Mamelodi Sundowns menuju penentuan Liga Champions CAF melawan AS FAR Rabat dengan keyakinan yang tenang, sebagai penjaga gawang veteran Denis Onyango menegaskan bahwa gangguan perjalanan yang terjadi akhir-akhir ini adalah penyebabnya.
Brasil memiliki keunggulan 1-0 di Maroko setelah leg pertama yang disiplin di Pretoria, namun leg kedua menghadirkan tantangan yang jauh lebih bermusuhan dan tidak dapat diprediksi.
Suasana lokal ASFAR, dikombinasikan dengan tekanan di final kontinental, membuat Sundowns membutuhkan ketenangan serta kualitas untuk menyelesaikan pekerjaannya.
Persiapan mereka sempat terganggu pada awal minggu ketika rencana perjalanan tim menjadi kacau.
Penerbangan sewaan yang dijadwalkan berangkat dari Bandara Internasional OR Tambo tidak dapat lepas landas karena kerumitan dalam memperoleh izin pendaratan di Maroko, yang menyebabkan penundaan yang membebani logistik dan momentum klub.
Akhirnya, izin diperoleh dengan bantuan pihak berwenang Afrika Selatan dan tim mengambil jalan memutar yang tidak terduga melalui Gabon sebelum akhirnya tiba di Maroko.
Meskipun ada gangguan, Sundowns menegaskan perhatian tidak pernah menyimpang dari tugas yang ada.
Bagi Onyango, pengalaman tersebut terasa janggal namun tidak mengganggu stabilitas – dan tentunya bukan sesuatu yang akan berdampak pada performa di lapangan.
“Ya, perjalanan ke Maroko cukup sulit,” kata Onyango.
“Tentu saja kami sedikit tersendat di hari pertama, kami ingin bepergian, tetapi pada akhirnya kami bepergian.
“Dan tim sangat positif karena ini sepak bola, hal itu terjadi dan cara kami bepergian tidak bergantung pada kami.
“Tetapi pada akhirnya, semua orang menantikannya dan di sinilah kami. Kami hanya fokus pada pertandingan, apa pun yang terjadi sebelumnya.
“Kami hanya harus melakukan yang terbaik dan membuat para penggemar dan masyarakat Afrika Selatan bahagia.”
Pesan dari kubu Sundowns jelas: faktor eksternal tidak akan menentukan kinerja mereka di Rabat.
Sebaliknya, fokusnya adalah pada manajemen permainan, disiplin dan memastikan mereka tidak membiarkan ASFAR membalikkan keadaan sebelum waktunya dengan awal yang baik di kandang sendiri.
Sundowns, juara Afrika tahun 2016, telah membangun reputasi mereka dalam mengendalikan pertandingan tandang di lingkungan yang sulit, dan final ini merupakan ujian lain atas identitas tersebut.
Mempertahankan keunggulan tipis di final kontinental yang bertekanan tinggi membutuhkan organisasi pertahanan, pengalaman, dan momen ketenangan di bawah tekanan berkelanjutan.
ASFAR, di sisi lain, akan berusaha memanfaatkan keunggulan tuan rumah dan mengatasi defisit, menjadikan tahap pembukaan pertandingan penting dalam menentukan momentum.
Bagi Sundowns, sosok kepemimpinan seperti Onyango akan menjadi kunci – tidak hanya dalam menghentikan tembakan, namun juga dalam menenangkan tim selama periode tekanan yang tak terhindarkan.
Pada akhirnya, pesan dari kamp Sundowns adalah pesan persatuan dan kejelasan.
Drama perjalanan telah berakhir, gangguan telah hilang dan tujuannya sederhana: menghasilkan penampilan yang layak bagi juara Afrika dan membawa trofi kembali ke Pretoria.
