Badai Carolina berada dalam masalah besar. Mereka sempat mengalami kekalahan yang cukup mengejutkan dari Vegas Golden Knights di Game 1 Final Piala Stanley dan memimpin 2-0 di Game 2 dengan waktu tersisa kurang dari 10 menit di babak ketiga. Kerumunan yang biasanya riuh di Lenovo Center di Raleigh telah mereda, dan ketakutan di dalam gedung bahwa Hurricanes akan kalah dalam dua pertandingan kandang pertama terlihat jelas.
Namun, meskipun Vegas Golden Knights memainkan permainan bertahan yang hampir sempurna selama 50 menit, itu tidak cukup. Badai tidak pernah berhenti bekerja, dan ketika Logan Stankoven mengalahkan pemain bertahan Golden Knights Rasmus Andersson dan mencetak gol melalui pukulan backhand dengan sisa waktu 9:40 di babak ketiga, suasana berubah 180 derajat.
Carolina tiba-tiba merasa percaya diri saat para Ksatria Emas sedang dalam pelarian. Badai mampu mendorong tindakan dengan peningkatan energi dan efisiensi yang dramatis. Mark Jankowski menyamakan kedudukan kurang dari tiga menit kemudian ketika dia menerima umpan panjang dari William Carrier, lalu melepaskan tembakan melewati bahu penjaga gawang Golden Knights Carter Hart. Jankowski melakukan tembakannya ketika dia mengalahkan Andersson yang menyelam sebelum menembakkan kepingnya.
Momentum Carolina berubah menjadi tinggi pada saat itu, dan mereka mampu mengubah defisit 2-0 menjadi keunggulan 3-2 ketika center veteran Jordan Staal memanfaatkan ledakan Shayne Gostisbehere untuk menghasilkan power play yang jarang terjadi di Carolina. Keuntungan pemain Carolina itu muncul setelah tantangan keliru dari pelatih kepala Vegas John Tortorella.
Tortorella menjerumuskan timnya ke dalam lubang yang dalam dengan keputusan emosionalnya
Penyerang Golden Knights Ivan Barbashev menemukan cara untuk memasukkan bola ke gawang di bawah penjaga gawang Carolina Frederik Andersen sebelum gol permainan kekuatan Staal, tetapi permainan itu dibatalkan oleh wasit Jean Hébert. Ksatria Emas bersalah atas campur tangan kiper, menurut Hébert. Hal ini mencegah Vegas untuk kembali memimpin.
Tampak jelas bahwa tantangan dari Ksatria Emas tidak akan menghasilkan kekalahan, namun Tortorella jelas kecewa dengan keputusan melawan timnya dan tetap menantangnya. Ketika panggilan campur tangan kiper ditegakkan, Ksatria Emas dihukum karena penundaan permainan dan Staal akhirnya memberi timnya keunggulan.
Tampaknya gol ini akan bertahan untuk menjadi pemenang, tetapi Vegas memberi Tortorella ruang bernapas ketika kapten Mark Stone dikreditkan dengan gol pengikat setelah bermain di depan gawang dengan waktu bermain tersisa 1:21. Golden Knights telah menarik penjaga gawang mereka dan ketika tembakan Mitch Marner tampaknya masuk ke gawang dari tiang pertahanan bintang Carolina Jaccob Slavin, pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu.
Seri Hurricanes mengikat dengan gol permainan kekuatan kedua
Meskipun menyerah pada gol pengikat di akhir pertandingan, Badai mendapatkan momentum dalam perpanjangan waktu. Mereka mendorong pelanggaran di awal sesi tambahan, dan ketika Tomas Hertl dipanggil karena tersandung di awal sesi tambahan, Seth Jarvis membuat Ksatria Emas membayar ketika dia melepaskan tembakan tamparan dari lingkaran pertarungan kiri oleh Hart. Alih-alih terbang ke Las Vegas dengan defisit 2-0, Hurricanes mendapat kesempatan hidup baru dan menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Tortorella perlu bercermin dalam menemukan orang jahat di game ini. Begitu wasit memutuskan bahwa peluit dibunyikan atau terjadi campur tangan kiper, diperlukan banyak bukti yang bertentangan untuk membatalkan keputusan tersebut. Tortorella harus mengetahui hal itu, mengingat semua pengalamannya sebagai pelatih kepala NHL.
Tapi dia rupanya menginjak kakinya dan tidak mengambil pendekatan hati-hati, sehingga merugikan timnya. Dia seharusnya tahu itu. Jika Hurricanes menggunakan Game 2 sebagai titik awal untuk bermain bagus dan memenangkan Piala Stanley, Tortorella harus menanggung kesalahannya.
Ksatria Emas mulai bermain hoki sementara
Ksatria Emas tidak seagresif sebelumnya di babak ketiga. Mereka fokus pada hoki defensif, yang berkontribusi pada keputusasaan Hurricanes. Ketika Andersson melakukan kesalahan pada gol pertama Carolina dan kemudian gagal membelokkan tembakan Jankowski untuk menyamakan kedudukan, tampak jelas Golden Knights telah kehilangan momentum.
Sedikit keraguan yang ditunjukkan Andersson pada gol Stankoven membuka pintu bagi Badai dan mereka menerobos masuk.
Vegas sekarang harus pulang untuk Game 3 pada hari Sabtu memikirkan apa yang mungkin terjadi. Tortorella dan Andersson harus menerima tanggung jawab terbesar dan mereka akan membutuhkan upaya kandang yang sensasional untuk mengatasi kesalahan kedua mereka di pertandingan.
Badai Carolina berada dalam masalah besar. Mereka sempat mengalami kekalahan yang cukup mengejutkan dari Vegas Golden Knights di Game 1 Final Piala Stanley dan memimpin 2-0 di Game 2 dengan waktu tersisa kurang dari 10 menit di babak ketiga.
