Memerangi Ebola di taman dengan gorila langka: NPR

Ketika Emmanuel de Merode melihat sekelilingnya, itu adalah gambaran ketenangan.

“Hampir setiap malam ada gajah menyeberangi sungai dan sekelompok kuda nil,” kata de Merode, direktur Taman Nasional Virunga, yang luasnya sekitar 2 juta hektar di Republik Demokratik Kongo.

Pegunungan Mitumba, habitat gorila dataran rendah, menjulang di hadapannya. Di belakangnya terdapat Pegunungan Rwenzori dengan gletser dan puncaknya yang tertutup salju di tepi khatulistiwa.

“Itu salah satu tempat terindah di dunia,” katanya.

Namun di balik pemandangan indah ini terdapat kombinasi kekerasan pemberontak yang brutal dan epidemi Ebola yang sedang berkembang. De Merode dan timnya yang terdiri lebih dari 800 penjaga taman berada di garis depan dalam upaya memerangi dua ancaman ini dengan sumber daya yang sangat terbatas.

Di wilayah yang telah dilanda perang berdarah selama beberapa dekade dan wabah Ebola dari tahun 2018 hingga 2020, de Merode mengatakan bahwa beberapa minggu terakhir ini merupakan peristiwa yang signifikan. “Situasi yang kita alami saat ini tentu merupakan yang terburuk yang pernah kita alami dalam 30 tahun terakhir,” ujarnya.

Ia menyoroti kurangnya vaksin untuk melawan jenis Ebola yang saat ini beredar, penurunan drastis bantuan internasional, dan “konflik bersenjata yang sangat kejam” yang melingkupinya.

Namun, timnya tidak berhenti. Mereka membangun stasiun pengujian Ebola di taman untuk membantu negara tersebut mengatasi wabah tersebut – dan beberapa penjaga hutan juga melindungi gorila gunung dari Ebola, karena virus ini sangat mematikan bagi mereka.

Pada tanggal 3 Juni, NPR berbicara dengan de Merode – yang telah bekerja di DRC timur dengan Dinas Taman Nasional sejak tahun 1993 – untuk memahami situasi dan peran penting timnya dalam perang melawan Ebola. Berikut adalah sorotan percakapan, diedit untuk kejelasan dan panjangnya.

Emmanuel De Merode adalah direktur Taman Nasional VIrunga, rumah bagi gorila gunung yang terancam punah. Selain melindungi satwa liar, ia kini memimpin upaya untuk membendung virus Ebola dengan membangun pos pemeriksaan yang akan menguji mereka yang melintasi taman nasional, yang berbatasan dengan Uganda.

Brent Stirton/Getty Images

sembunyikan keterangan

beralih keterangan

Brent Stirton/Getty Images

Taman Nasional Virunga membentang lebih dari 180 mil dari utara ke selatan. Wilayah ini membentang di sepanjang bagian penting perbatasan Uganda-DRC, tepat di wilayah yang terkena dampak Ebola. Anda membangun pos pemeriksaan untuk memeriksa gejala virus pada wisatawan. Jelaskan logikanya.

Taman nasional berfungsi sebagai semacam sekat api alami. Ini adalah satu area di mana Anda hampir dapat menjamin kendali 100%. Jika Anda membangun pos di mana jalan melintasi sungai, hampir mustahil untuk melewatinya tanpa terselubung. Di mana pun (di mana orang melintasi batas negara), penyakit ini sangat mudah ditembus: populasi dapat berpindah-pindah di sekitar lokasi pemeriksaan.

Pengujian berarti jika sebuah kasus menyebar ke arah timur hingga seluruh provinsi – atau bahkan Afrika Timur: Uganda, Rwanda atau Kenya – Anda dapat melacak semua orang yang bepergian bersama mereka, sehingga Anda dapat membendung wabah dengan lebih cepat.

Selain Taman Nasional Virunga, Suaka Margasatwa Okapi memblokir penyebaran penyakit ini ke arah barat dan utara menuju kota besar Kisangani, dan menyusuri Sungai Kongo hingga (ibu kota) Kinshasa. Jadi menggunakannya sebagai penghalang alami jelas mempunyai arti yang sangat besar, sangat penting.

Taman ini menanggung biaya pembangunan lima pos pemeriksaan di semua jalan yang meninggalkan wilayah yang terkena dampak Ebola. Beberapa akan selesai pada akhir minggu depan, yang lainnya akhir bulan ini. Masing-masing berharga $44.000. Apa yang dilakukan situs-situs ini dan mengapa harganya segini?

Ini adalah konstruksi yang cukup rumit. Ini bukan sekedar gundukan di jalan. Setidaknya ada enam bangunan yang menyertainya. Terkadang kerumunan besar harus disalurkan melalui jalur yang terkendali untuk mencegah orang tertular penyakit dari wisatawan lain. (Pada tahun 2018, dua pos menyaring antara 3.000 dan 4.000 wisatawan per hari.)

Kita perlu membangun ruang diagnostik. Semuanya membutuhkan koneksi internet yang andal. Ada ruang analisis, dan staf memerlukan peralatan komputer, dan kemudian perlu ada pusat isolasi yang dibangun dengan sangat kuat dan ketat di sebelah pos pemeriksaan, untuk kasus-kasus yang dicurigai.

Dan kemudian kita harus menyambut dan melindungi 30 karyawan per posisi. Dua pertiga dari personel ini memberikan keamanan terhadap serangan milisi. Juga akan ada delapan paramedis di setiap stasiun, yang saat ini sedang direkrut. Kita tidak tahu berapa lama wabah Ebola akan berlangsung dan kita harus mempertahankan posisi ini selama diperlukan.

