Mengapa Putin mengancam negara-negara Baltik?

Pekan lalu, penulis ini, seperti semua orang di Vilnius, menerima SMS dari pertahanan sipil: “Ini adalah peringatan serangan udara, carilah perlindungan.” Alasannya: sebuah drone tak dikenal muncul di wilayah udara Lituania.

“Peringatan serangan udara” kini hanyalah salah satu dari beberapa frasa yang, bersama dengan “drone” dan “serangan peretas,” menggambarkan situasi tegang yang menjadi topik berulang di media sosial dan berita televisi.

Pada tanggal 25 Mei, Vladimir Putin menandatangani undang-undang yang memberinya hak untuk melakukan hal tersebut menggunakan tentara untuk “melindungi warga Rusia” di luar negeri. Pada saat yang sama, Moskow mengajukan banding ke Pengadilan PBB untuk menuntut negara-negara Baltik, khususnya Latvia, bertanggung jawab atas “pelanggaran hak-hak orang Rusia”.

Serangan siber besar-besaran terhadap badan pendaftaran nasional Lituania – yang tampaknya dilakukan oleh peretas Rusia – telah menyebabkan kebocoran besar data pribadi warga negara dan penduduk. Ini termasuk orang-orang buangan dari Rusia dan Belarus. Bagi Vilnius, Riga dan Tallinn, serangan semacam itu merupakan bagian dari tekanan psikologis Moskow terhadap sisi timur NATO.

Tapi untuk apa? Putin menghadapi kegagalan di Ukraina. Pandangan umum adalah bahwa mereka tidak mempunyai sumber daya untuk melakukan sesuatu yang signifikan secara militer di tempat lain. Hal ini tidak sepenuhnya benar. Sistem politik Putin terkenal tidak memiliki mode terbalik. Dia tidak pernah mengakui kesalahannya, dan pelatihan KGB-nya mengikuti modus operandi di mana ketika terjadi kesalahan, responsnya adalah menciptakan krisis baru di tempat lain untuk mengalihkan perhatian, lalu meminta konsesi untuk menyelesaikannya. Yang paling buruk, hal ini memberi waktu bagi Kremlin; paling-paling, dia bisa mendapatkan beberapa konsesi.

Invasi besar-besaran ke negara-negara Baltik tampaknya tidak mungkin terjadi. Sekalipun Rusia yakin bahwa mereka tidak akan memicu respons kolektif Pasal 5 NATO (sebuah pertaruhan besar), Rusia akan gagal mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk melakukan serangan semacam itu. Dan kemudian, mustahil untuk menyembunyikan persiapannya. Terlebih lagi, bahkan pemerintahan Trump, yang skeptis terhadap NATO, mungkin memutuskan untuk memperingatkan Kremlin mengenai konsekuensi bencana dari tindakan tersebut.

Serangan kilat lintas batas Rusia pasukan khusus Serangan yang bertujuan untuk mengungkap kelemahan dan perpecahan NATO adalah skenario yang sering dibicarakan. Namun meskipun secara teori hal ini mungkin dilakukan, hal ini akan menghadapi perlawanan yang kuat.

“Sepengetahuan saya, badan intelijen Lituania, Latvia, dan Estonia melihat dan mendengar dengan sangat rinci apa yang terjadi jauh di dalam wilayah Rusia,” kata Keir Giles, direktur penelitian di Pusat Studi Konflik di London, kepada saya. “Mereka akan siap. Menurut pendapat saya, negara-negara Baltik bahkan tidak memerlukan bantuan sekutu untuk mengalahkan serangan semacam itu.”

Alih-alih mengambil tindakan di lapangan, dapatkah Kremlin meluncurkan serangan drone dan rudal balistik terhadap satu (atau mungkin semua) negara Baltik? Ini adalah sesuatu yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun tiga tahun lalu. Serangan semacam itu bertujuan untuk menimbulkan kepanikan di kalangan warga sipil, sehingga mempersulit respons militer. Meskipun kekhawatiran masyarakat akan menjadi tujuan utama serangan semacam itu, hal ini juga akan menguji tekad dan koherensi internal NATO.

Seperti dua skenario lainnya, hal ini akan sangat berisiko. Batalyon Kehadiran Depan NATO dikerahkan di tiga negara Baltik. Serangan semacam itu akan secara langsung mengancam personel militer sekutu dan setidaknya merupakan tindakan perang – atau lebih – dibandingkan serangan lintas batas mana pun. NATO harus membebankan biaya militer pada Rusia, dan ini sangat berat daerah kantong militer Kaliningrad akan menjadi sasaran utama blokade sekutu.

Jika Putin ingin melancarkan perang habis-habisan melawan Aliansi, ini adalah salah satu cara paling pasti untuk melakukannya. Namun seperti yang ditunjukkan oleh pengamatan Putin selama seperempat abad, jika dia benar-benar menginginkan konflik, dia akan menemukan atau sekadar menciptakan alasan. Sejauh ini dia menghindarinya konfrontasi nyata di negara-negara Baltik karena risiko kehilangan yang sangat besar.

Jadi mengapa Kremlin memicu ketegangan regional jika tidak mempersiapkan operasi militer? Edward Lucas, direktur Pusat Keamanan Internasional Baltik yang baru didirikan, mungkin benar dalam penilaiannya: “Serangan hubungan masyarakat ini, seperti serangan pesawat tak berawak, merupakan sebuah tujuan tersendiri. Hal ini bertujuan untuk melemahkan tekad militer sekutu, menabur keraguan dan ketakutan di antara penduduk (lokal), dan membantu kekuatan politik pro-Rusia di Eropa menuntut konsesi dari rezim.”

Jika demikian, perang ini akan terus berlanjut selama rezim saat ini berkuasa di Rusia. Namun bagaimana menanggapi ancaman ini masih menjadi pertanyaan yang belum terjawab.