Laporan baru menunjukkan seberapa dekat rumah tangga AS dengan keuntungan finansial: NPR

Keterjangkauan (affordability) adalah sebuah kata yang memiliki kekuatan politik, namun merupakan ukuran penderitaan finansial yang tidak jelas, dan sering kali digunakan sebagai referensi terhadap harga yang melambung.

Namun studi baru dari Brookings Institution yang dirilis Rabu menggambarkan keterjangkauan dengan membandingkan kenaikan harga barang-barang penting dengan pendapatan keluarga. Dengan ukuran ini, menurut laporan tersebut, pada tahun 2024, 45,5% rumah tangga AS tidak mempunyai penghasilan yang cukup untuk memenuhi kebutuhan mereka.

Laporan tersebut menyimpulkan bahwa kenaikan biaya hidup sebesar $1.000 per tahun saja akan menyebabkan 3 juta rumah tangga tambahan tidak mampu memenuhi kebutuhan hidup mereka.

Kerawanan ini sebagian disebabkan oleh kesenjangan antara inflasi dan upah. Pada tahun 2024, upah nasional hanya mengalami sedikit peningkatan sebesar 1,3%, jauh di bawah tingkat inflasi sebesar 2,9% pada tahun itu, menurut Biro Sensus.

“Pelajaran utama saya adalah ketika kita berbicara tentang keterjangkauan, kita fokus pada inflasi. Namun ada sisi pendapatan yang sering tidak kita bicarakan,” kata Andre Perry, direktur Brookings’ Center for Community Uplift.

Untuk laporan baru ini, peneliti Brookings mengumpulkan data pendapatan rumah tangga untuk setiap daerah di Amerika Serikat dan membandingkan pendapatan tersebut dengan perkiraan biaya kebutuhan seperti makanan dan transportasi di wilayah tersebut.

Perumahan, layanan kesehatan, dan penitipan anak mewakili sebagian besar anggaran rumah tangga yang tidak dapat dikontrol oleh keluarga, kata Hannah Stephens, asisten peneliti senior di pusat tersebut. “Untuk benar-benar menyelesaikan masalah keterjangkauan, kita perlu mengatasi biaya yang lebih besar dan struktural yang merugikan rumah tangga,” katanya.

Bagi beberapa keluarga, menutup kesenjangan antara kebutuhan dasar dan pendapatan berarti melewatkan waktu makan, menambah utang, dan menunda perawatan medis, kata laporan itu.

Keputusan-keputusan ini berlaku di seluruh negeri, meskipun data menunjukkan adanya perpecahan antara negara bagian dan kelompok ras. Menurut surat kabar tersebut, pada tahun 2024, lebih dari 50% keluarga di negara bagian New York tidak mampu menghidupi diri mereka sendiri dari pendapatan mereka. Meskipun kinerja rumah tangga di Washington, D.C. melebihi rata-rata nasional, dengan lebih dari 60 persen mampu memenuhi kebutuhan dasar, kondisi penduduk kulit hitam di kota tersebut jauh lebih buruk, lebih dari 20 poin persentase di bawah standar yang ditetapkan oleh Distrik. Pada saat yang sama, kinerja rumah tangga Hispanik lebih baik dibandingkan kota secara keseluruhan, 3 poin persentase lebih tinggi dari angka dasar.

Tantangan ini sudah berlangsung lama: Menurut laporan tersebut, lebih dari 40% rumah tangga tidak mampu memenuhi kebutuhan mereka hampir setiap tahun antara tahun 2014 dan 2024, kecuali tahun 2021 dan 2022. Selama tahun-tahun tersebut, rekening bank warga Amerika dipenuhi oleh pemeriksaan stimulus federal dan bentuk bantuan pemerintah lainnya yang dimaksudkan untuk membantu pemulihan dari pandemi COVID-19.

Namun kesehatan ekonomi rumah tangga memburuk pada tahun 2022, ketika inflasi melonjak dan program bantuan federal mulai berakhir, sehingga menyusutkan jaring pengaman sosial bagi jutaan keluarga. semakin dekat ke tepi.

Meskipun laporan tersebut menyebutkan tambahan pengeluaran tahunan sebesar $1.000 sebagai titik kritis yang tidak mampu ditanggung oleh banyak rumah tangga, laporan tersebut tidak mengkaji data dari tahun 2026, ketika tekanan keuangan baru mungkin telah mendorong lebih banyak keluarga melewati titik tersebut. Harga gas telah meningkat sebesar 50% sejak dimulainya perang melawan Iran pada akhir Februari. Secara keseluruhan, indeks harga konsumen naik 3,8% pada bulan April dibandingkan tahun lalu, jauh di atas target Federal Reserve sebesar 2%.

Sebuah survei dari Federal Reserve Bank of New York, yang juga dirilis pada hari Rabu, menemukan bahwa kerawanan pangan di Amerika Serikat telah mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak tahun 2020, selama masa pandemi ini. Badan ini mensurvei masyarakat untuk mengetahui apakah mereka bergantung pada bank makanan atau bantuan pemerintah untuk membeli bahan makanan – atau apakah mereka melewatkan waktu makan.

Banyak keluarga mendapat dukungan tahun ini setelah rancangan undang-undang pajak dan pengeluaran anggota parlemen dari Partai Republik menghasilkan pengembalian pajak yang lebih besar. Hal itulah yang mendorong konsumen AS untuk berbelanja, menurut Bank of America Institute. Tidak termasuk belanja bensin, belanja tahun-ke-tahun di bulan April meningkat 4%.

Laporan ini juga mengungkapkan bahwa pendapatan meningkat pesat antara tahun 2025 dan 2026, namun terjadi pada keluarga dengan pendapatan lebih tinggi. Rumah tangga ini mengalami kenaikan upah sebesar 6% pada bulan April dibandingkan tahun sebelumnya. Namun kenaikan pada kelompok berpendapatan rendah hanya sebesar 1,5%. Para ekonom menggunakan istilah “perekonomian berbentuk K” untuk menggambarkan pertumbuhan yang tidak merata, di mana rumah tangga berpendapatan tinggi memperoleh dan membelanjakan lebih banyak, sedangkan keluarga berpendapatan rendah memperoleh dan membelanjakan lebih sedikit.

Laporan keterjangkauan Brookings menemukan bahwa hampir 38 juta rumah tangga dapat bertahan hidup jika upah pekerja dinaikkan sebesar $10 per jam. Namun hal ini merupakan tantangan berat di negara yang menetapkan upah minimum federal sebesar $7,25 per jam sejak tahun 2009.

“Ini dramatis, dalam artian kita tidak melakukan hal itu,” kata Perry. “Tapi bisakah kita melakukannya? Ya.”