Southampton mempertanyakan independensi komite disiplin yang mengeluarkan mereka dari babak play-off Championship karena “hubungan historis dan tidak langsung yang jelas dari dua anggota komite dengan Middlesbrough”.
The Saints dikeluarkan dari babak play-off setelah mengaku dituduh memata-matai Middlesbrough sebelum semifinal mereka, yang dimenangkan oleh Southampton 1-0, dan sebelum pertandingan musim reguler melawan Ipswich Town dan Oxford United.
Selain tersingkir dari final play-off melawan Hull City, Southampton juga mendapat pengurangan empat poin untuk musim depan.
Klub mengajukan banding, mengingat sanksi tersebut “jelas tidak proporsional”. Namun permintaan tersebut ditolak oleh panitia arbitrase.
Middlesbrough mengambil tempat Southampton di final di Wembley, hanya untuk menderita kekalahan 1-0 dari Hull City saat Tigers memenangkan promosi ke Liga Premier.
Panel arbitrase mengungkapkan alasan tertulis atas keputusan Southampton
Dalam alasan tertulis majelis arbitrase atas keputusannya disebutkan bahwa Southampton mengajukan banding dengan alasan tidak diberikan waktu yang cukup untuk mengumpulkan bukti terkait tuduhan spionase Ipswich dan Oxford dan sanksi yang diberikan terlalu keras.
Klub membuat klaim terakhir dengan mengatakan tiga poin belum diperhitungkan dengan benar oleh komisi disiplin independen ketika memberikan sanksi.
Tiga poin tersebut adalah bahwa “Klub tidak memperoleh manfaat olahraga apa pun dari salah satu dari tiga insiden tersebut”; “Klub segera mengakui masing-masing dari tiga insiden tersebut dan menunjukkan tingkat kerja sama yang luar biasa selama penyelidikan EFL dan proses disipliner”; dan bahwa “preseden yang ada mengenai tindakan membayangi dan pelanggaran terkait integritas lainnya yang dikenakan sanksi oleh Komisi sama sekali tidak konsisten.”
Tuduhan pertama mengenai ketidakadilan prosedural terkait insiden Ipswich dan Oxford secara kategoris ditolak karena “tidak mempunyai kekuatan” oleh ketua panel arbitrase, Rt Hon Sir Gary Hickinbottom, yang kemudian menyimpulkan bahwa potensi mitigasi akibat penyesalan Southampton telah diredam oleh “tanggapan menyesatkan” awal klub terhadap EFL menyusul keluhan awal Middlesbrough pada 7 Mei.
Ketua panel juga merasakan presedennya adalah saat melawan Southampton, dengan dikeluarkannya Swindon Town dari Piala EFL karena menurunkan dua pemain yang tidak memenuhi syarat menjadi acuannya. Sanksi non-olahraga dianggap “tidak efektif, jika tidak benar-benar menyimpang” mengingat nilai hadiah uang yang ditawarkan di babak play-off, sementara pengurangan poin dianggap tidak pantas untuk kompetisi sistem gugur.
Mengenai klaim bahwa Southampton tidak memperoleh keunggulan olahraga, Hickinbottom menulis: “Satu-satunya tujuan kecurangan adalah untuk mendapatkan keunggulan olahraga atas rival klub di Kejuaraan. Dalam setiap observasi, informasi tentang pelatihan dll. diperoleh. Komisi tidak puas bahwa ini adalah kasus luar biasa di mana terdapat bukti bahwa peralatan tidak digunakan dan oleh karena itu tidak ada keunggulan olahraga. Memang, ada bukti keunggulan olahraga untuk masing-masing dari tiga insiden tersebut.”
Southampton mempertanyakan komite disiplin
Menanggapi temuan tersebut, Southampton menerima poin-poin yang tertuang dalam alasan panel arbitrase, namun pihak klub mempermasalahkan komposisi panel disiplin, yakni masuknya David Winnie dan Lydia Banerjee.
Winnie adalah seorang pengacara dan mantan pesepakbola yang bermain untuk Middlesbrough 33 tahun lalu. Banerjee bekerja untuk Littleton Chambers, yang sebelumnya mewakili Middlesbrough. Winnie mengatakan tuduhan bias apa pun di pihaknya “sama sekali tidak berdasar”.
Pernyataan Southampton berbunyi: “Klub Sepak Bola Southampton mencatat publikasi hari ini oleh Komite Wasit mengenai alasan tertulis atas kegagalan kami mengajukan banding terhadap sanksi yang sebelumnya dijatuhkan kepada kami oleh Komite Disiplin dalam proses EFL. Kami menerima bahwa klub melanggar peraturan terkait dan kami mengakui bahwa badan disiplin berhak menyimpulkan bahwa bukti keunggulan olahraga tidak diperlukan untuk menetapkan pelanggaran serius.
“Klub menyadari bahwa beberapa aspek dari respon awal kami terhadap situasi ini tidak ditangani dengan tingkat pengawasan yang diperlukan pada saat itu. Melihat ke belakang, kami berharap hal ini ditangani secara berbeda sejak awal dan ini merupakan kesalahan penilaian yang menjadi tanggung jawab kami. Meskipun demikian, kami puas dengan cara kami mengakui tuduhan tersebut dan menawarkan kerja sama penuh serta kejujuran kami setelah proses investigasi formal EFL dimulai.
“Kami juga mencatat bahwa klub dinilai berdasarkan standar tertinggi integritas dan itikad baik. Ini sepenuhnya normal. Yang lebih sulit untuk diterima adalah bahwa pengawasan serupa tampaknya tidak diterapkan pada komposisi komite disiplin itu sendiri, mengingat hubungan historis dan tidak langsung yang jelas antara dua anggota komite dengan Middlesbrough. Meskipun hubungan ini tidak membuktikan bias, hal ini jelas menimbulkan pertanyaan yang sah mengenai konsistensi, persepsi, dan standar independensi yang diharapkan dalam persidangan sebesar ini.
“Klub juga prihatin dengan beban yang diberikan pada klaim bahwa staf junior ditekan untuk terlibat, padahal beberapa tuduhan yang lebih serius tampaknya tidak didukung oleh bukti langsung. Oleh karena itu, staf junior tidak boleh ditempatkan pada posisi di mana mereka merasa tertekan, dan klub menerima tanggung jawab atas kegagalan kepemimpinan dan pengawasan ini.
“Kasus ini pada akhirnya diputuskan atas dasar bahwa pelanggaran dan percobaan pelanggaran sudah cukup, terlepas dari apakah keuntungan olahraga diperoleh atau tidak. Faktanya, tidak pernah disimpulkan bahwa klub benar-benar memperoleh keuntungan olahraga sebagai hasil dari tindakan tersebut.
“Ini adalah penafsiran yang keras, namun merupakan hak yang berhak diadopsi oleh otoritas disipliner berdasarkan peraturan yang tertulis.
“Klub Sepak Bola Southampton sekarang akan dengan hati-hati mempertimbangkan alasan yang dipublikasikan, meninjau proses internalnya dan memastikan bahwa tata kelola, pemantauan, dan prosedur pengambilan keputusan diperkuat.
“Tanggung jawab kami sekarang adalah mengakui apa yang terjadi, mengambil pelajaran yang didapat dan menggunakan pengalaman ini untuk memperkuat penilaian, disiplin, dan integritas kami untuk maju bersama sebagai sebuah klub.”
