Dalam pemilihan gubernur California, Xavier Becerra dari Partai Demokrat menempati posisi pertama: NPR

SAN FRANCISCO — Xavier Becerra dari Partai Demokrat akan maju ke pemilihan gubernur California pada bulan November, menurut seruan pemilihan Associated Press. Setelah berhari-hari menghitung surat suara, masih belum jelas siapa yang akan memenangkan tempat kedua pada musim gugur.

Dalam sistem pemilihan pendahuluan yang tidak biasa di California, semua kandidat, apa pun partainya, muncul dalam satu surat suara yang terbuka untuk setiap pemilih terdaftar. Dua kandidat teratas kemudian akan melanjutkan ke pemilihan umum. Ada sekitar 3,5 juta surat suara yang belum dihitung. Negara bagian juga menghitung surat suara yang masuk hingga tujuh hari setelah Hari Pemilihan, asalkan surat tersebut diberi cap pos pada Hari Pemilihan.

Negara bagian ini belum pernah menyelenggarakan pemilihan pendahuluan seterbuka ini sejak akhir tahun 1990an. Pemenang pemilu pada bulan November akan memimpin negara bagian dengan populasi terpadat di AS, yang menghadapi defisit besar dan hambatan lain termasuk tingginya biaya hidup, tunawisma, dan risiko kebakaran hutan. Gubernur petahana Gavin Newsom, seorang Demokrat, memiliki masa jabatan terbatas dan diyakini secara luas akan mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2028.

Becerra, mantan Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan di bawah Presiden Joe Biden, melakukan salah satu kebangkitan paling mengejutkan dalam sejarah politik negara bagian tersebut baru-baru ini. Baru-baru ini pada bulan April, jajak pendapat menunjukkan Becerra – yang juga mantan anggota kongres dan jaksa agung Kalifornia – mendekam di angka satu digit di tengah persaingan yang padat.

“Masyarakat di negara bagian besar California, negara terbesar di dunia, telah berbicara dengan lantang dan jelas,” kata Becerra dalam keterangan tertulisnya. “Kami tidak akan dibeli. Kami tidak akan terintimidasi. Dan kami tidak akan pernah mundur. November, kami datang.”

Untuk posisi kedua, pengusaha Partai Republik Steve Hilton masih memiliki keunggulan atas miliarder Partai Demokrat Tom Steyer, namun Steyer mendapatkan dukungan karena surat suara terus dihitung.

Hilton didukung oleh Presiden Trump pada bulan April, dan dalam jajak pendapat berikutnya ia memimpin Sheriff Riverside County Chad Bianco, tokoh Partai Republik lainnya yang ikut dalam pemilihan tersebut. Hilton kelahiran Inggris adalah mantan komentator Fox News yang juga menjabat sebagai penasihat politik mantan Perdana Menteri Inggris David Cameron. Dia berkampanye untuk perubahan di California setelah 16 tahun berada di bawah kendali penuh Partai Demokrat.

Kemenangan bagi Hilton akan menempatkan Becerra di jalur kemenangan. Kemenangan di seluruh negara bagian akan menjadi perjuangan berat bagi setiap anggota Partai Republik di negara bagian yang jumlah anggota Partai Demokratnya dua kali lebih banyak dibandingkan Partai Republik, dan tidak ada kandidat dari Partai Republik yang menang di seluruh negara bagian dalam 20 tahun.

Steyer akan memberikan jalan yang lebih sulit bagi Becerra. Jika mantan manajer dana lindung nilai (hedge fund) miliarder itu berhasil mengundurkan diri, hal ini akan memicu pertikaian antar partai yang memakan banyak biaya. Steyer menghabiskan lebih dari $213 juta uangnya sendiri untuk mendukung pencalonannya, menjadikan pemilu ini sebagai pemilihan gubernur termahal di California.

Musim pemilu telah ditandai dengan perkembangan yang tidak terduga. Beberapa tokoh Partai Demokrat paling terkenal di negara bagian ini – mantan Wakil Presiden Kamala Harris, Senator AS Alex Padilla, dan Jaksa Agung Kalifornia Rob Bonta – semuanya tidak ikut dalam pencalonan sejak awal.

Pada bulan April, perlombaan tersebut terganggu ketika AS saat itu. Kampanye gubernur Rep. Eric Swalwell gagal di tengah tuduhan penyerangan dan pelecehan seksual. Swalwell mengundurkan diri dari Kongres tak lama setelah tuduhan tersebut muncul dan membantah tuduhan penyerangan tersebut.

Swalwell telah menang dalam jajak pendapat dan mendapatkan dukungan tingkat tinggi, dan kepergiannya tampaknya menguntungkan Becerra.

Penyempitan wilayah pemungutan suara ini juga menghilangkan kekhawatiran Partai Demokrat akan terpecahnya suara mereka hingga Bianco dan Hilton akan memenangkan tempat teratas dalam pemilihan pendahuluan bulan Juni. Hal ini akan menghasilkan jaminan gubernur dari Partai Republik di negara bagian di mana jumlah pemilih Partai Demokrat melebihi dua banding satu. Sebaliknya, Becerra menerkam. Dia dibantu oleh kelompok-kelompok politik yang beroperasi secara independen dari kampanyenya.