Saat Senat Texas bentrok, Paxton menyerang Talarico karena kejantanannya: NPR

Setelah Jaksa Agung Texas Ken Paxton memenangkan pemilihan pendahuluan Senat Partai Republik minggu ini, ia melontarkan serangkaian penghinaan terhadap lawannya dalam pemilihan umum, Perwakilan Negara Bagian Texas dari Partai Demokrat, James Talarico.

“Dia punya beberapa nama yang mungkin kalian semua pernah dengar. Ada yang mengenalnya dengan nama Tofu Talarico. Ada yang memanggilnya Six-Gender Jimmy. Bahkan saya pernah mendengar ada yang memanggilnya James Talafreako,” ucapnya disambut tawa dan sorak-sorai. “Dan yang lain menyebutnya Low-T Talarico.”

Paxton juga dengan cepat merilis iklan yang diakhiri dengan gambar Talarico di samping tulisan: “Radical Talarico: Terlalu lemah untuk Texas.”

Yang terjadi selanjutnya adalah rentetan serangan yang cepat dan meluas terhadap kejantanan Talarico dari sayap kanan. Taktik ini – penekanan eksplisit, terkadang vulgar, pada maskulinitas sebagai argumen elektoral – adalah cara yang sangat nyata yang dilakukan Presiden Trump untuk mengubah Partai Republik dan politik Amerika secara umum selama dekade terakhir.

Gelombang hinaan yang cepat

Penasihat Gedung Putih Stephen Miller menggunakan istilah “transgender” sebagai sebuah penghinaan, mengatakan kepada Fox News bahwa Talarico adalah “calon Senat transgender pertama” dari Partai Demokrat. Talarico bukan transgender.

“Dia jelas menjadi seorang wanita,” kata Miller. “Saat Talarico tes darah, saat pemeriksaan kesehatan, darahnya tidak keluar. Susu kedelai yang keluar.”

Kandidat kongres Partai Republik Florida Dan Weldon mempertanyakan maskulinitas Talarico dengan mempertanyakan pengetahuan sepak bolanya: “Merupakan masalah besar bagi Partai Demokrat untuk melihat orang-orang yang mereka mencalonkan diri dan mengetahui bahwa mereka tidak dapat menyebutkan satu pun nama penerima yang tidak jelas dari awal tahun 2000-an.”

Pembawa acara Fox Jesse Watters menyebut Talarico sebagai “vegan gay”, sebelum dengan cepat menambahkan bahwa Talarico “bukan gay atau vegan, sebagai catatan.” (Talarico bukan vegan atau gay.)

Beberapa hinaan mengacu pada komentar yang dibuat oleh Talarico selama bertahun-tahun. Dalam pidatonya saat mencalonkan diri kembali sebagai anggota DPR pada tahun 2022, ia berbicara tentang mitigasi perubahan iklim, lalu menambahkan, “Saya bangga mengatakan bahwa kampanye kami telah resmi menjadi kampanye tanpa daging, jadi kami hanya membeli produk vegan dari bisnis vegan lokal kami.”

Talarico sejak itu menegaskan kembali bahwa dia makan daging dan menyetujui berbagai skandal Paxton. “Saya sedang makan barbekyu sebelum dakwaan pertama Ken Paxton,” katanya pada rapat umum minggu ini, mengacu pada dakwaan Paxton tahun 2015 atas penipuan sekuritas federal.

“Jimmy enam jenis kelamin” mengacu pada komentar tahun 2021 di mana Talarico menyatakan bahwa “ilmu pengetahuan modern mengakui enam variasi biologis berdasarkan kromosom untuk menyatakan bahwa seks adalah spektrum yang bernuansa, bukan biner yang ketat.”

“Saya tahu ada dua jenis kelamin, laki-laki dan perempuan,” katanya kepada CBS News minggu ini untuk menjelaskan komentar tersebut. “Saya juga tahu bahwa hanya sedikit sekali orang yang menderita kelainan kromosom ini, dan saya yakin mereka layak diperlakukan dengan bermartabat dan hormat.”

Tidak jelas seberapa sukses serangan Paxton terhadap maskulinitas. Brendan Steinhauser adalah ahli strategi Partai Republik Texas yang bekerja pada kampanye Senator John Cornyn tahun 2014, yang dikalahkan Paxton di pemilihan pendahuluan. Dia yakin referensi eksplisit mengenai kedewasaan dapat membantu memenangkan hati sejumlah pemilih di negara bagian yang konservatif ini, yang banyak menghargai “maskulinitas tradisional.”

“Saya pikir individualisme yang kuat, tipe pria kuat yang bekerja keras dan mengurus keluarganya, menarik bagi warga Texas dari segala usia dan jenis kelamin,” kata Steinhauser.

Di sisi lain, ketika harga-harga sedang tinggi dan terus meningkat, para pemilih tidak terlalu peduli dengan hal-hal seperti konsumsi daging di Talarico, kata Cliff Walker, yang bekerja di sebuah perusahaan strategi progresif di Texas.

“Bagi mereka yang membuat keputusan pemungutan suara berdasarkan pesan itu, saya pikir keberagaman orang-orang itu dapat diabaikan,” katanya.

