Salah satu pemilik West Ham, David Sullivan, menghadapi tuduhan dari tujuh wanita bahwa dia menyalahgunakan kekuasaannya untuk mengeksploitasi mereka untuk tujuan seksual, yang dibantah oleh mantan salah satu ketua tersebut.
Dalam film dokumenter Panorama yang dirilis hari Senin, para wanita tersebut menyatakan bahwa mereka menjadi sasaran eksploitasi seksual dan perilaku predator yang dilakukan oleh Sullivan ketika mereka menjadi model yang mencari pekerjaan di Daily dan Sunday Sport, sebuah publikasi yang dijalankan oleh Sullivan.
Tuduhan tersebut, yang terjadi pada tahun 1980an, terungkap sebagai bagian dari penyelidikan bersama oleh BBC Panorama dan The Times. Sullivan dituduh menekan perempuan untuk berhubungan seks selama pertemuan bisnis dan menawarkan insentif profesional kepada perempuan yang tidur dengannya atau melakukan seks oral padanya.
Seorang wanita, yang hanya dikenal sebagai Florence, mengatakan dia merasa tertekan untuk berhubungan seks dengan Sullivan padahal dia tidak menginginkannya.
Klaim tersebut, yang semuanya datang dari wanita berusia akhir remaja atau awal 20an, “secara kategoris” dibantah oleh Sullivan.
Sebuah pernyataan yang dirilis pada hari Sabtu oleh BBC Panorama dan The Times mengatakan: “BBC Panorama dan surat kabar The Times telah bekerja sama dalam penyelidikan bersama terhadap perilaku David Sullivan, yang mengumumkan pengunduran dirinya sebagai salah satu ketua dan direktur West Ham United FC. Selama beberapa dekade dia menghasilkan jutaan dolar dari pornografi, surat kabar, dan sepak bola. Investigasi tersebut akan disiarkan dan diterbitkan pada hari Senin.”
Sullivan mengundurkan diri sebagai salah satu ketua West Ham sebelum tuduhan tersebut muncul.
Pernyataannya berbunyi: “Saya baru-baru ini menyadari bahwa tuduhan yang sudah puluhan tahun mengenai kehidupan pribadi saya, yang secara faktual salah dan sepenuhnya salah, akan disiarkan dan dipublikasikan.
“Tuduhan palsu yang ditujukan kepada saya telah menjadi sensasional oleh media. Setelah seumur hidup membangun bisnis di industri dewasa di mana saya telah bertemu dengan ribuan wanita, sayangnya tidak dapat dihindari bahwa sejumlah kecil pengaduan atas perilaku yang tidak pantas akan ditujukan kepada saya. Saya dengan tegas menyangkal tuduhan tersebut.
“Saya adalah orang yang tertutup, dan mereka yang mengenal David Sullivan secara pribadi dan profesional, dan bukan karikatur yang diciptakan oleh tabloid, tahu persis siapa saya dan apa yang saya perjuangkan. Saya sama sekali bukan orang yang media pilih untuk menggambarkan saya.
“Saya belum menerima penjelasan yang tepat mengenai bagaimana orang-orang ini atau klaim mereka diverifikasi atau dinilai secara independen sebelum dipublikasikan. Saya yakin seluruh proses pada dasarnya tidak adil dan sama sekali tidak netral. Saya akan menuntut BBC atas pencemaran nama baik, serta media lain yang mengulangi tuduhan pencemaran nama baik.
“Tuduhan ini tidak ada hubungannya dengan karir saya selama lebih dari 30 tahun di sepak bola; West Ham United telah menjadi salah satu gairah dan hak istimewa terbesar dalam hidup saya. Saya sangat peduli dengan klub, pendukungnya, para pemainnya, stafnya, dan masa depannya. Di masa yang sudah sulit dan penting bagi klub, saya menolak membiarkan masalah pribadi yang menyangkut saya menjadi gangguan yang tidak perlu atau sumber ketidakstabilan.
“Oleh karena itu, setelah mempertimbangkan dengan cermat dan dengan berat hati, saya memutuskan untuk segera mengundurkan diri dari jabatan saya sebagai Co-Chairman dan Direktur West Ham United FC.
“Ini adalah keputusan yang sangat menyakitkan, tapi ini adalah keputusan yang dibuat atas dasar cinta, rasa hormat, dan tanggung jawab kepada klub sepak bola dan basis penggemar yang berhak mendapatkan persatuan dan fokus mutlak untuk bergerak maju.
“Saya mengundurkan diri untuk mencurahkan seluruh energi dan perhatian saya untuk memerangi tuduhan palsu ini. Saya telah secara resmi melibatkan tim hukum saya dan kami bersiap untuk mengambil tindakan hukum atas setiap pengaduan palsu yang telah diajukan terhadap saya. Saya akan mencari ganti rugi penuh, secara hukum dan publik, di semua lini.”
