New York Knicks mempertahankan momentum luar biasa mereka dengan menghancurkan Cleveland Cavaliers 130-93 untuk memenangkan Wilayah Timur dengan skor 4-0 dan kembali ke Final NBA untuk pertama kalinya sejak 1999.
Knicks terlalu bagus untuk tim Cleveland yang kurang yakin bisa bangkit dan suara New York-lah yang bergema di sekitar Rocket Arena menjelang akhir pertandingan yang berat sebelah ini.
New York kini menanti pemenang final Wilayah Barat antara San Antonio dan Oklahoma City yang bermain imbang 2-2.
Meskipun Jalen Brunson tidak dalam performa terbaiknya, dengan 15 poin dan lima assist, tim jalan raya meraih kemenangan play-off ke-11 berturut-turut.
“Kepercayaan organisasi terhadap saya sungguh luar biasa,” kata Brunson. “Itu adalah sesuatu yang tidak saya anggap remeh. Itu adalah sesuatu yang tidak banyak orang dapatkan kesempatan untuk melakukannya. Merupakan suatu kehormatan berada di kota ini bersama rekan satu tim saya. Orang-orang ini mendukung saya.”
Kota-kota sangat bersemangat untuk membantu New York mewujudkan janji-janjinya
Fans turun ke jalan Big Apple untuk merayakannya dengan ribuan orang berkumpul di luar Madison Square Garden.
Dan bagi Karl-Anthony Towns yang tinggal di New York, kemenangan ini sangat manis. Towns melanjutkan performa luar biasa pascamusimnya dengan 19 poin, 14 rebound, tiga assist, dua blok, dan dua steal.
“Itu berarti semua orang. Saya tumbuh sebagai penggemar Knicks, seperti yang telah didokumentasikan,” kata Towns kepada New York Post. “Hal yang lebih terhormat lagi adalah tumbuh di wilayah ini. Saya merasa kata ‘harapan’ sudah lama hilang dari nama New York Knicks. Menjadi bagian dari tim yang membawa harapan kembali ke kota ini adalah sesuatu yang istimewa, dan merupakan suatu kehormatan.”
Setelah kalah di final konferensi dalam dua tahun terakhir – dari Minnesota Timberwolves pada tahun 2024 dan Knicks 12 bulan lalu – Towns merasa lega karena telah melangkah lebih jauh kali ini.
“Pengalaman – pengalaman mengajarkan Anda banyak hal,” kata Towns. “Ini adalah final konferensi saya yang ketiga berturut-turut, dan saya akhirnya berhasil melewati masa sulit, akhirnya berhasil mencapai final. Bagi saya, saya akan menikmati momen ini, saya akan menikmati malam ini.”
Musim panas yang sulit menanti Cleveland setelah Knicks menyapu bersih
Bintang Cleveland Donovan Mitchell yakin Cavs dapat mengambil inspirasi dari kekalahan Knicks pada titik ini di tahun 2025 dan meminta organisasi tersebut untuk mempertahankan daftar pemain dan staf pelatih saat ini.
“Saya yakin kelompok ini mampu melakukannya,” kata Mitchell. “Saya sudah mengatakannya sepanjang tahun. Yang paling penting adalah Anda menggunakannya sebagai pelajaran. Ini pelajaran yang sulit untuk dipelajari, tapi sekarang kita tahu itu.
“Tim yang baru kita lawan ini harus melalui itu. Mungkin tidak seperti itu, tapi mereka bersatu, mereka adalah inti yang kuat dan harus melalui pengalaman sulit ini. Jadi giliran kami.”
Mitchell mungkin tidak mendapatkan keinginannya, dengan pemilik Cavaliers Dan Gilbert mengisyaratkan perubahan.
Dia menulis terus
Harden mendukung pelatih Cavaliers Atkinson
Cleveland memiliki gaji tertinggi di NBA dan menghabiskan banyak uang untuk mengakuisisi James Harden di pertengahan musim. Harden mengalami seri yang sulit tetapi mengatakan dia ingin kembali tahun depan.
Sang veteran pun memberikan dukungannya kepada pelatih Kenny Atkinson. Dia berkata: “Dia memahami timnya. Tentu saja, seseorang harus menerima kritik tersebut, apakah itu saya sendiri, Kenny atau siapa pun itu, seluruh tim. Mereka akan melampiaskannya pada seseorang.”
“Tetapi menurut saya bagi Kenny, dia telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam membuat saya terbiasa secepat mungkin untuk memahami apa yang harus saya lakukan di luar sana. Ini hanya situasi yang tidak menguntungkan. Tim mana pun yang menjalani dua seri yang sulit melawan dua monster yang bertahan, itu akan menjadi sebuah tantangan.”
