Bulan terbit di atas Gunung Kadam, di kota Nakapiripirit, timur laut Uganda, pada bulan Januari 2018. © Yasuyoshi Chiba/AFP
Ekonomi antariksa Afrika, yang bernilai sekitar $20-25 miliar dan diperkirakan akan tumbuh secara signifikan pada dekade berikutnya, telah berkembang pesat. Uganda tidak boleh hanya menjadi pengamat atas transformasi kontinental yang sedang berlangsung.
Negara-negara di benua ini telah mengembangkan berbagai bentuk kemampuan satelit, sistem telekomunikasi, atau tata kelola ruang angkasa nasional.
Konstelasi NileSat Mesir mendukung infrastruktur komunikasi yang menjangkau jutaan orang di Afrika dan Timur Tengah. NASRDA Nigeria telah mengerahkan satelit untuk komunikasi dan observasi Bumi.
Kenya meluncurkan satelit Taifa-1 sebagai bagian dari ekosistem kedirgantaraan yang sedang berkembang. Rwanda telah mengintegrasikan teknologi drone dan satelit ke dalam logistik layanan kesehatan dan sistem pertanian.
Aljazair dan Maroko telah memperkuat program observasi Bumi mereka untuk penerapan lingkungan dan strategis. Ethiopia telah berinvestasi dalam observatorium dan pendidikan astrofisika.
Senegal baru-baru ini meluncurkan inisiatif satelit pertamanya, sementara keterlibatan Zimbabwe yang semakin meningkat dalam inovasi ilmu pengetahuan dan teknologi mencerminkan meningkatnya momentum kontinental menuju partisipasi dalam ekonomi luar angkasa.
Tidak berpartisipasi berarti tetap bergantung pada negara lain
Negara-negara yang tidak berpartisipasi dalam sistem ruang angkasa semakin bergantung pada negara-negara yang berpartisipasi, tidak hanya dalam bidang komunikasi dan navigasi, namun juga dalam bidang pertanian presisi, pengawasan perbatasan, eksplorasi mineral, keamanan maritim, dan banyak lagi.
Sistem satelit memungkinkan pertanian presisi melalui pencitraan multispektral yang dapat mendeteksi tekanan tanaman, variasi kelembaban tanah, wabah hama, dan pola kekeringan sebelum hal tersebut terlihat oleh mata manusia.
Pertanian presisi yang dibantu satelit dapat meningkatkan hasil panen sebesar 15-25% sekaligus mengurangi konsumsi pupuk dan air secara signifikan.
Menurut studi teknologi pertanian global, pertanian presisi yang dibantu satelit dapat meningkatkan hasil panen sebesar 15-25% sekaligus mengurangi konsumsi pupuk dan air secara signifikan. Satelit observasi bumi memantau dampak deforestasi dan perubahan iklim secara real time.
Uganda, khususnya, berada pada titik perubahan strategis. Keunggulannya di wilayah khatulistiwa, posisi geografis yang stabil, populasi generasi muda, ekonomi digital yang berkembang, dan kebijakan ilmu pengetahuan yang berkembang menjadikannya kandidat yang tepat untuk pengembangan ruang angkasa.
Pengurasan otak
Namun, secara paradoks, di masa sekarang, Afrika masih kurang terwakili di garis depan yang secara historis membantu mereka untuk membuat konsep.
Saya selalu menegaskan bahwa masa depan Afrika tidak hanya ditentukan oleh melimpahnya sumber daya alam, namun juga oleh penguasaan sistem ilmu pengetahuan yang maju.
Oleh karena itu, investasi pada kemampuan kedirgantaraan akan mendorong transformasi industri yang lebih luas.
Landasan intelektual dari kebangkitan ilmiah Afrika juga tidak ada. Dia tersebar. Ilmuwan Afrika memegang posisi berpengaruh di NASA, CERN, Badan Antariksa Eropa, SpaceX, Boeing, Lockheed Martin, Blue Origin dan laboratorium astrofisika terkemuka di seluruh dunia. Masalahnya bukan pada kurangnya bakat.
Benua ini terus mengalami kehilangan sumber daya manusia secara signifikan, dengan mengekspor insinyur, matematikawan, fisikawan, dan spesialis AI, serta mengimpor teknologi yang sebagian dikembangkan oleh diasporanya sendiri.
Dalam ekosistem yang sedang berkembang ini terdapat platform inovasi pemuda yang berfokus pada sains dan STEM, seperti Young Engineers Uganda, yang fokus pada robotika, pelatihan teknik, pemikiran komputasi, dan pendampingan ilmiah yang berkontribusi pada pengembangan jangka panjang kemampuan teknologi asli generasi muda.
Inisiatif-inisiatif tersebut penting sebagai indikator evolusi ambisi Afrika menuju kapasitas operasional. Kedaulatan ilmu pengetahuan Afrika di masa depan tidak hanya bergantung pada pemerintah, namun juga pada entitas sektor swasta lokal, lembaga STEM, dan inovasi yang diperlukan untuk membangun teknologi maju.
Kepemimpinan adalah kuncinya
Perkembangan Afrika didukung oleh kerangka kerja seperti Agenda 2063 Uni Afrika, yang membayangkan benua yang terintegrasi secara teknologi dan maju secara ilmiah. Pembentukan Badan Antariksa Afrika menandai langkah menuju koordinasi benua. Namun, kerangka kerja saja tidak cukup tanpa pendanaan dan komitmen politik.
Kepemimpinan dalam ilmu antariksa juga membutuhkan kecanggihan hukum. Negara-negara Afrika harus mengembangkan undang-undang yang mencakup perizinan satelit, pengelolaan puing-puing orbital, keamanan siber, perlindungan kekayaan intelektual, dan lain-lain.
Pada akhirnya, pertanyaan bagi Afrika bukanlah apakah mereka dapat berpartisipasi dalam ilmu pengetahuan luar angkasa. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah Afrika akan melembagakan partisipasinya dalam skala besar dan mengubah kemampuan ilmiahnya menjadi kekuatan peradaban.
