Elizabeth Smart yang selamat dari trauma menemukan kekuatan dalam binaraga: NPR

Pertama kali Elizabeth Smart naik panggung di kompetisi binaraga, dia ketakutan.

Dia bilang senyumnya membeku. Tangannya gemetar. Setiap gerakan telah dikoreografikan dan dilatih berulang kali, hingga gerakan dan pose yang diambilnya di bawah cahaya lampu panggung.

Namun dia tidak bisa berbuat banyak untuk mempersiapkan arak-arakan tersebut. Berbeda dengan praktiknya, dia mengenakan perhiasan kostum berukuran besar, termasuk cincin besar. Ekstensi rambut pirang juga baru.

Kemudian, saat dia menyibakkan rambutnya ke atas bahunya, cincin itu menangkap salah satu ekstensinya.

“Saya akhirnya merobek ekstensinya dan mencabut sebagian rambut saya, lalu saya berbalik dan tersenyum,” katanya sambil tertawa tentang hal itu sekarang.

Saat itu, katanya, dia ingin melarikan diri ke belakang panggung.

Sebaliknya, dia terus berpose dengan sepatu hak tinggi saat para juri menilai tubuh yang telah dia habiskan bertahun-tahun untuk bertahan hidup.

Bagi Smart, binaraga bukan tentang piala. Namun, setelah empat kompetisi dan beberapa medali, dia memperoleh sesuatu yang tidak dia duga: kepercayaan diri pada tubuhnya.

“Saya berada pada titik dalam hidup saya di mana saya ingin merayakannya,” kata Smart, “Saya tidak ingin malu dengan tubuh saya.”

Jalan memutar yang traumatis

Pada tahun 2002, Smart baru berusia 14 tahun ketika seorang yang mengaku sebagai nabi menculiknya dengan todongan pisau dari kamar tidurnya di Salt Lake City saat dia tidur di samping adik perempuannya.

Selama berbulan-bulan, dunia mengikuti pencarian untuk menemukannya. Wajahnya terpampang di layar televisi dan halaman depan surat kabar. Selama ini dia tinggal di hutan beberapa mil dari rumah.

Hari ini, di usianya yang ke-38, Smart teringat bagaimana dia mencoba bertahan hidup selama sembilan bulan disekap dan berulang kali mengalami pelecehan seksual. Dia sering mengalami penghinaan dan manipulasi psikologis.

Dalam buku terbarunya, Jalan memutar, Smart menggambarkan trauma sebagai jalan memutar – jalan yang tidak pernah Anda rencanakan dan tidak pernah Anda inginkan. Dia mengatakan dia selamat dari penangkaran karena berpegang teguh pada kenangan kecil dan momen yang mengingatkannya bahwa hidupnya ada di luar hutan ini.

“Tubuh saya terluka dan saya merasa seperti hancur,” katanya. “Tapi itu membuatku melewatinya.”

Putuskan sambungan dari tubuh

Jenis hubungan positif dengan tubuh setelah trauma dapat memakan waktu bertahun-tahun – dan terkadang puluhan tahun – bagi para penyintas untuk berkembang, kata Robyn Brickel, seorang terapis berlisensi di Virginia yang berspesialisasi dalam gangguan terkait trauma.

“Ketika trauma masa kanak-kanak terjadi, terutama trauma seksual, orang-orang terputus dari tubuhnya karena tidak aman,” kata Brickel. “Begitulah cara mereka bertahan hidup.”

Selama pelecehan, beberapa korban secara mental meninggalkan tubuh mereka dan fokus pada detail-detail kecil di dalam ruangan, katanya.

“Banyak orang yang selamat dari trauma akan mengatakan kepada Anda, ‘Saya tahu persis berapa banyak bola lampu di lampu gantung,’ berapa banyak retakan di langit-langit, dan pola di kertas dinding” pada saat pelecehan terjadi., katanya. “Karena di situlah mereka berada.”

Dia mengatakan tubuh menjadi sesuatu yang harus dihindari daripada didiami. Bagi banyak penyintas, keterputusan ini tidak akan hilang begitu pelecehan berakhir.

Brickel mengatakan para penyintas sering kali bergumul dengan rasa malu, kebingungan, dan pengkhianatan yang berhubungan dengan tubuh.

“Banyak orang yang selamat mengira tubuh mereka telah mengkhianati mereka,” katanya.

Smart mengatakan dia memahami perasaan itu.

Dibesarkan dalam keluarga Mormon yang konservatif, di mana kesopanan dan kemurnian sangat ditekankan, Smart mengatakan bahwa dia berjuang dengan rasa malu yang mendalam setelah pelecehan tersebut. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya bermain harpa, menghindari laki-laki, dan hanya memiliki sedikit teman dekat.

Selama bertahun-tahun setelah kembali ke rumah, dia mengatakan dia merasakan tekanan untuk menjadi apa yang dia gambarkan sebagai “korban yang paling tidak bersalah,” katanya. “Saya selalu harus melakukan hal yang benar, selalu mengatakan hal yang benar.”

Saat dia diselamatkan pada tahun 2003, sembilan bulan setelah penculikannya, jutaan orang sudah mengetahui nama dan wajahnya. Tidak seperti banyak penyintas lainnya, Smart harus melakukan penyembuhan di depan umum.

Saat ini, kata Smart, dia memandang dirinya secara berbeda.

