Serangan warga mempersulit perang melawan Ebola: NPR

BUNIA, Kongo — Setiap kali Vanny Birungi, seorang sukarelawan Palang Merah di Kongo bagian timur, keluar untuk meningkatkan kesadaran tentang wabah Ebola terbaru ketika kasus dugaan mendekati 1.000, dia menghadapi ancaman ganda.

Salah satunya adalah Ebola jenis Bundibugyo yang langka, yang belum memiliki vaksin atau pengobatan. Penyebab lainnya adalah kemarahan dan kecurigaan warga yang melemparinya dengan batu dan kekerasan verbal di Bunia, sebuah kota di jantung epidemi.

“Kami terus mengatakan kepada mereka bahwa penyakit ini ada. Ada yang menerimanya, ada yang tidak,” kata Birungi kepada The Associated Press pada hari Senin ketika dia dan rekan-rekannya berbicara kepada sekelompok orang di lingkungan kelas pekerja di bawah terik matahari.

Para pekerja bantuan sangat berisiko di wilayah yang bergejolak ini, di mana penduduk seperti Birungi telah lama diancam oleh kelompok bersenjata yang telah membunuh ribuan orang dan membuat lebih banyak orang mengungsi dalam beberapa tahun terakhir.

Kepercayaan sulit ditemukan di kalangan masyarakat yang mengalami trauma dan mewaspadai pihak luar, bahkan mereka yang mati-matian berusaha membendung wabah yang menyebar cepat ini, yang menurut para ahli baru ditemukan beberapa minggu kemudian. Pengawasan terhadap penyakit-penyakit ini telah dilemahkan oleh pemotongan bantuan AS dan bantuan lainnya.

“Orang-orang ini harus berhenti mengganggu kita. Mereka hanya ingin menjadi kaya. Jangan lupa bahwa Ebola adalah ciptaan orang kulit putih,” kata Pierre Basola, warga Bunia berusia 56 tahun, yang menambahkan: “Berhentilah bicara dengan saya.”

Kasusnya mendekati 1.000 tetapi pusat kesehatan dibakar

Pada tiga kesempatan dalam seminggu terakhir, fasilitas kesehatan diserang. Para pemuda yang marah menyerbu rumah sakit yang merawat pasien Ebola pada hari Minggu, memaksa staf medis untuk mengevakuasi mereka ketika suara tembakan terdengar.

Pada hari Sabtu, sekelompok warga membakar tenda yang diduga dan terkonfirmasi kasus Ebola yang dikelola oleh Doctors Without Borders di Mongbwalu, dan lebih dari selusin orang yang diduga membawa virus tersebut melarikan diri. Pada hari Kamis, sebuah pusat rehabilitasi di Rwampara dibakar setelah kerabatnya dilarang mengambil jenazah seorang pria yang diduga mengidap Ebola.

Kemarahan semakin besar ketika praktik pencegahan virus mencegah kerabatnya menangani jenazah selama upacara terakhir menyusul penyakit yang oleh beberapa orang digambarkan sebagai penyakit yang tiba-tiba dan dramatis, disertai muntah-muntah dan pendarahan.

Virus Ebola menyebar melalui kontak dekat dengan cairan tubuh pasien yang sakit atau meninggal, seperti keringat, darah, feses, atau muntahan. Para ahli mengatakan petugas kesehatan dan anggota keluarga yang merawat pasien adalah kelompok yang paling berisiko.

“Kepercayaan hampir sama pentingnya dengan respons terhadap kesehatan, karena jika Anda merasakan ketidakpercayaan yang sangat besar di masyarakat, mereka tidak akan beralih ke pusat kesehatan,” kata Heather Kerr, direktur Komite Penyelamatan Internasional di Kongo.

Konflik bersenjata di kawasan ini menimbulkan tantangan lain. Perjalanan dari Bunia, ibu kota provinsi Ituri, ke Mongbwalu menempatkan kelompok kemanusiaan dalam risiko serangan di wilayah yang berjarak lebih dari 1.000 kilometer (620 mil) dari ibu kota Kongo, Kinshasa.