Dia menambahkan bahwa dia yakin Paxton sedang mencoba mengalihkan perhatian dari daftar skandalnya, termasuk perselingkuhan, dakwaan penipuan sekuritas tahun 2015, dan pemakzulan di Texas House karena penyalahgunaan jabatan. Dia kemudian dibebaskan oleh Senat Texas.

“Saya pikir seluruh orang yang melihat kedua pria ini dan berpikir bahwa Ken Paxton adalah model kejantanan dan berada dalam posisi yang kredibel untuk mengkritik James, dan bagi mereka untuk dapat membuat keputusan pemungutan suara berdasarkan pesan itu, Saya pikir dunia orang-orang itu dapat diabaikan, “kata Walker, kemudian menambahkan bahwa menurutnya Paxton” sedang makan jerami. “

Tim kampanye Talarico dan Paxton menolak berkomentar mengenai masalah ini.

warisan Trump

Ketika para kandidat berusaha untuk mengungguli satu sama lain jauh sebelum Trump, Trump membawa persaingan kejantanan ke tingkat yang lebih tinggi, baik dengan memuji kejantanannya sendiri maupun meremehkan kejantanan orang lain.

Dan serangan Paxton serupa dengan serangan Trump. Daftar hinaan yang disampaikan Paxton, misalnya, mirip dengan yang dilontarkan Presiden Trump pada kampanyenya pada tahun 2016, ketika ia menggunakan julukan yang mengebiri bagi lawan-lawannya, dengan menyebut Menteri Luar Negeri saat ini Marco Rubio sebagai “Marco Kecil” dan mantan Gubernur Florida Jeb Bush sebagai “Jeb Berenergi Rendah”.

Postur Trump yang sangat macho telah meresap ke dalam seluruh karier politiknya, apakah ia mengagumi militer, memuji pemimpin yang kuat, atau memakai topi baja di lokasi konstruksi. Dalam pidatonya pada 6 Januari 2021 yang menyulut kemarahan massa, ia menghina Gubernur Georgia dari Partai Republik, Brian Kemp, menyebutnya kecil dan lemah.

Saat ini, sebuah segi delapan sedang dibangun di Halaman Selatan Gedung Putih untuk UFC Freedom 250, sebuah acara pertarungan kandang pada tanggal 14 Juni untuk memperingati ulang tahun Amerika yang ke-250. (Ini juga bertepatan dengan ulang tahun Trump yang ke-80 dan Hari Bendera.)

Semua ini mungkin membantu menjelaskan mengapa serangan terhadap Talarico menjadi begitu seksis dan begitu cepat.

Steinhauser, ahli strategi Partai Republik, yakin Trump tidak hanya mengubah cara Partai Republik berbicara tentang laki-laki, namun juga menginspirasi upaya untuk membalikkan pandangan modern tentang peran gender.

“Saya pikir ada upaya untuk mengembalikan pandangan tradisional tentang maskulinitas dan juga mencoba memberi label pada laki-laki tertentu dan tipe laki-laki tertentu sebagai laki-laki yang lebih lemah atau palsu,” katanya.

“Saya pikir ada upaya dari beberapa elemen Partai Republik – tidak semua, bahkan mayoritas – tetapi ada upaya dari beberapa anggota Partai Republik untuk mencapai hal ini.”

Walker, yang merupakan ahli strategi progresif, mengakui bahwa Trump telah merombak sikap partainya terhadap gender dan mencatat menjamurnya tokoh-tokoh di dunia, banyak di antaranya yang sejalan dengan Trump:

“Ada Joe Rogan, Jordan Peterson – maksud saya, ada semua karakternya, Benny Johnson, maksud saya, ada Matt Walsh. Banyak politik mereka terfokus pada semacam hipermaskulinitas,” katanya. “Orang-orang ini sangat fokus pada hal itu. Dan itu adalah gambaran tentang apa itu laki-laki.”

Manosfer ini mempunyai dampak nyata terhadap wacana politik, kata Dan Cassino, ilmuwan politik di Universitas Fairleigh Dickinson yang mempelajari gender dalam politik. Dia menyoroti fakta bahwa bahasa seputar kejantanan telah menjadi begitu eksplisit sehingga kadar testosteron disebutkan sebagai kualifikasi untuk menduduki jabatan.

“Di masa lalu, kita belum pernah mendapatkan pernyataan yang sangat eksplisit tentang maskulinitas dengan menggunakan bahasa forum online, menggunakan bahasa manosphere,” katanya. “Dan tahukah Anda, semuanya adalah pil merah, pil hitam, dan hal-hal yang tidak berguna. Dan agak menakutkan jika hal ini meluas ke dalam dialog politik arus utama.”

Serangan seksis yang keras dan langsung dalam pemilihan Senat AS di Texas terjadi karena alasan yang rumit, namun Cassino berteori bahwa sebagian penyebabnya adalah karena Talarico sendiri adalah seorang laki-laki.

“Hirarki sudah berada di bawah ancaman,” katanya, menunjuk pada masalah ekonomi yang menimpa sebagian laki-laki kelas pekerja. “Dan jika seorang Kristen kulit putih berkata, ‘Tidak, sebenarnya kita harus lebih berbelas kasih. Kita tidak boleh mempertahankan hierarki di mana orang kulit putih berada di atas segalanya,’ itu adalah ancaman besar karena dia berpotensi menjadi pembawa pesan yang terpercaya.”