The Bears telah menyebut negara bagian Illinois sebagai rumahnya sejak mereka mulai bermain pada tahun 1920, tetapi sekarang mereka harus melangkah keluar. Dewan direksi mereka memilih untuk mengembangkan stadion di lokasi yang akan ditentukan di Hammond, Indiana, presiden George McCaskey dan CEO Kevin Warren diumumkan dalam siaran pers bersama.
“Kami yakin proyek stadion kelas dunia di Hammond akan mengubah kawasan ini, menghubungkan barat laut Indiana ke Chicago Selatan melalui Loop dan melalui lingkungan dan pinggiran kota yang membentang di utara kota,” kata McCaskey dan Warren. “Ini akan menyatukan Chicagoland dan memberikan peluang baru bagi penduduk dan bisnisnya.”
The Bears, yang akan segera mengosongkan Soldier Field yang berusia 102 tahun untuk membangun stadion baru, mengidentifikasi Hammond dan Arlington Heights, Illinois, sebagai lokasi potensial untuk fasilitas berkubah pada awal proses ini. Dalam pengumuman tanggal 21 Mei, mereka mengklaim bahwa kota Chicago tidak memiliki “vsitus yang dapat diandalkan. Peluang mereka untuk setidaknya tetap tinggal di Illinois akan lebih besar jika Senat menyetujui proposal pemberian keringanan pajak untuk megaproyek senilai $100 juta atau lebih. Namun, tawaran ini gagal sebelum Senat ditunda pada 31 Mei.
Meskipun tampaknya Bears akan berakhir di Hammond, sekitar 35 menit dari Chicago, kesepakatan itu belum selesai, lapor Courtney Cronin dari ESPN. “Illinois masih bisa kembali berkompetisi” kata seorang sumber kepada Cronin. Sementara itu, sebuah sumber memberi tahu Adam Schefter dari ESPN: “Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan, tetapi jika tidak terjadi hal-hal aneh, maka kesepakatan sudah selesai.”
Sementara itu, Gubernur Indiana Mike Braun sudah mulai bergerak. Dalam pernyataan perayaannya, Braun mengumumkan (melalui WSBT CBS 22): “Hoosiers, bantu saya menyambut Chicago Bears di negara bagian kita yang besar! Kami berharap dapat membangun kemitraan sekuat pertahanan Bears tahun 1985, menciptakan peluang dan pertumbuhan ekonomi yang akan menguntungkan negara bagian kita dan organisasi Bears selama beberapa dekade mendatang. Waralaba NFL di Northwest Indiana akan menjadi dorongan ekonomi bagi seluruh wilayah yang belum pernah kita lihat sebelumnya.”
Jika Bears pindah ke Indiana, mereka akan bergabung dengan Colts sebagai franchise NFL kedua di negara bagian tersebut. Keluarga Colt akan menyambut mereka dengan tangan terbuka.
“Kami turut berbahagia untuk Beruang dan mendoakan yang terbaik untuk inisiatif stadion mereka,” ” kata Colts pada hari Jumat (melalui Joel A. Erickson dari Indianapolis Star). “Kami juga berharap ini akan memberikan dampak besar bagi komunitas dan pembangunan ekonomi bagi sesama Hoosiers di Northwest Indiana.”
Hammond berjarak kurang dari 75 mil dari Chicago, artinya Beruang sudah memiliki hak pemasaran di sana.
