink, komunikasi medan perang Ukraina akan sangat berbeda. Perang tersebut menunjukkan bahwa operasi militer modern kini bergantung pada konektivitas satelit yang tangguh untuk komunikasi, koordinasi, penargetan, pengintaian, dan operasi drone. Hal ini juga mengungkapkan sesuatu yang sudah lama tidak dipikirkan oleh Eropa: Eropa saat ini tidak memiliki kapasitas kedaulatan yang sebanding.

Kesadaran ini memicu gelombang kejutan politik di ibu kota Eropa. Akibatnya, ruang angkasa tidak lagi dianggap sebagai sektor industri khusus atau proyek inovasi jangka panjang. Saat ini, hal ini merupakan infrastruktur penting dan merupakan persoalan otonomi strategis. Pemerintah yang selama bertahun-tahun kurang berinvestasi di bidang luar angkasa kini bergegas mendanai sistem satelit negara, jaringan komunikasi yang aman, dan konstelasi nasional.

Pada prinsipnya, ini adalah naluri yang benar. Eropa benar-benar membutuhkan kemampuan ruang angkasa yang berdaulat. Tidak ada aktor geopolitik yang serius yang mampu bergantung sepenuhnya pada infrastruktur komersial asing untuk layanan keamanan penting mereka. Namun Eropa kini berisiko melakukan kesalahan lain: mengacaukan keadaan darurat dan strategi. Program IRIS² Uni Eropa dimaksudkan untuk menjadi jawaban Eropa terhadap Starlink – sebuah konstelasi komunikasi satelit aman yang dirancang untuk memperkuat ketahanan Eropa dan mengurangi ketergantungan pada aktor eksternal.

Namun, bahkan sebelum IRIS² mulai beroperasi, masing-masing negara sudah mendiskusikan atau menerapkan sistem nasionalnya masing-masing. Jerman baru-baru ini mengumumkan SATCOMBw sebagai program komunikasi satelit aman nasional masa depan. Perancis memiliki Syracuse, United Kingdom Skynet, Italia SICRAL, tidak ketinggalan berbagai program GOVSATCOM atau pemain komersial seperti Eutelsat/OneWeb.

Ini seharusnya menjadi peringatan. Karena kenyataan yang tidak menyenangkan adalah membangun alternatif nyata untuk Starlink sangatlah sulit. Ini bukan sekedar peluncuran satelit dan deklarasi kemenangan. Starlink berfungsi karena skalanya. SpaceX telah meluncurkan ribuan satelit, membangun manufaktur yang terintegrasi secara vertikal, mengamankan kapasitas peluncuran, mengembangkan terminal pengguna, dan menciptakan sistem yang mampu melakukan pasokan ulang secara konstan dan ekspansi yang cepat.

Mereproduksi model ini memerlukan investasi yang sangat besar dan berkelanjutan, yang tidak diukur dalam jutaan melainkan puluhan miliar euro selama bertahun-tahun.

Eropa sering berbicara tentang “kapasitas kedaulatan” seolah-olah kepemilikan saja sudah menjamin otonomi strategis. Hal ini tidak terjadi. Sejumlah satelit di orbit tidak berarti kemandirian strategis. Sebuah konstelasi yang tidak dapat berkembang dengan cepat, bertahan dari gangguan, menyediakan cakupan yang tangguh, atau bersaing secara ekonomi tidak akan menjadi alternatif yang kredibel untuk Starlink hanya karena ia membawa bendera Eropa.

Dan disinilah permasalahan politik Eropa dimulai. Jika setiap negara besar di Eropa menerapkan infrastruktur satelit berdaulat versi mereka masing-masing dan pada saat yang sama mendukung IRIS², Eropa berisiko memecah-mecah sumber daya yang dibutuhkan untuk mencapai kesuksesan. Uang, kapasitas industri, spektrum, perhatian politik, dan kapasitas peluncuran semuanya akan terdilusi dalam proyek-proyek nasional yang bersaing.

Eropa tidak dapat membangun pesaing strategis bagi Starlink sementara memperlakukan kebijakan luar angkasa hanya sebagai serangkaian program subsidi industri nasional. Inilah kontradiksi yang menjadi inti perdebatan antariksa saat ini di Eropa. Para politisi semakin menyadari pentingnya kedaulatan, namun hanya sedikit yang mau menerima apa yang sebenarnya dibutuhkan oleh kedaulatan skala besar: konsentrasi sumber daya, koordinasi kebijakan, dan kepemilikan bersama.

Ironisnya, Eropa sudah pernah memecahkan masalah ini sebelumnya. Eropa membangun Galileo dan Copernicus karena pemerintah menyadari bahwa beberapa kemampuan terlalu mahal dan terlalu penting secara strategis untuk ditiru dalam skala nasional. Program-program ini berhasil karena Eropa mengumpulkan sumber dayanya alih-alih memecah-mecah sumber dayanya.

Saat ini, logika tersebut melemah. Pemerintah di seluruh Eropa menginginkan kemampuan luar angkasa nasional yang nyata, pemimpin nasional, dan kendali nasional. Secara politis, hal ini dapat dimengerti. Secara strategis, hal ini bisa menjadi kontraproduktif. Pada saat yang sama, lingkungan orbit menjadi semakin padat, persaingan untuk mendapatkan spektrum semakin ketat, dan perekonomian konstelasi besar tetap tidak kenal ampun. Eropa tidak memiliki waktu yang tidak terbatas, uang yang tidak terbatas, atau kapasitas peluncuran yang tidak terbatas.

Inilah sebabnya mengapa IRIS² penting di luar sektor luar angkasa itu sendiri. Pertanyaan sebenarnya bukanlah apakah Eropa memerlukan komunikasi satelit yang berdaulat. Hal ini jelas terjadi. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah Eropa masih mampu bertindak secara strategis seperti Eropa.

Karena jika masing-masing negara bersikukuh membangun versi miniatur kedaulatannya sendiri, Eropa akan mengalami hal yang tidak mampu mereka tanggung: lima kegagalan kecil dan bukannya satu keberhasilan yang nyata.