Inggris menyelesaikan pertandingan pemanasan kedua terakhir mereka untuk Piala Dunia 2026 dengan kemenangan tipis 1-0 atas Selandia Baru di Stadion Raymond James di Tampa, tetapi pelatih kepala Thomas Tuchel jauh dari senang dengan apa yang dia saksikan di babak pertama.
Sebuah sundulan dari kapten Harry Kane sebelum turun minum sudah cukup untuk mengamankan kemenangan, namun The Three Lions kesulitan menemukan ritme permainan mereka dalam pertemuan yang umumnya bisa dilupakan ini.
Penampilannya yang lambat membuat ahli taktik asal Jerman itu memiliki banyak hal untuk dipikirkan saat Inggris semakin dekat dengan pertandingan pembukaan turnamen mereka melawan Kroasia pada 17 Juni.
Berbicara setelah peluit akhir berbunyi, Tuchel memberikan penilaian yang sangat blak-blakan terhadap kinerja timnya, menyoroti babak pertama yang tidak disiplin.
“Saya setuju dengan itu,” kata Tuchel. “Saya tidak terlalu senang dengan itu. Saya lebih menyukai babak kedua dibandingkan babak pertama.
“Kami bermain lebih banyak dari posisi kami dan itulah mengapa kami bermain dengan lebih cepat dan dengan bola kami bermain dengan lebih menggigit. Babak pertama kami keluar dari posisi dan itu terlalu gaya bebas.
“Itu memperlambat permainan kami dan membuat serangan balik menjadi sulit karena kami tidak berada dalam posisi yang kami inginkan ketika kami mulai menyerang. Pada dasarnya itulah cerita permainannya.”
Memperluas kritiknya terhadap ‘gaya bebas’, Tuchel menjelaskan bahwa kurangnya disiplin struktural memaksa tim menyimpang dari rencana taktis yang telah mereka kerjakan di pusat latihan.
“Kami kekurangan lebar, sehingga pemain masuk ke dalam, menyempit, memperlambat, dan mengubah posisi terlalu lama,” jelasnya.
“Kami menerima umpan silang, banyak tembakan jarak jauh, itu biasanya bukan gaya permainan kami. Kami banyak memainkan bola-bola panjang, kami banyak memainkan umpan-umpan panjang. Itu bukan bagian dari latihan empat hari terakhir.”
Selain masalah taktis, tim menghadapi kondisi fisik yang sulit, termasuk medan yang sulit dan panasnya Florida. Inggris menurunkan dua formasi yang sangat berbeda di setiap babak untuk mengatur beban kerja, sesuatu yang diakui Tuchel.
“Kami menjalani sesi latihan di bawah sinar matahari dan sekarang pertandingan ini tampak sangat-sangat aneh,” kata Tuchel. “Tetapi ada baiknya kami terekspos karena itulah tujuan kami berada di sini. Kami menginginkannya seperti ini dan kami harus terbiasa karena hal itu akan terjadi suatu saat nanti.”
“Sweet Spot” Bellingham dan Kebanggaan Kane
Salah satu hal positif terbesar di babak kedua adalah masuknya Jude Bellingham. Menyerahkan ban kapten setelah menggantikan Morgan Rogers saat turun minum, gelandang Real Madrid ini memberikan intensitas yang luar biasa di lapangan menyusul istirahatnya baru-baru ini karena cedera.
Tuchel dengan cepat memuji pengaruh Bellingham saat ia mempertaruhkan klaimnya untuk peran No.10 yang diperebutkan dengan sengit.
“Jude punya kekuatan dalam mengambil keputusan dan dia punya kemampuan,” kata Tuchel.
“Itu adalah karakteristik kuncinya. Kita melihat dia kembali dari cedera, dia penuh energi dan senang bisa kembali ke lapangan. Sayangnya dia mengambil istirahat di bagian penting musim ini. Tapi kita lihat sekarang bahwa dia sebenarnya dalam posisi yang bagus. Dia kembali, dia segar, dia ingin bermain dan dia dalam kondisi sangat baik.”
Pemenang pertandingan Harry Kane pun mendapat pujian dari manajernya, gol internasionalnya yang ke-79 mengingatkan semua orang akan naluri mematikannya jelang turnamen.
“Dia selalu ada untuk mencetak gol,” tambah Tuchel. “Itu adalah gol yang menentukan. Harry sedang dalam performa bagus dan saya pikir ketika tekanan datang dan turnamen dimulai, itu akan mengeluarkan yang terbaik dari seluruh pemain kami.”
Kane sendiri telah berbicara tentang kebanggaan abadinya dalam memimpin tim nasional ke turnamen besar lainnya, tanpa mempedulikan ekspektasi tinggi yang diberikan kepada tim.
“Bermain untuk Inggris adalah hal favorit saya,” kata Kane. “Saya memakai jersey ini dengan sangat bangga, saya memakai ban kapten dengan sangat bangga, mencoba memberikan contoh yang baik bagi rekan satu tim saya, staf, tetapi juga para suporter dan negara.
“Mampu memimpin sekelompok pemain lain ke Piala Dunia lainnya jelas merupakan perasaan istimewa. Kami menghadapinya dengan ekspektasi tinggi…Saya merasa sebaik yang pernah saya rasakan dan itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.”
Inggris sekarang bertandang ke Orlando untuk menghadapi Kosta Rika pada hari Rabu dalam pertandingan pemanasan terakhir mereka sebelum kampanye Piala Dunia resmi dimulai.
