San Antonio Spurs membukukan tempat mereka di Final NBA untuk pertama kalinya di era Victor Wembanyama setelah mengalahkan juara bertahan Oklahoma City Thunder 111-103 di Game 7 Final Wilayah Barat.
Wembanyama memimpin Spurs ke final
Wembanyama kembali menampilkan performa menonjol saat San Antonio meraih kemenangan terbesar di musimnya, melanjutkan kebangkitan luar biasa untuk tim yang hanya memenangkan 22 pertandingan selama kampanye rookie-nya.
Bintang Perancis ini memainkan peran penting dalam babak playoff Spurs dan sekali lagi memimpin dari depan, membantu membimbing tim muda melalui kompetisi yang menegangkan.
Pada bel terakhir, emosi memuncak saat Wembanyama merayakannya bersama rekan satu timnya sebelum merenungkan apa arti mencapai Final NBA baginya.
“Memenangkan Piala Larry O’Brien adalah impian masa kecil,” ujarnya usai pertandingan.
Pemain berusia 22 tahun itu kini telah membawa San Antonio ke ambang gelar juara hanya dalam tiga musim dalam karir NBA-nya.
Spurs muda melanjutkan kebangkitan pesat mereka
Kesuksesan San Antonio tidak hanya dibangun di sekitar Wembanyama.
Guard tahun kedua Stephon Castle melanjutkan performa impresifnya di postseason, sementara rookie Dylan Harper memainkan peran penting lainnya di postseason yang mempercepat jadwal pembangunan kembali franchise tersebut.
Harper, yang terpilih kedua secara keseluruhan dalam draft tahun lalu, mengatakan kesempatan menghadapi Knicks di Final adalah skenario impian.
“Impian saya selalu bermain di Garden pada Final NBA,” katanya. “Aku bisa melakukan ini pada tahun pertamaku.”
Guard veteran De’Aaron Fox juga memberikan kontribusi besar meski terus mengalami cedera pergelangan kaki yang membuatnya absen di awal seri.
Spurs sekali lagi menunjukkan identitas pertahanan yang menentukan sebagian besar musim mereka.
Momen penting terjadi di penghujung kuarter keempat ketika center cadangan Luke Kornet melakukan blok penting di tepi lapangan setelah menggantikan Wembanyama, yang melakukan pelanggaran kelima.
Permainan ini mempertahankan keunggulan San Antonio dan memicu perubahan momentum yang mendorong tim tamu lebih jauh.
Wembanyama kemudian menggambarkan intervensi tersebut sebagai “definisi permainan yang menang”.
Thunder tidak mampu menyelesaikan pertahanan gelar
Oklahoma City memasuki seri tersebut sebagai salah satu favorit untuk memenangkan kejuaraan setelah musim reguler dominan lainnya, tetapi mereka gagal melewati Spurs.
MVP Liga Shai Gilgeous-Alexander mengakui kualitas San Antonio setelah kekalahan.
“Mereka masih muda. Mereka berbakat. Terlatih dengan baik,” katanya. “Anda tidak bisa mengalahkan kami tanpa riasan yang menyeluruh.”
Spurs memenangkan delapan dari sembilan pertemuan mereka dengan Thunder selama musim reguler dan playoff, menyoroti kemunculan mereka sebagai salah satu tim pembangkit tenaga listrik baru di NBA.
Knicks menunggu Final NBA
San Antonio kini akan menghadapi New York Knicks di Final NBA, dengan pertandingan pertama dijadwalkan pada Sabtu malam di Texas.
Knicks tiba dalam performa terbaiknya setelah mendominasi babak playoff Wilayah Timur dan akan memberikan ujian berat lainnya bagi Wembanyama dan rekan satu timnya.
Namun, kepercayaan diri masih ada di kubu Spurs setelah mencopot sang juara bertahan.
“Hal gilanya adalah, saya ingin merasakan hal seperti ini 15 atau 20 kali lagi dalam karier saya,” kata Wembanyama.
