Harun Donald mengakhiri salah satu karir terhebat dalam sejarah NFL pada usia 33, berhenti setelah 10 musim bersama Rams. Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini sebanyak tiga kali membuktikan dirinya sebagai tekel bertahan terbaik sepanjang masa selama rentang waktu tersebut, namun The Rams berhasil bertahan tanpa melakukan tekel terbaik sepanjang masa.
The Rams berhasil bertahan dalam pertahanan, sebagian besar berkat investasi yang sukses dalam tujuh draft pick pertama. Tim menyerang Kobie Turner Dan Byron Muda di putaran ketiga 2023 lalu mendarat Ayat Jared Dan Braden Fiske dalam dua putaran pertama draft 2024. Los Angeles menggunakan Verse sebagai bagian utama dari film tersebut Myles Garrett paket, dan Donald melihat Hall of Famer masa depan lainnya bergabung dengan pertahanan Rams.
Setelah menjalani dua musim penuh tanpa Hall of Famer yang pasti di pertahanan, Rams mengakuisisi Garrett dan akan memasangkannya dengan trio Young-Turner-Fiske. Donald, bagaimanapun, menciptakan banyak keributan setelah perdagangan tersebut dengan menunjukkan bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk kembali ke sepak bola. Kontrak The Rams selama tiga tahun senilai $95 juta dengan Donald – disetujui beberapa bulan setelah Super Bowl LVI – mencakup satu musim tambahan, jika Donald ingin mengikutinya Philippe Rivieres dengan menunda jam Kantonnya.
Tidak seperti Rivers, Donald tidak diragukan lagi merupakan Hall of Famer pemungutan suara pertama. Dia juga memainkan posisi yang jauh lebih ketat. Tidak mengherankan, Sean McVay mengatakan (melalui Sarah Barshop dari ESPN.com) bahwa Rams akan menyambut kembalinya Donald. Namun mantan superstar, yang rutin mengunggah video latihan di media sosial, masih belum yakin akan kembali, bahkan dengan Garrett sebagai bintang utama. Chris ShulaIni adalah pertahanan ketiga.
“Aaron adalah pria yang sangat dekat dengan saya dan saya tahu rasa hormatnya terhadap Myles.” kata McVay.Saya berbicara dengan (Donald) tentang peluang untuk dapat mengajak (Garrett) bergabung. Jika Aaron memutuskan ingin menghilangkannya pada usia 35 tahun, saya yakin dia masih bisa melakukannya dengan kecepatan yang cukup tinggi..”
Mungkin satu-satunya D-lineman yang puncaknya menyaingi Donald di abad ini, JJ Watt juga menggoda non-pensiun awal dekade ini. Pensiun setelah musim 2022, setelah serangan jantung, Watt mengatakan dia akan mempertimbangkan untuk kembali bergabung dengan Texas atau Steelers. Namun analis CBS mengatakan jendela itu akan ditutup setelah musim 2024. Donald semakin tersingkir dari kariernya dibandingkan mantan rekannya ketika dia mengangkat prospek untuk kembali, sehingga menimbulkan komplikasi lain.
Daripada bergabung dengan Rams musim panas ini dan menjalani kamp pelatihan lain, Donald mungkin menunda pensiunnya sedikit dan mempertimbangkan untuk kembali pada pertengahan musim. Tampaknya ini adalah jalur paling realistis yang diusulkan oleh Albert Breer dari Sports Illustrated. Menyebutkan Eric WeddleTidak pensiun tepat waktu untuk babak playoff 2021 – setelah Rams kehilangan beberapa keselamatan – sebagai contoh yang mungkin penting (Weddle awalnya pensiun setelah musim 2019).
The Eagles juga menandatangani Ndamukong Suh Dan Linval Joseph pada pertengahan November 2022, menambahkan para veteran ke D-line mereka setelah tidak ada yang berhasil melewati kamp pelatihan atau bermain di paruh pertama musim ini. Keduanya memainkan peran bergilir untuk juara NFC tahun itu.
Donald memainkan peran bergilir akan agak aneh mengingat kemampuannya sebelum pensiun. Setelah melewatkan sebagian musim 2022 karena cedera, Donald kembali kuat dengan musim All-Pro tim utama ketujuh pada tahun 2023. Dia menyelesaikan musim itu di urutan ke-23 dengan delapan karung dan 16 tekel untuk kekalahan, membantu tim Rams yang memiliki tema 2023 seputar pemotongan biaya kembali ke babak playoff.
Los Angeles memiliki Fiske dan Turner sebagai pelanggan tetap di jalur D-nya. Kembalinya Donald bisa mengurangi waktu bermain tim muda 3-4. Tapi pertahanan yang terdiri dari Garrett dan Donald bersama dengan beberapa talenta muda yang sedang berkembang jelas akan bagus. Selain keseleo pergelangan kaki yang parah pada tahun 2022, Donald tidak memiliki banyak riwayat cedera. Sebelum tahun 2022, hanya dua pertandingan yang dia lewatkan adalah yang akan ditunda pada tahun 2017. Ini bisa menjadi alur cerita yang harus diperhatikan hampir sepanjang musim ini — atau sampai Donald memutuskan untuk berhenti — karena Rams dianggap sebagai favorit awal Vegas untuk memenangkan Super Bowl yang akan dimainkan di SoFi Stadium.
