Bek USMNT Tim Ream ingin masuk daftar Piala Dunia: NPR

Banyak hal yang menanti Piala Dunia FIFA 2026 musim panas ini, terutama bagi tuan rumah Amerika.

Timnas putra Amerika Serikat diharapkan tidak hanya bermain bagus, tapi juga melaju kencang di turnamen tersebut. Lalu ada harapan bahwa turnamen – yang diselenggarakan oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko – akan menyalakan api dan menginspirasi generasi penggemar baru.

Meskipun mengalami pertumbuhan yang pesat berkat kesuksesan tim nasional wanita, banyak yang mempertanyakan kelangsungan penonton sepak bola Amerika dalam jangka panjang.

Tidak ada yang memahami hal ini lebih baik daripada Tim Ream. Dia selalu hadir di pertahanan untuk klub Major League Soccer miliknya, Charlotte FC. Dan jika dia terpilih dalam daftar 26 pemain terakhir untuk tim nasional putra AS besok, dia akan memiliki peluang untuk meredam para penentang, yang mengatakan Amerika bukanlah negara sepak bola, atau bahwa tim putra akan selalu cukup bagus.

“Saya yakin kami bisa menang di babak sistem gugur. Saya yakin kami bisa memenangkan beberapa pertandingan di babak sistem gugur,” kata Ream dalam wawancara dengan Semua hal dipertimbangkan tuan rumah Juana Summers.

Tim Ream berusia 38 tahun. Dia menjadi starter di keempat pertandingan Piala Dunia 2022 di Qatar. Tim 2022 – yang merupakan tim termuda kedua di turnamen tersebut – tersingkir di babak 16 besar oleh Belanda. Mereka gagal lolos pada tahun 2018 untuk pertandingan di Rusia. Selain tak mampu bersaing, mereka kehilangan momen untuk mengukuhkan jati diri di kancah dunia.

“Di Piala Dunia terakhir, tidak ada satupun dari kami yang pernah bermain. Ada pemain yang pernah bermain di Piala Dunia sebelumnya,” kata Ream. “Dan sekarang saya pikir para pemain memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang harus dilakukan.”

Ream juga satu-satunya pemain dalam kumpulan bakat saat ini yang mengingat terakhir kali turnamen tersebut diadakan di Amerika Serikat, pada tahun 1994 – ketika ia baru berusia 6 tahun. Dia kemungkinan besar akan menjadi pilihan untuk daftar terakhir. Dia sebelumnya adalah kapten tim dan dia siap melakukan apapun yang diminta tim darinya.

“Jika memulai setiap pertandingan dan bermain setiap menit seperti yang saya lakukan pada tahun 2022, jika menjadi orang yang datang dan membantu mengikuti pertandingan, jika menjadi pemimpin di belakang layar dan suara di balik layar untuk membantu para pemain menavigasi Piala Dunia. Saya bersedia dan mampu melakukan apa pun yang diminta dari saya,” ujarnya.

Ream mengaku memahami tekanan pada tim tahun ini. “Orang-orang ingin percaya bahwa (sepak bola AS) akan terus berkembang dan (Piala Dunia 2026) akan menjadi katalisator yang lebih besar dibandingkan tahun 1994,” katanya. Momentum turnamen tahun 1994 menyebabkan terciptanya Major League Soccer, MLS.

Pada akhirnya, dia mengatakan kesuksesan bisa terjadi dalam berbagai bentuk. Di lapangan, ini tentang kemenangan dan “membuat orang bangga”. Dan di luar lapangan, dia memahami betapa beratnya momen tersebut.

“Saya pikir harapan terbesar dan impian terbesar adalah dengan mengatakan bahwa kita telah menginspirasi negara kita sendiri yang berpenduduk lebih dari 330 juta orang, bahwa kita menginspirasi generasi pemain berikutnya yang sudah sepenuhnya fokus dan mengakar dalam permainan dan yang ingin menjadi penerus tim nasional AS,” kata Ream, seraya menambahkan bahwa sangat penting baginya bahwa mereka dapat membantu menumbuhkan kecintaan terhadap sepak bola pada anak-anak.