Kejuaraan PGA ke-108 sedang menuju salah satu penyelesaian hari Minggu paling dramatis dalam sejarah besar baru-baru ini, dengan Matti Schmid dari Jerman memimpin dengan enam di bawah par melalui enam hole putaran terakhir di Aronimink, sementara Jon Rahm melakukan birdie pada dua dari dua hole pertamanya untuk memperkuat dan Rory McIlroy berusaha keras untuk tetap menjaga jarak.
Schmid, 28, yang mengawali minggu ini dengan peringkat 82 dunia, mencapai peringkat teratas untuk pertama kalinya setelah birdie pada hole keenam melengkapi rangkaian tiga kemenangan dalam lima hole. Pemimpin hari itu, Alex Smalley, yang mengawali hari dengan dua pukulan lebih dulu, telah membuat double bogey untuk kembali menyamakan kedudukan, menyerahkan inisiatif kepada kelompok pengejar dengan cara kacau yang dijanjikan oleh papan peringkat.
Rahm dalam sebuah misi
Dari para pesaing yang bangkit dari belakang, Jon Rahm membuat pernyataan pertama yang paling agresif. Pebalap Spanyol itu, yang mengawali hari dengan empat under dan menempati posisi kedua, melakukan birdie pada hole pertama dan kedua untuk bergabung dengan Schmid pada enam under.
Rahm berbicara secara terbuka minggu ini tentang ketidakpastian seputar masa depannya menyusul pengumuman bahwa pendukung LIV Golf di Saudi tidak akan mendanai tur setelah musim ini. Jika dia mencari motivasi, Piala Wanamaker akan sangat membantu menyelesaikan masalah tersebut.
Dua birdie dalam dua hole, dan bintang Ryder Cup itu setiap saat tampak seperti ancaman yang dia alami selama lebih dari satu dekade di kejuaraan besar.
Smalley terputus-putus di bawah tekanan
Kisah pagi hari adalah jatuhnya pemimpin dalam semalam. Alex Smalley, pemain berusia 29 tahun yang belum pernah menang di PGA Tour dan tidak pernah finis lebih baik dari posisi 23 di sebuah turnamen besar, memimpin dua pukulan dengan enam under ketika pasangan terakhirnya berangkat. Dia sudah menyerah dengan double bogey, tetapi melakukan penyelamatan brilian dari jarak 26 kaki pada bogey ketiga untuk membatasi kerusakan dan tetap berada di grup terdepan.
Pertanyaan apakah ketenangan Smalley dapat bertahan di sisi bisnis kejuaraan besar selalu menjadi intrik utama di babak final. Dia belum pingsan, tapi batas yang memungkinkan dia untuk bernapas telah menguap.
Thomas di gedung klub
Justin Thomas menyelesaikan putarannya di pagi hari yang panas dan duduk di clubhouse dengan lima under par setelah birdie berturut-turut di tengah lapangan menyelamatkan apa yang mengancam akan menjadi hari Minggu yang mengecewakan.
Di usianya yang kurang dari lima tahun, Thomas sangat hadir dalam perbincangan. Dia tahu lebih baik dari siapa pun bagaimana papan peringkat grup hari Minggu di turnamen besar dapat memberikan trofi kepada seseorang yang berhasil melewati lapangan lebih awal dan menunggu.
Aaron Rai, pemain Inggris bersarung dua yang merupakan salah satu sosok paling meyakinkan minggu ini, melakukan birdie pada birdie pertama yang berpindah ke lima under dan sejenak ke posisi solo kedua. Dia duduk bersama Thomas, Ludvig Aberg dan Cameron Smith, yang membuat birdie dengan cepat dan memiliki sembilan pemain depan bebas bogey.
McIlroy perlu memulai dengan cepat
Rory McIlroy, yang bermain di grup terakhir bersama Schauffele, memulai putarannya dengan penyelamatan sengit pada grup pertama dan berada di posisi tiga under, tiga tembakan dari keunggulan Schmid pada saat penulisan artikel ini.
Mengejar gelar ganda Masters-PGA yang tidak diraih sejak Jack Nicklaus pada tahun 1975, McIlroy membutuhkan awal yang cepat di lapangan yang tidak akan menghasilkan birdie dengan mudah saat tekanan sore hari meningkat.
Scheffler, sang juara bertahan, membuat bogey di urutan ke-14 dan turun menjadi dua under dan secara efektif keluar dari persaingan. Tidak akan ada pengulangan minggu ini.