Pada saat yang sama, wabah ini kini memiliki lebih dari 900 kasus yang diduga dan lebih dari 220 dugaan kematian, kata Direktur Jenderal Organisasi Kesehatan Dunia Tedros Adhanom Ghebreyesus pada hari Senin.

“Saat ini kita sedang mengejar ketertinggalan dalam menghadapi epidemi yang berkembang sangat cepat,” katanya.

“Kami menyerahkan segalanya kepada Tuhan”

Mado Nditamba, seorang warga Bunia berusia 70 tahun, mengatakan dia melihat para pelajar melarikan diri dari pekerja bantuan.

“Terakhir kali Ebola muncul, skalanya tidak sebanding dengan apa yang kita alami saat ini,” kata Nditamba. “Tetapi saat ini epidemi ini lebih parah. Kami berobat ke dokter di rumah sakit, tapi mereka juga meninggal. Itu yang membuat kami khawatir. Kami tidak tahu harus berbuat apa dan menyerahkan segalanya kepada Tuhan.”

Kongo telah mengalami 17 wabah Ebola dan WHO mengatakan negara tersebut siap untuk meresponsnya. Namun tes pertama dalam wabah ini dilakukan untuk jenis Ebola yang lebih umum, sehingga membuang-buang waktu yang berharga. Para ahli masih berusaha menentukan kapan wabah ini dimulai.

Hanya ada sedikit tempat untuk menguji Bundibugyo jenis ini di wilayah di mana klinik dapat beroperasi dengan menggunakan generator dan bandara utama yang berfungsi sebagai pusat kemanusiaan telah berada di tangan pemberontak selama lebih dari setahun.

Petugas kesehatan di lapangan mengatakan kepada AP bahwa mereka kurang siap dan kurang terlindungi. Saat ini, sejumlah responden yang tidak diketahui jumlahnya telah terinfeksi dan beberapa telah meninggal.

Seorang dokter Kongo dilaporkan meninggal pada hari Minggu di Rwampara, Rubens Dhedgia, koordinator respon Ebola di wilayah tersebut, mengatakan kepada AP. Di negara tetangga Uganda, di mana jumlah kasus mulai menyebar jauh lebih kecil setelah warga Kongo melakukan perjalanan, setidaknya tiga petugas kesehatan telah terinfeksi.

Mungkin yang paling mengkhawatirkan adalah Federasi Internasional Perhimpunan Palang Merah dan Bulan Sabit Merah mengatakan tiga sukarelawan meninggal di Mongbwalu setelah mereka diyakini menangani jenazah pada 27 Maret dalam pekerjaan yang tidak terkait dengan Ebola.

Jika terkonfirmasi, hal ini akan menunda waktu terjadinya wabah secara signifikan sejak kematian pertama yang dikonfirmasi pada akhir April di Bunia.

Sebagian warga masih menganggap Ebola hanyalah mitos

Bahkan ketika setidaknya satu pengelola rumah duka membersihkan peti mati untuk dijual di sepanjang jalan di Bunia, para ahli melaporkan kurangnya kepercayaan di antara beberapa penduduk daerah yang tidak percaya pada virus tersebut.

Action Aid, kelompok kemanusiaan internasional lainnya yang juga memberikan tanggapan, mengatakan bahwa tingkat skeptisisme yang tinggi dan kurangnya pemahaman masih ada, mengutip wawancara warga pada pertengahan Mei di provinsi Ituri, tepat setelah wabah tersebut diumumkan.

“Satu-satunya cara untuk maju dalam menghadapi virus ini adalah dengan melibatkan masyarakat,” kata Yakubu Mohammed Saani, direktur Action Aid di Kongo.

Bagaimana hal ini dapat ditingkatkan dan dengan cepat masih belum jelas. Pada saat yang sama, WHO dan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Afrika memperkirakan bahwa wabah ini lebih besar dibandingkan kasus yang dilaporkan sejauh ini.