Tujuh bulan sejak tendon Achillesnya robek pada November lalu, Bills menjadi gelandang luar Michael Hocht berpartisipasi dalam latihan individu di minicamp hari Selasa (melalui Sal Capaccio dari WGR 550). Itu pertanda baik bagi Hoecht menuju kamp pelatihan, meski belum jelas apakah dia akan siap saat itu.
“(Pelatih atletik dan staf medis) sebenarnya tidak ingin saya menetapkan tenggat waktu, namun saya akan berupaya semaksimal mungkin, saya tidak bisa menetapkan tenggat waktu, namun saya dapat berupaya semaksimal mungkin,” kata Hoecht minggu lalu (melalui Alaina Getzenberg dari ESPN).
Hoecht mengatakan tujuan utamanya adalah berada di lapangan ketika musim Buffalo dimulai di Houston pada 13 September. Menuju musim kedua dari kontrak tiga tahun senilai $24 juta, mantan Ram harus memainkan peran penting dalam pertahanan Bills jika sehat. Tahun pertama Hoecht di Buffalo mengecewakan, dan cederanya bukanlah satu-satunya penyebab.
Hanya empat hari setelah Hoecht menandatangani kontrak dengan Bills pada Maret 2025, NFL memberinya skorsing enam pertandingan karena melanggar kebijakannya mengenai zat peningkat kinerja. Larangan tersebut membuat pemain berusia 28 tahun itu tidak dapat melakukan debutnya hingga Minggu ke-8, namun ia memberikan dampak langsung dalam kemenangan telak 40-9 di Carolina. Setelah memaksakan diri melakukan kesalahan dan mencatatkan 1,5 karung melawan Panthers, ia kembali mencetak setengah karung dalam kemenangan 28-21 atas Chiefs di Minggu 9. Namun, Hoecht mengalami cedera sore itu, sehingga membatasinya hanya pada dua pertandingan pada tahun 2025.
Saat RUU berpindah ke basis pertahanan 3-4 di bawah koordinator baru Jim LeonhardHoecht adalah tokoh kunci dalam grafik kedalaman tangkapan umpan mereka. Kecuali ada kemunduran dalam pemulihannya, Hoecht dan rookie putaran kedua TJ Parker akan ditempatkan di belakang OLB awal Greg Rousseau Dan Bradley Chubb. RUU itu membawa mantan pemimpin Mike Danna di agen bebas untuk menambah kedalaman, sementara Javon Salomon Dan Andrew Jones juga akan bersaing untuk mendapatkan tempat cadangan. Joey Bosa Dan AJ Epenesa — anggota tim tahun lalu — termasuk di antara kemungkinan agen bebas yang tersisa, tetapi RUU tersebut tidak menunjukkan minat publik untuk merekrut kembali salah satu pemain tersebut.
Di tempat lain di korps Bills LB, Dorian Williams menderita cedera yang dirahasiakan, tetapi pelatih kepala Joe Brady berharap dia siap untuk pergi ke perkemahan (melalui Lance Lysowski dari Buffalo News ). Seperti Hoecht, Williams yang sehat dapat memainkan peran penting, terutama karena RUU tersebut belum ditandatangani ulang. Shaq Thompson Atau Matt Milan dalam hak pilihan bebas.
Meskipun Williams masuk dari bangku cadangan dalam 28 dari 50 pertandingan kariernya, pemain profesional tahun keempat itu bisa menjadi starter di sampingnya Terrel Bernard di tengah-tengah pertahanan Bills pada tahun 2026. Saat ini, satu-satunya pilihan mereka yang lain adalah rookie putaran keempat Kaleb Elarms-Orr, Joe Andreessen (terutama rekan satu tim khusus), Keonta Jenkinspenjemputan agen gratis Demetrius Flannigan-Fowles, Agen gratis yang belum dirangkai pada tahun 2024 Jimmy Ciarlo dan UDFA 2026 Theron Mendapatkan.
