Mantan anggota DPR AS George Santos sedang diselidiki karena perdagangan di pasar prediksi Kalshi, di mana ia tampaknya mendapat keuntungan karena menyesatkan publik mengenai partisipasinya dalam pidato kenegaraan Trump pada bulan Februari.
Julia Démarée Nikhinson/AP/AP
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Julia Démarée Nikhinson/AP/AP
Saya sedang menyelesaikan hari kerja saya di sini di Los Angeles ketika telepon saya berdering pada pukul 17:37. dari nomor yang diblokir. Itu adalah mantan anggota Kongres George Santos. Dia mendidih karena marah.
Sehari sebelumnya, saya menerbitkan artikel yang mengungkapkan bahwa Departemen Kehakiman dan Komisi Perdagangan Berjangka Komoditi telah membuka penyelidikan terhadap aktivitas perdagangannya di situs pasar prediksi Kalshi.
Pejabat perusahaan mendeteksi bahwa dia bertaruh untuk tidak menghadiri pidato kenegaraan Trump pada bulan Februari, seperti dia memposting video di X yang memberi tahu para pendukungnya betapa bersemangatnya dia untuk hadir. Dengan bantuan tiga sumber, saya dapat memastikan bahwa Kalshi telah menghubungi otoritas federal di Distrik Selatan New York dan Washington.
Sebelum cerita, saya mengirim email kepadanya dan dia menelepon saya dari nomor yang diblokir. Jadi ketika ponselku berdering lagi dari nomor yang diblokir, aku sudah tahu siapa orangnya.
Santos, yang kebangkitan dan kejatuhan politiknya ditandai dengan serangkaian kebohongan dan kepalsuan, menyatakan bahwa cerita saya penuh dengan kesalahan. Dia mengatakan bahwa “pengacara saya menelepon Departemen Kehakiman sepanjang hari dan mereka tidak menemukan penyelidikan.”
Saat kami berbicara, saya bertanya apakah saya boleh merekam panggilan tersebut. Dia bilang tidak. Namun di sini saya berada di depan keyboard, dengan marah menuliskan setiap kata.
Saya bertanya kepadanya siapa pengacaranya dan dia menolak menjawab. Saya bertanya-tanya apakah dia benar-benar punya pengacara. Dia menjawab: ‘Nama saya George, Santos, tentu saja saya memiliki tim hukum.’
Dia kemudian melanjutkan dengan menghina dan menyerang reputasi NPR, sejenis makian yang biasa terjadi ketika melaporkan orang-orang yang mencoba mendiskreditkan jurnalis dan organisasi berita atas berita yang tidak mereka sukai.
Apa yang Santos katakan selanjutnya mengejutkanku, bahkan jika dilihat dari standarnya yang aneh dan kurang ajar.
“Cerita ini akan mengarahkan senjata ke wajah Anda,” kata Santos.
Saya bertanya kepadanya apa yang dia maksud dengan hal itu.
“Kamu tahu maksudku.”
Memiliki seorang terpidana penipu yang dikeluarkan dari Kongres dan tinggal ribuan mil dari saya di Pegunungan Pocono di Pennsylvania yang melontarkan kata-kata kasar kepada saya sepertinya bukan ancaman langsung terhadap hidup saya.
Tampaknya lebih aneh daripada mengancam, tetapi kemudian menjadi lebih aneh dan membingungkan.
Saat dia menelepon saya dari nomor yang diblokir, saya menemukan ponselnya selama pencarian catatan publik dan mengiriminya pesan teks yang mengonfirmasi bahwa itu memang dia. Dia menyambutnya dengan melakukan penolakan kategoris. “Saya tidak pernah mengatakan cerita ini akan menodongkan pistol ke wajah Anda, saya mengatakan itu akan meledak di wajah Anda,” tulisnya dalam salah satu teks.
Dia kemudian menyebut saya “gila”, “badut”, dan hinaan lainnya.
Santos memimpin dalam penyangkalannya atas ancaman kekerasan sebelum saya mengkonfrontasinya secara terbuka karena melakukan hal tersebut.
Tak lama kemudian, dia menggunakan megafon favoritnya,
“Saya telah berinteraksi dengan ratusan jurnalis dalam hidup saya… tidak sekali pun saya mengancam atau agresif… lancang? Tentu, tapi agresif dan mengancam? TIDAK PERNAH!” dia menulis.
Dalam pesannya, dia menambahkan: “Dia sekarang menuntut agar saya mengungkapkan nama-nama pengacara saya ‘atau yang lain’ (hanya Tuhan yang tahu apa maksudnya.)”
Itu fiksi. Saya bertanya kepadanya siapa pengacaranya, namun jawaban “salah satunya” hanyalah khayalan Santos, mungkin caranya menjadikan saya aktor yang mengancam dalam semua ini.
Ancaman terhadap jurnalis sangat sering terjadi. Kebanyakan dari mereka ditinggalkan oleh para troll online atau pengacara agresif dan manajer humas yang berusaha melindungi klien mereka.
Terkadang sulit untuk mengetahui apakah itu sembrono atau hiperbola, atau kapan Anda harus menganggapnya serius.
Saya bertanya-tanya apakah saya harus melaporkan hal ini. Bagaimanapun, drama dan perhatian adalah oksigen bagi seseorang seperti Santos, yang telah menjadi troll internet sejak Presiden Trump meringankan hukuman penjaranya, memberinya kembali kebebasan dan akses ke X.
Namun mengingat kesalahan penafsirannya tentang bagaimana hal itu terjadi dan upaya cepatnya dalam mencoba menutupi jejaknya, saya pikir ada baiknya jika kita meluruskannya.
Sejak saya menerbitkan cerita tentang penyelidikan federal terhadap Santos, Associated Press telah melaporkan bahwa Polymarket telah memutuskan hubungan dengan Santos, yang telah dibayar oleh perusahaan tersebut, saingan Kalshi, untuk meningkatkan postingan media sosial yang menampilkan beberapa pasar prediksinya.
Dia juga tampaknya berharap dapat menghasilkan bisnis baru di Cameo, situs tempat para selebriti dibayar untuk merekam video yang dipersonalisasi.
Santos sekarang menawarkan diskon 55% untuk video Cameo-nya, yang berarti dengan $150 dia akan merekam dirinya sendiri mengatakan apa saja. Meski tidak ada jaminan dia tidak akan menyangkalnya nanti di X.
