Setelah kampanye pendatang baru yang kuat dari Chargers Oronde Gadsden II dan penambahan Pro Bowler veteran David Njoku dalam hak pilihan bebas, rasanya aneh untuk menyatakan hal itu Charlie Kolar – TE3 untuk Ravens tahun lalu – akan menjadi TE1 baru untuk Chargers. Namun, itulah yang dilihat Daniel Popper dari The Athletic selama aktivitas tim di Los Angeles pekan lalu. Penegasan Popper terutama terletak pada pengamatan bahwa Kolar adalah pemblokir poin terbaik dalam grup yang terdiri dari Gadsden, Njoku dan tiga pemula yang belum direkrut.
Selama empat tahun di Baltimore, Kolar hanya melakukan 30 tangkapan untuk jarak 409 yard dan empat gol. Dia pada dasarnya mengganti tahun rookie-nya di belakang para veteran. Tandai Andrews Dan Josh Olivier dan sesama rekrutan Yesaya Mungkin. Dengan Andrews dibatasi hanya pada 11 pertandingan pada tahun 2023, Kemungkinan mengambil alih banyak peluang menerima dari posisi tersebut, sementara Kolar terutama memandang lapangan sebagai penghambat lari. Dia terus berspesialisasi sebagai run blocker di musim ketiganya, dan di tahun terakhir kontrak rookie-nya, Kolar memimpin ruangan dalam run blocker.
Namun Popper tidak menganggap Kolar sebagai kuda poni yang bisa melakukan satu trik; menurutnya Kolar memiliki “kelebihan sebagai penangkap umpan” dan keahlian tersebut akan memberinya peluang yang lebih konsisten dibandingkan Gadsden atau Njoku. Kolar menunjukkan kemampuan penerimaannya selama berada di Iowa State. Dalam tiga tahun terakhirnya sebagai starter untuk Cyclones, Kolar mencapai 157 resepsi untuk 2.044 yard dan 20 gol dalam 36 pertandingan. Meskipun hanya ditargetkan sebanyak 41 kali di Baltimore, Kolar secara konsisten mendapatkan nilai tinggi sebagai penerima, menurut Pro Football Focus (perlu berlangganan), dengan hanya dua penurunan yang terjadi selama kampanye keduanya.
Njoku memiliki pengalaman awal yang paling banyak dari ketiganya. Mantan pemain pilihan Miami (FL) Browns di putaran pertama, Njoku menunjukkan harapan besar dengan Tahun 2 yang solid, namun cedera menggagalkan sisa kontrak rookie-nya. Dia tidak menemukan ritmenya lagi sampai kembali ke peran awal penuh waktu pada tahun 2022, kemudian mendapatkan penghargaan Pro Bowl dengan karir tertinggi dalam resepsi (81), menerima yard (882) dan menerima touchdown (6) pada tahun 2023. Awalnya dianggap sebagai penerima murni setelah lulus kuliah, Cleveland menggunakan Njoku dalam peran yang seimbang dari tahun keempatnya bersama tim selama dua musim terakhir. Meskipun dia memiliki banyak pengalaman, dia tidak pernah dinilai tinggi sebagai run blocker, menurut PFF.
Gadsden dengan cepat memainkan peran utama di Los Angeles, memulai tujuh pertandingan sebagai pemula dan menangkap 49 operan untuk jarak 664 yard dan tiga gol. Hanya dengan berada di lapangan lebih banyak daripada rekan setimnya yang ketat tahun lalu, Gadsden mengumpulkan sejumlah besar blok lari, tetapi penggunaannya sangat condong ke arah menerima permainan dan blok larinya, ketika dia berada di lapangan, meninggalkan banyak hal yang harus dilakukan.
Jika Popper benar dalam memprediksi bahwa Kolar akan menjadi TE1 masa depan di Los Angeles, Gadsden dan Njoku hampir pasti masih mendapatkan peluang menerima peluang mereka secara bergilir dari bangku cadangan. Namun, kemampuan pemblokiran lari Kolar berpotensi menempatkannya di lapangan sebagai starter, dan jika kemampuan penerimaannya dapat bersinar dalam peningkatan paparan, Kolar akan memiliki peluang besar untuk mendapatkan peran awal yang konsisten dalam serangan Chargers.
