Pekerjaan jarak jauh memang populer, tetapi berdampak buruk pada kesehatan mental, demikian temuan penelitian: NPR

Pekerjaan jarak jauh semakin populer sejak pandemi COVID-19. Namun sebuah studi baru menunjukkan bahwa praktik ini telah membuat para pekerja menjadi lebih terisolasi secara sosial, cemas dan depresi dibandingkan dengan orang-orang yang bekerja secara langsung di kantor atau di tempat lain.

“Penelitian lain menunjukkan bahwa para pekerja bersedia memberikan 4% hingga 10% dari pendapatan mereka untuk dapat bekerja jarak jauh,” kata Natalia Emanuel, ekonom di Federal Reserve Bank of New York dan penulis utama studi baru yang diterbitkan dalam jurnal tersebut. Sains. “Oleh karena itu, ada keinginan besar untuk bekerja jarak jauh.”

Namun, dia dan rekan-rekannya menemukan bahwa orang yang bekerja jarak jauh mengalami peningkatan jumlah jam kerja sendirian selama hari kerja dan lebih banyak kunjungan ke penyedia layanan kesehatan mental. Dalam penilaian diri mereka, mereka juga menilai kesehatan mental mereka sendiri secara negatif.

Bagaimana bekerja dari rumah mengubah kita?

Temuan ini menunjukkan bahwa “orang-orang mungkin membuat pilihan yang buruk” ketika menyangkut kesejahteraan mereka, kata Nicholas Epley, seorang profesor ilmu perilaku di University of Chicago Booth School of Business, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Ingin cerita terbaru tentang ilmu hidup sehat? Berlangganan NPR Laporan kesehatan.

Hal ini mungkin terjadi karena “sangat mudah untuk menyadari bahwa perjalanan pulang pergi adalah hal yang menyusahkan dan kemacetan yang buruk,” dibandingkan dengan mengantisipasi bagaimana hilangnya koneksi sosial di tempat kerja akan berdampak pada kita dalam jangka panjang, katanya. Penelitiannya sendiri menunjukkan bahwa orang-orang “meremehkan seberapa baik segala sesuatunya akan berjalan ketika kita benar-benar berusaha untuk terhubung dengan orang lain,” tambahnya.

Epley mengatakan Emanuel dan rekan-rekannya menemukan cara untuk menjawab pertanyaan yang sering diajukan kepadanya: “Apa manfaat bekerja dari rumah bagi kita?”

“Semua orang ingin tahu bagaimana hal ini mengubah keadaan? Dan biasanya jawabannya adalah kami tidak bisa memastikannya,” jelasnya. “Kami tidak bisa mengatakannya karena orang-orang tidak ditugaskan untuk bekerja dari rumah secara acak atau karena pengalaman yang buruk.”

Pekerjaan “jarak jauh” dan “non-jarak jauh”.

Untuk mengatasi masalah ini, Emanuel dan rekan-rekannya melihat data dari lima survei nasional besar terhadap pekerja di AS, baik dalam pekerjaan yang memungkinkan pekerjaan jarak jauh, seperti rekayasa perangkat lunak dan pemasaran—yang disebut “pekerjaan jarak jauh”—dan dalam pekerjaan yang tidak dapat dilakukan dari jarak jauh (“pekerjaan non-jarak jauh” seperti bedah atau teknik mesin).

Mereka menemukan bahwa pekerja yang melakukan pekerjaan jarak jauh mengalami peningkatan jam kerja sendirian sebesar 58% dibandingkan dengan pekerja yang melakukan pekerjaan jarak jauh. Para pekerja ini juga mengalami peningkatan sebesar 72% dalam peluang menjalani hari mereka tanpa kontak dengan manusia.

“Bahkan tidak seperti menyapa barista, atau seseorang yang juga memeriksa kematangan alpukat di toko kelontong,” kata Emanuel. “Hanya saja tidak ada kontak manusia.”

Pekerja jarak jauh tidak mengkompensasi hilangnya koneksi sosial dengan bersosialisasi setelah bekerja, tambahnya. “Kami bahkan melihat penurunan waktu yang dihabiskan bersama teman setelah hari kerja dibandingkan dengan orang yang berprofesi di luar pekerjaan jarak jauh.”

Tidak ada lagi obat psikologis juga

Mereka yang bekerja jarak jauh juga mengalami peningkatan gejala tekanan emosional, yang dinilai menggunakan kuesioner gejala kecemasan dan depresi standar. Mereka juga lebih banyak mengunjungi penyedia layanan kesehatan mental dan menggunakan lebih banyak obat resep psikiatris.

Semua dampak ini lebih buruk bagi pekerja jarak jauh yang tinggal sendirian. Misalnya, mereka mengalami peningkatan terbesar – 83% – dalam hal peluang menghabiskan hari-hari mereka tanpa kontak sosial.

“Demikian pula, peningkatan tekanan mental hampir dua kali lebih besar pada mereka yang tinggal sendiri dibandingkan mereka yang tinggal bersama keluarga,” catat Epley.

Tidak mengherankan, tambahnya. Banyak penelitian sebelumnya yang mendokumentasikan dampak negatif isolasi dan kesepian terhadap kesehatan mental dan bahkan fisik kita.

“Sendirian membahayakan fungsi sistem kekebalan dan sistem kardiovaskular Anda,” kata Epley.

Penelitian juga menunjukkan bahwa indikator utama kesejahteraan dan kebahagiaan adalah “kualitas hubungan sosial Anda,” tambahnya.

“Para psikolog percaya bahwa rasa keterhubungan dan rasa memiliki antar manusia sangat penting bagi kita sebagai manusia, bahwa kita tidak dapat berkembang, kita menderita jika kebutuhan ini tidak terpenuhi,” kata psikolog Gillian Sandstrom dari Universitas Sussex dan penulis buku berjudul Once Upon a Stranger: Ilmu tentang Bagaimana Percakapan “Kecil” Dapat Berubah menjadi Kehidupan Besar.

Meskipun hasil studi baru ini penting, Epley mencatat bahwa studi tersebut “tidak menyarankan bahwa setiap kantor harus memaksa semua orang untuk datang bekerja.” Namun, pengusaha harus menyadari bahwa kerja jarak jauh berdampak buruk pada kesehatan mental pekerja dan membuat bekerja di kantor “lebih menarik bagi masyarakat.”

Ketika banyak organisasi mulai mempekerjakan kembali karyawannya, Epley menyarankan, mereka harus memastikan bahwa karyawan yang datang juga memiliki rekan kerja lain. “Apa yang mereka tawarkan dan bermanfaat di tempat kerja adalah interaksi sosial, hubungan sosial,” katanya.

Dan bagi mereka yang masih bekerja dari jarak jauh, Sandstrom, yang juga sering bekerja dari rumah, merekomendasikan untuk sengaja mencari interaksi manusia sehari-hari, seperti yang dilakukannya.

“Saya meninggalkan rumah setiap hari. Saya berjalan-jalan, melihat tetangga, dan memelihara anjing,” katanya. “Saya punya aktivitas. Saya bermain tenis. Saya punya hobi yang memungkinkan saya bertemu orang lain.”