WAFCON dijadwalkan berlangsung di Maroko mulai 25 Juli hingga 16 Agustus, dengan Banyana tergabung di Grup C melawan Ghana, Mali dan Tanzania.
Kemenangan Banyana di Jepang bersejarah bagi seluruh benua Afrika: ini adalah pertama kalinya tim senior wanita Afrika mengalahkan Jepang, termasuk yang terbaik. Namun Banyana bereaksi terhadap kekalahan 5-0 pada leg pertama akhir pekan lalu.
Pelatih kepala Desiree Ellis telah memperbarui susunan pemainnya dengan tiga perubahan, masing-masing menyerahkan starter kepada Kaylin Swart, Bongeka Gamede dan Thembi Kgatlana menggantikan Andile Dlamini, Nonhlanhla Mthandi dan Gabriela Salgado. Jepang juga merombak skuad mereka secara signifikan, dengan Seiki Kiko satu-satunya pemain yang dipertahankan dari pertemuan sebelumnya.
“Tim teknis melakukan banyak pekerjaan untuk memperbaiki apa yang perlu kami perbaiki, dan kami mengatasi perbedaan waktu. Kami tidak bisa menyalahkan upaya para pemain – dengan penghentian besar di awal dan semua orang mempertaruhkan tubuh mereka dan bergerak,” kenang Ellis.
“Rencananya – kita harus memberi penghormatan kepada para analis – sempurna. Para pelatih dan tim teknis atas pekerjaan yang mereka lakukan.”
Ellis melanjutkan: “Kami telah memperbaiki masalah itu. Para pemain kami harus bangga dengan kerja yang telah mereka lakukan setelah hasil pertandingan pertama – melihat di mana kesalahan kami dan mencoba memperbaikinya dalam latihan. Sepak pojok (yang memberi mereka gol pada hari Selasa) adalah hasil dari gerakan dan tekanan itu.”
Yang lebih menyenangkan bagi Ellis adalah menjaga clean sheet.
“Menjaga clean sheet setelah hasil pertama itu, menurut saya luar biasa lho. Setelah hasil pertama itu, kami selalu bilang kalau kami menjaga clean sheet, kami selalu bisa menciptakan peluang,” kata Ellis.
“Menempatkan mereka di bawah tekanan seperti itu berarti kami belajar banyak. Saya bisa melihat dari pertandingan pertama bahwa ada banyak pelajaran yang bisa dipetik dari kekalahan tersebut.
“Ya, ini belum berakhir – kami masih harus banyak belajar – tapi saya pikir ini akan memberikan dampak yang luar biasa bagi kepercayaan diri tim dan para pemain.
“Kami akan terus melakukan persiapan. Bukan berarti sekarang kami sudah memenangkan pertandingan semuanya baik-baik saja. Kami akan terus bekerja agar ketika sampai di WAFCON kami akan menjadi versi diri kami yang lebih baik.”