Kongo sangat terkena dampak dari penurunan besar-besaran bantuan luar negeri selama 18 bulan terakhir. bantuan Amerika pada tahun 2024 adalah $1,4 miliar, dan angka pada tahun 2025 mencapai lebih dari $400 juta. Apa dampaknya terhadap respon terhadap Ebola di taman nasional dan wilayahnya?

Tingkat kesiapsiagaan kita sangat buruk, sebagian karena tanggapan internasional sangat sedikit.

Layanan kesehatan di Kongo sangat kekurangan sumber daya untuk menangani epidemi ini. Salah satu dampaknya adalah banyak tenaga kesehatan yang terjangkit penyakit tersebut dan meninggal karenanya. Ini sebenarnya (kurangnya dukungan internasional) yang menjadikan wabah ini jauh lebih memprihatinkan dibandingkan apa pun yang pernah kita alami sebelumnya terkait wabah Ebola.

Jadi, misalnya, kami adalah bagian dari Komite Respons Ebola dan di provinsi Kivu Utara, yang berpenduduk 11 juta orang, mereka memiliki dua kantong jenazah. Ini berbahaya karena jenazah orang yang meninggal karena Ebola dapat menyebarkan virus (jika tidak ditangani dengan benar). Harga kantong jenazah tidak terlalu mahal, tetapi yang terpenting adalah mendapatkannya di sini dengan sangat, sangat cepat. Jadi kami bisa membeli 100 kantong jenazah dalam waktu 48 jam dan membawanya ke layanan kesehatan, lalu 1.000 kantong jenazah lainnya akan tiba besok.

Penjaga hutan Virunga menurunkan perbekalan untuk kampanye pemberantasan Ebola, termasuk anak-anak yang terdiagnosis penyakit dan kantong jenazah.

Taman Nasional Virunga

sembunyikan keterangan

beralih keterangan

Taman Nasional Virunga

Begitu pula dengan termometer khusus (inframerah) yang menghindari kontak fisik (karena virus menyebar melalui kontak dengan cairan). Tidak ada satu pun kasus di provinsi ini, sehingga kami tidak dapat mendiagnosis kasus dengan mudah. Lalu untuk perjalanan dinas kesehatan praktis tidak memiliki kendaraan. Lima kendaraan dari armada tersebut telah dikerahkan ke dinas kesehatan agar bisa menjalankan tugasnya.

Epidemi Ebola terakhir berlangsung selama 18 bulan, dan semuanya menunjukkan bahwa situasinya kali ini akan jauh lebih buruk. Kenyataannya adalah bahwa hal ini bisa menjadi masalah internasional – dan bukan hanya masalah Kongo – jika tanggapan internasional tidak terwujud. Hal ini sangat mengkhawatirkan.

Sayangnya kekerasan bukanlah hal baru di Kongo bagian timur. Namun terjadi peningkatan serangan di taman tersebut terkait dengan konflik bersenjata yang telah melanda wilayah tersebut selama lebih dari 30 tahun. Apa yang terjadi?

Penjaga hutan bekerja dalam kondisi kekerasan yang ekstrem.

Dua rekan kami terbunuh 10 hari yang lalu dalam serangan milisi di tengah taman. Dan kemudian ada lima orang lagi yang terluka – tiga di antaranya terluka parah; salah satu dari mereka kehilangan mata – Kamis lalu. Pagi ini kami mengalami serangan baru yang menewaskan dua orang di antara staf kami. Jadi telah terjadi peningkatan kekerasan dalam beberapa minggu terakhir, dan ini merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi kami.

Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah penyebabnya adalah wabah Ebola, tapi keduanya pasti ada kaitannya. Dan hal ini hanya menambah kesulitan dalam menangani situasi Ebola yang lebih luas.

Taman Nasional Virunga terkenal dengan gorilanya. Pada tahun 1985, hanya tersisa 350 gorila gunung di dunia. Saat ini, diperkirakan terdapat lebih dari 1.200 spesies yang tersebar di Uganda, Rwanda, dan Kongo, dan sekitar sepertiganya ditemukan di Taman Nasional Virunga. Namun gorila dianggap sangat rentan terhadap virus Ebola – menurut beberapa orang. memperkirakan 98% gorila yang terinfeksi Ebola sedang sekarat akibat virus tersebut, yang telah mengurangi populasi gorila global sekitar sepertiganya. Bagaimana mereka terlindungi dari wabah Ebola yang menyerang manusia saat ini?

Kekhawatiran utama kami adalah populasi manusia, namun kami telah mengambil tindakan yang sangat ketat untuk melindungi gorila gunung. Kami tahu mereka rentan. Hal ini terjadi di Afrika Tengah dan Barat – Gabon dan Republik Kongo – di mana puluhan ribu gorila dataran rendah bagian barat diperkirakan terbunuh akibat wabah Ebola pada awal tahun 2000an. Jadi ancaman ini sangat nyata dan merupakan sesuatu yang sedang kami atasi.

Kami memiliki sekitar 200 penjaga di bagian selatan taman di sekitar populasi gorila gunung. Kami telah menutup sektor pariwisata – karena situasi konflik bersenjata dan wabah Ebola – sehingga kami memperkirakan tidak akan banyak kontak dengan gorila gunung, yang akan membantu melindungi mereka. Dan tugas para penjaga hutan ini adalah memastikan tidak ada kontak karena ada tingkat perburuan liar tertentu.

Apalagi, saat ini kawasan (tempat tinggal gorila) tersebut tidak menimbulkan ancaman besar, hanya ada satu kasus Ebola di Goma yang jaraknya sekitar 20 kilometer.

Kami sangat efektif dalam menangani situasi (gorila) selama wabah Ebola pada tahun 2018 hingga 2020. Dan kami cukup yakin bahwa kami dapat melakukannya kali ini.