Israel merebut kastil abad pertengahan saat mereka memperluas serangan besar-besaran ke Lebanon selatan: NPR

BEIRUT, LEBANON — Pasukan Israel telah merebut sebuah kastil abad pertengahan di Lebanon selatan yang berasal dari era Tentara Salib dan mengibarkan bendera mereka di puncak gunung yang strategis, bagian dari serangan militer Israel terbesar di Lebanon dalam 26 tahun.

Video ditampilkan Bendera Israel berkibar di atas Kastil Beaufort yang berusia 900 tahun ketika asap hitam mengepul dari kota terdekat, Arnoun. Operasi Israel yang berkembang pesat, termasuk serangkaian desa yang hancur, menunjukkan bahwa pasukan Israel sedang mempertimbangkan perluasan kehadiran di wilayah tersebut.

Israel sebelumnya menguasai benteng tersebut selama 18 tahun pendudukan militer yang berakhir pada tahun 2000. Seperempat abad kemudian, Israel masih memerangi Hizbullah, kelompok militan yang didukung Iran.

Dalam beberapa hari terakhir, Israel telah mengirimkan pasukan darat dan meningkatkan serangan udara – sementara Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengancam akan “menghancurkan” Hizbullah. — meskipun gencatan senjata telah dinegosiasikan oleh Amerika Serikat dan secara resmi masih berlaku.

Pertempuran tersebut mengancam akan mempersulit atau bahkan melemahkan upaya AS-Iran untuk mengakhiri perang di Iran. Iran mengatakan kesepakatan apa pun juga harus mencakup diakhirinya konflik di Lebanon.

“Tentara pemberani kami telah merebut Beaufort sekali lagi – dan mereka akan tetap berada di sana sebagai bagian dari zona keamanan di Lebanon,” kata Menteri Pertahanan Israel Israel Katz pada hari Minggu.

Perdana Menteri Lebanon Nawaf Salam mengutuk invasi tersebut.

“Israel harus tahu bahwa kebijakan bumi hangus, hukuman kolektif dan pengambilalihan desa-desa dan kota-kota tidak akan menjamin keamanan dan stabilitas, namun malah akan memperdalam kesenjangan dengan rakyat Lebanon,” katanya dalam pidatonya pada hari Sabtu.

Serangan dan penghancuran yang dilakukan Israel telah menghancurkan seluruh desa di Lebanon selatan dan kini telah membuat lebih dari 1,2 juta orang mengungsi. Kementerian Kesehatan Masyarakat Lebanon mengatakan lebih dari 3.300 orang telah tewas, sekitar 20 persen di antaranya adalah perempuan, anak-anak, dan pekerja pertolongan pertama. Israel mengatakan dua warga sipil dan 23 tentara serta seorang kontraktor militer tewas dalam serangan Hizbullah. Hampir semua tentara tewas di Lebanon.

Salam, dalam pidatonya, menuntut gencatan senjata segera dan penarikan Israel. Meski mengklarifikasi bahwa tidak ada jaminan bahwa perundingan akan berhasil, dia mengatakan negosiasi adalah jalan ke depan untuk menghindari kerusakan lebih lanjut terhadap Lebanon dan rakyatnya.

Pejabat Israel dan Lebanon bertemu di Washington meski kedua negara resmi berperang selama beberapa dekade. Pemerintah Lebanon telah menerima agar Hizbullah dilucuti dan digantikan oleh angkatan bersenjata nasional, namun mereka tidak mempunyai sarana untuk melakukan hal tersebut.

Hizbullah telah menegaskan bahwa mereka tidak akan melucuti senjatanya saat Lebanon sedang diserang.

Kastil abad pertengahan, tempat pertempuran modern

Kastil Beaufort dibangun pada era Tentara Salib pada abad ke-12 dan merupakan situs bersejarah ikonik yang digambarkan oleh UNESCO “sebagai salah satu contoh kastil abad pertengahan yang paling terpelihara di Timur Dekat”.

