Butuh beberapa saat bagi mereka untuk memulai, tetapi Jalen Brunson dan New York Knicks menemukan margin mereka dan mengalahkan San Antonio Spurs untuk memenangkan Game 1 Final NBA tadi malam.
Spurs memimpin dengan 14 poin pada kuarter ketiga, namun New York secara bertahap mendapatkan momentum, kemudian Brunson mengambil alih kepemimpinan, membimbing mereka meraih kemenangan 105-95 dan keunggulan awal dalam seri best-of-seven.
Brunson mencetak 13 dari 30 poinnya di 12 menit terakhir saat Knicks memenangkan pertandingan ke-12 berturut-turut dengan ketenangan tim yang tahu bahwa mereka akan menyelesaikan pekerjaannya.
“Saya tidak ingin menyebutnya tenang, tapi saya pikir kami tahu apa yang harus kami lakukan,” kata Brunson. “Saya pikir kami adalah kelompok yang cukup kompak. Mampu saling percaya sambil mendukung satu sama lain dan mengetahui bahwa kami harus terus maju, maju. Itu hanya berkat mentalitas yang kami miliki sebagai sebuah tim.
“Saya pikir hal yang paling penting, mengetahui bahwa kami sedang dalam perjalanan dan bahwa rekan satu tim saya mendukung saya, saya pikir itu adalah hal yang paling penting dalam lingkungan seperti ini. Kepercayaan yang mereka miliki pada saya dan kepercayaan yang saya miliki pada mereka telah membawa kami ke titik ini. Maksud saya, saya sangat berterima kasih kepada mereka setiap malam kami pergi bersama.”
Brunson memberikan penampilan MVP – Pelatih Knicks Brown
Brunson tidak masuk dalam perbincangan mengenai penghargaan MVP yang diberikan kepada bintang Oklahoma Shai Gilgeous-Alexander untuk tahun kedua berturut-turut, namun pelatih Knicks Mike Brown berulang kali menyoroti pengaruhnya dalam beberapa pekan terakhir.
“Jalen, dia MVP di babak kedua. Dia berperan besar bagi kami,” kata Brown. “Dia melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh kandidat MVP. Dia membawa kami pulang.
“Kami menyerahkan bola ke tangannya dan memberitahunya bahwa kami akan hidup dan mati bersamanya. Dan dia melakukan itu untuk kami, dan itu terjadi berkali-kali. Dia datang ke tempatnya dan bermain.”
Saya tampil buruk malam ini, akui bintang Spurs Wembanyama
Sementara Brunson dan Knicks tenang dalam kemenangan, Victor Wembanyama dan Spurs juga berusaha mencerminkan suasana tenang meski melepaskan keunggulan sebagai tuan rumah.
Wembanyama mencetak 26 poin dan melakukan 12 rebound, tetapi juga memiliki turnover tertinggi dalam karir playoffnya (enam) dan tembakan yang gagal (15).
Superstar Prancis itu berkata: “Setiap tim bertahan dengan cara berbeda. Saya akan mencari tahu. Saya bermain buruk malam ini. Tidak lebih rumit dari itu.
“New York adalah tim yang berpengalaman. Mereka tahu cara bermain dengan momentum. Kami memiliki momentum itu hingga akhir pertandingan itu. Itu sebabnya saya bilang kami biarkan saja. Sepertinya saya tidak punya apa-apa untuk dipikirkan. Sepertinya saya harus bermain normal, bahkan tidak bagus (di Game 2). Ini hanya tentang melakukan hal yang cukup benar. Ketika kami bermain buruk, ketika saya bermain buruk, saat itulah kami menyalahkan diri sendiri. Itu sebabnya saya tidak khawatir. Kami akan pergi menjadi jauh lebih baik.
Pelatih San Antonio Mitch Johnson mengatakan Wembanyama perlu bekerja lebih keras untuk mempengaruhi permainan dari luar.
“Saya merasa seperti saya melewatkan beberapa pukulan lebih awal,” kata Johnson tentang Wembanyama. “Kami perlu membuatnya bergerak dalam ruang dan ke rim, apakah itu dalam barel atau dalam transisi. Tapi kita perlu tekanan di rim dan kekuatan di cat. Mereka jelas melakukan pekerjaan yang baik secara fisik dan memamerkan penonton. Kita perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk membangunnya sejak awal, itu sudah pasti.”
Seri ini tetap di San Antonio untuk Game 2 besok malam.