“Saya bisa melakukan advokasi untuk perempuan dan anak-anak,” kata Smart. “Tapi saya juga bisa tampil di panggung dengan mengenakan bikini, berjalan mondar-mandir, dan berpose. Dan itu tidak masalah.”

Bagi Brickel, perubahan ini – dari ketidaktampakan menjadi visibilitas – sangatlah signifikan.

“Para penyintas trauma (seringkali) membuat diri mereka tidak semenarik mungkin agar tidak menarik perhatian,” katanya. “Mereka ingin menghilang. Menjadi tidak terlihat.”

“Tidak ada garis finis”

Smart mengatakan hubungannya dengan olahraga telah berubah secara dramatis selama bertahun-tahun.

Setelah diselamatkan, dia berkata bahwa dia berlari dari waktu ke waktu, tetapi tidak bertahan. Dia akhirnya menjadi pelari maraton, meskipun nyeri lutut yang berulang memaksanya untuk berhenti.

“Saya selalu membutuhkan tujuan dan tenggat waktu,” katanya.

Binaraga menawarkan keduanya. Jadi dia mulai binaraga sekitar satu setengah tahun yang lalu.

Sekarang dia berolahraga setidaknya lima hari seminggu, sekitar 45 menit setiap kalinya. Dia memantau makanannya dengan cermat, menghitung makro, dan berjalan sekitar 10.000 langkah sehari, sering kali di atas treadmill yang miring.

Penelitian yang berkembang menunjukkan bahwa angkat beban dapat membantu beberapa penyintas trauma terhubung kembali dengan tubuh mereka dengan cara yang sehat. Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan tahun lalu di Batasan psikologiPelatihan ketahanan dikaitkan dengan berkurangnya gejala gangguan stres pasca trauma dan peningkatan kesejahteraan emosional. Dan sebuah penelitian pada tahun 2023 yang diterbitkan dalam jurnal yang sama menemukan bahwa banyak penyintas trauma menggambarkan angkat beban sebagai sarana pemberdayaan – dengan mengatakan bahwa angkat beban membantu mereka mendapatkan kembali kepercayaan diri, mendapatkan kembali kendali, dan merasa lebih aman dengan tubuh mereka sendiri lagi.

Namun, Brickel mengatakan pelatihan kebugaran dan pemulihan dari trauma tidak selalu berjalan dengan baik. Bagi beberapa penyintas, olahraga menjadi bentuk lain dari pemutusan hubungan dibandingkan penyembuhan – sama seperti beberapa orang yang menggunakan narkoba, melukai diri sendiri, menderita gangguan makan, atau memaksakan diri untuk menghindari rasa sakit emosional.

Perbedaannya, kata Brickel, seringkali terletak pada niat dan kesadaran emosional.

“Dapatkah saya berpikir dan merasakan pada saat yang sama? » katanya. “Apakah saya melarikan diri dari sesuatu atau saya menambahkan sesuatu ke dalam hidup saya?”

Pertanyaan ini tersembunyi di balik sebagian besar penjelasan Smart. Dia berbicara lebih sedikit tentang kesempurnaan dibandingkan tentang kehadiran. Lebih sedikit tentang hukuman dan lebih banyak tentang penghargaan.

Salah satu bagian buku favoritnya berasal dari novel Charlotte Brontë tahun 1847. Jane Eyre. Smart menggambarkan Tuan Rochester memberi tahu Jane bahwa dia dapat menghancurkan sangkar di sekitar seekor burung, tetapi tidak pernah menghancurkan burung itu sendiri.

Smart mengatakan metafora itu melekat padanya.

Meskipun tubuhnya tampak hancur, dia berkata, “dia tidak pernah membiarkan jiwaku hancur. Dia membawaku melalui penculikanku. Dia memberiku tiga anak yang cantik.”

Lalu dia mengatakan sesuatu yang masih mengejutkannya: “Tubuhku luar biasa.”

Bagi Brickel, pernyataan positif seperti itu dapat mewakili kerja emosional selama bertahun-tahun. “Kami mengerjakannya sepanjang waktu dalam terapi,” katanya.

Namun dia juga mencatat bahwa penyembuhan jarang terjadi secara linier. Beberapa penyintas langsung membicarakan trauma mereka. Yang lain menunggu puluhan tahun. Beberapa tidak pernah membicarakannya.

“Tidak ada garis akhir,” kata Smart. “Saya harap saya tidak pernah berhenti berkembang.”

Saat ini, Smart mengatakan bahwa dia secara serius mempertimbangkan kompetisi binaraga lainnya akhir tahun ini di Nashville – sebuah acara yang seluruhnya perempuan yang memberikan penghargaan kepada perempuan yang selamat dari trauma.

Wajahnya bersinar ketika dia membicarakannya.

Bukan karena dia yakin traumanya sudah hilang, tapi karena dia tidak lagi ingin kelangsungan hidup menjadi satu-satunya lensa yang dia gunakan untuk memandang dirinya sendiri.

“Kita bisa menjadi banyak hal,” katanya.

Saat dia merasa tidak ingin berjalan di luar selama musim latihan, Smart menaiki treadmill dan menontonnya Kue Inggris yang Hebat sambil memimpikan permen.

“Aku menginginkan itu,” katanya sambil tertawa. “Saya menambahkan ini ke daftar suguhan pasca-pertunjukan saya.”

“Dan saya menginginkan semuanya,” tambahnya. “Bukan hanya sepotong.”