Kastil batu di puncak bukit ini menawarkan pemandangan menakjubkan Lebanon selatan dan Israel utara dan telah berulang kali menjadi tempat pertempuran modern dalam beberapa dekade terakhir.

Israel melakukan perjuangan berdarah untuk merebut kastil tersebut pada tahun 1982, mengusir Organisasi Pembebasan Palestina (PLO) pimpinan Yasser Arafat.

Baik PLO maupun Hizbullah mengebom benteng tersebut dalam upaya untuk mengusir orang-orang Israel, yang tetap tinggal sampai mereka mundur dari Lebanon selatan pada tahun 2000.

Israel mengatakan pihaknya merebut kembali kastil tersebut karena Hizbullah menggunakan wilayah tersebut untuk melancarkan serangan ke Israel utara. Kastil ini terletak sekitar sembilan mil dari perbatasan Israel, sehingga pasukan Israel dapat melihat sebagian besar wilayah Lebanon selatan dan Israel utara dari atas. Israel juga meningkatkan operasi di sekitar kota Nabatiyeh di Lebanon, lebih dari 32 kilometer dari perbatasan.

“Ini adalah pesan yang jelas kepada musuh-musuh kita: siapa pun yang mengancam warga sipil Israel akan kehilangan aset strategis mereka satu per satu,” kata Katz, Menteri Pertahanan Israel.

Menteri Kebudayaan Lebanon mengatakan pekan lalu – sebelum Israel merebut kastil tersebut – bahwa kastil tersebut terkena serangan langsung setelah serangan Israel.

Minggu lalu, Israel telah mengirimkan tank dan pasukan ke Lebanon dan melancarkan ratusan serangan setiap hari, menurut pasukan penjaga perdamaian PBB.

Hizbullah menanggapinya dengan melancarkan serangan dalam jumlah yang jauh lebih kecil terhadap pasukan Israel. Serangan-serangan ini termasuk drone serat optik yang sulit dihentikan oleh Israel, dan telah menewaskan beberapa tentara Israel.

Angka-angka PBB yang diberikan kepada NPR menunjukkan bahwa Israel meluncurkan lebih dari 3.300 proyektil dan serangan udara antara tanggal 24 Mei hingga sore hari tanggal 30 Mei. Israel mencatat 187 proyektil diluncurkan oleh Hizbullah dan sekutunya pada periode yang sama.

Netanyahu mengatakan pada hari Jumat bahwa pasukan Israel telah menyeberangi Sungai Litani. Dia tidak merinci lokasinya, tapi pernyataannya menunjukkan bahwa Israel berada sekitar 20 mil di dalam Lebanon selatan.

Iran membantu pembentukan Hizbullah – yang oleh Amerika Serikat dan Israel dianggap sebagai kelompok teroris – pada tahun 1980an untuk melawan invasi Israel ke Lebanon. Iran memposting komentar yang mendukung Hizbullah hampir setiap hari dan mengatakan upaya perdamaian harus mengatasi perang di Iran dan Lebanon.

Namun, Netanyahu telah menegaskan bahwa dia ingin terus menyerang Hizbullah.

Netanyahu melakukan perjalanan ke perbatasan utara Israel pada hari Jumat untuk bertemu dengan tentara dan mengatakan kepada mereka untuk terus “menyerang Hizbullah tanpa henti.” Lanjutkan dengan sukses besar hingga misi selesai.”

Para pejabat militer Israel dan Lebanon bertemu hari Jumat di Pentagon di Washington untuk membahas cara-cara menegakkan gencatan senjata, namun melaporkan tidak ada kemajuan.

Pihak Lebanon diwakili oleh tentara negara tersebut, tetapi tidak termasuk Hizbullah.

Jane Arraf melaporkan dari Beirut dan Greg Myre dari Tel Aviv.