Kapten Skotlandia Andrew Robertson mengatakan dia akan membawa kenangan mantan rekan setimnya di Liverpool Diogo Jota bersamanya sepanjang Piala Dunia, setelah menerima surat mengharukan dari janda striker Portugal itu.
Jota meninggal dalam kecelakaan mobil Juli lalu dalam usia 28 tahun, hanya beberapa bulan setelah membantu Portugal lolos ke turnamen Amerika Utara.
Meski sudah 49 kali memperkuat timnas, sang striker belum pernah mendapat kesempatan bermain di Piala Dunia. Cedera membuatnya absen dari skuad Portugal untuk Qatar 2022 dan dia meninggal secara tragis sebelum final 2026.
Janda Jota mengirimkan pesan yang menyentuh hati
Dalam surat yang diterbitkan FIFA, janda Jota, Rute Cardoso, berterima kasih kepada Robertson karena telah menjaga kenangan suaminya tetap hidup dan mendesaknya untuk mewujudkan mimpi yang sering mereka diskusikan bersama.
“Diogo sering membicarakanmu,” tulisnya.
“Dia berbicara tentang persahabatan yang Anda bangun, tantangan yang Anda hadapi bersama, percakapan Anda tentang sepak bola dan tentang impian Anda.
“Piala Dunia adalah salah satu impian itu. Itu adalah sesuatu yang Anda berdua ingin alami dan kerjakan dengan semangat yang sama.
“Ketika Skotlandia lolos dan saya mendengar apa yang Anda katakan setelahnya, saya menyadari Diogo tidak pernah benar-benar meninggalkan lapangan.
“Saat Anda berpartisipasi di Piala Dunia, Anda tidak akan sendirian. Anda juga akan membawa mimpinya bersama Anda.”
Cardoso menambahkan Jota akan bangga melihat Robertson mewakili Skotlandia di panggung terbesar sepak bola.
“Terima kasih karena tidak melupakannya. Terima kasih telah membawanya bersamamu. Terima kasih.”
“Jalani mimpimu, Andy. Hidupkan itu untukmu dan untuk dia.”
Robertson: “Saya akan membawanya dalam hati saya”
Robertson, yang terekam membaca surat FIFA, mengaku pesan itu akan melekat dalam dirinya untuk waktu yang lama.
Sang bek telah berbicara secara terbuka tentang ikatan yang ia miliki dengan Jota selama bertahun-tahun bersama di Liverpool dan mengatakan bahwa pemikirannya tentang mantan rekan setimnya tetap dekat.
“Saya akan membawanya dalam hati saya,” kata Robertson.
“Saya tahu dia akan bersama saya untuk game pertama, game kedua, game ketiga, dan mudah-mudahan seterusnya.
“Dia selalu ada. Kenangan itu tidak pernah meninggalkanmu. Terkadang membuatmu tertawa dan terkadang membuatmu menangis.
“Menghadapi turnamen seperti ini, dengan segala emosi yang menyertainya, itu akan menjadi yang terdepan dalam pikiran saya.”
Kapten Skotlandia itu menambahkan: “Saya tidak hanya bermain untuk diri saya sendiri. Saya bermain untuk kami berdua.”
Setelah Skotlandia lolos ke Piala Dunia pada bulan November, Robertson mengungkapkan Jota adalah salah satu orang pertama yang dia pikirkan setelah mengamankan tempat di final.
Kedua pria ini sering berbicara tentang pengalaman turnamen bersama setelah keduanya melewatkan turnamen empat tahun sebelumnya.
“Saya tidak bisa melupakan pasangan saya Diogo Jota,” kata Robertson saat itu.
“Kami berbicara banyak tentang pergi ke Piala Dunia karena dia melewatkan pertandingan terakhir bersama Portugal dan saya melewatkan pertandingan terakhir bersama Skotlandia.
“Aku tahu dia akan tersenyum padaku hari ini.”
Skotlandia bersiap untuk kembalinya yang telah lama ditunggu-tunggu
Skotlandia sedang mempersiapkan penampilan Piala Dunia pertama mereka sejak 1998.
Pasukan Steve Clarke memulai kampanye Grup C mereka melawan Haiti sebelum menghadapi Maroko dan Brasil dalam upaya mereka mencapai babak sistem gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
