Mengapa para veteran menentang haluan Trump: NPR

Beberapa penolakan paling keras terhadap usulan gapura kemenangan yang diajukan Presiden Trump datang dari – dan atas nama – para veteran.

Itu karena bangunan setinggi 250 kaki itu akan dibangun di bundaran dekat pintu masuk utama Pemakaman Nasional Arlington, tempat peristirahatan terakhir bagi lebih dari 400.000 personel militer aktif, veteran, dan keluarga mereka.

Pemerintahan Trump mengatakan dalam proposalnya bahwa tujuan lengkungan tersebut adalah untuk “merayakan kemenangan rakyat Amerika, menginspirasi patriotisme dan kecintaan terhadap negara, dan mempercantik ibu kota negara kita.”

Namun para pengkritik lengkungan tersebut menyebutnya sebagai “proyek kesombongan” kepresidenan yang akan mempersulit lalu lintas, mengganggu pandangan simbolis antara pemakaman dan Lincoln Memorial dan tidak menghormati orang-orang yang dikuburkan di tempat suci di dekatnya. Selain anggota parlemen dari Partai Demokrat, para kritikus juga mengatakan bahwa proyek tersebut tidak dapat terlaksana tanpa izin Kongres – yang menurut Trump tidak diperlukan dan tidak akan diupayakan.

Sekelompok tiga veteran Perang Vietnam, bergabung dengan seorang sejarawan arsitektur, menggugat pemerintah atas dasar ini dalam upaya untuk memblokir pembangunan lengkungan tersebut.

Salah satu veteran tersebut, Shaun Byrnes dari Virginia yang berusia 83 tahun, bertemu dengan NPR pada hari Senin di luar pintu masuk Pemakaman Jembatan Memorial Arlington. Berjarak berjalan kaki singkat dari bundaran berumput tempat Byrnes berharap sebuah lengkungan tidak akan pernah berdiri lagi.

“Ada monumen penting lainnya bagi presiden terbaik kita di Washington,” katanya. “Mereka semua dibangun bukan di bawah kepemimpinan orang-orang hebat ini, tapi setelah kematian mereka oleh warga kita untuk menghormati mereka dan menjaga kenangan mereka tetap hidup. Lengkungan yang ada saat ini tidak memenuhi kriteria tersebut.”

Dalam melawan bahtera, Byrnes mengatakan dia memikirkan teman-temannya, bukan hanya mereka yang dimakamkan di Arlington.

“Mungkin yang lebih penting, setidaknya lebih bermakna bagi saya, adalah saya punya banyak teman yang hilang, yang tidak dikuburkan di sini karena kami tidak pernah menemukannya,” ujarnya.

Byrnes bertugas di Angkatan Laut selama empat tahun Perang Vietnam, banyak di antaranya di Vietnam Selatan, di mana dia terluka parah. Dia ingat suatu hari ketika terjadi kebakaran hebat, ketika dia berjalan menjauh dari peron beberapa saat sebelum salah satu senjata kelompoknya menjadi terlalu panas dan meledak, menewaskan tiga orang dan menyebabkan dia mengalami luka bakar parah.

Byrnes kemudian menghabiskan 30 tahun di Dinas Luar Negeri AS, yang sebagian besar berbasis di Uni Soviet. Dia mengidentifikasi diri sebagai seorang politikus moderat dan mengatakan dia tidak pernah membayangkan akan menggugat pemerintahnya sendiri: “Saya adalah warga negara yang setia. Saya mencintai negara saya.”

Kritikus mengatakan proses persetujuan itu terlalu dini tanpa lampu hijau dari Kongres.

Byrnes bergabung dengan sesama veteran Jon Gundersen dan Michael Lemmon, yang telah dikenalnya selama beberapa dekade melalui Dinas Luar Negeri, dan sejarawan arsitektur Calder Loth untuk mengajukan gugatan pada bulan Februari. Mereka diwakili oleh Public Citizen nirlaba advokasi konsumen progresif.

Nicolas Sansone, pengacara utama penggugat, mengatakan kasus ini bergantung pada dua undang-undang – Memorial Works Act dan bagian dari Judul 40 Kode AS – yang memerlukan izin kongres untuk setiap tugu peringatan atau monumen baru di tanah federal di Washington.

“Titik awal dari monumen seperti ini adalah tindakan Kongres yang mengatakan, ‘Hei, kita perlu membangun sebuah monumen, dan ini adalah apa yang seharusnya, dan di sinilah lokasinya, dan inilah yang kami ingin monumen tersebut wakili dan kepentingan yang kami ingin wujudkan, dengan mandat demokratis ini,’” kata Sansone kepada NPR.

Pemerintahan Trump telah mengajukan argumen dalam pengajuan hukum bahwa Kongres telah menyetujui proyek tersebut pada tahun 1925, ketika Kongres mengesahkan sepasang kolom setinggi 166 kaki untuk bagian yang sama di Arlington Memorial Bridge. Namun jembatan tersebut tidak pernah dibangun, meskipun proyek jembatan tersebut telah selesai hampir satu abad yang lalu, seperti dicatat Sansone.

“Jika pemerintah dapat menggunakan izin apa pun sebelumnya untuk membangun sebuah monumen…(hal ini) pada dasarnya akan memungkinkan pembangunan tanpa batas dan penyesuaian tanpa batas terhadap monumen yang sudah ada dan sudah menjadi bagian dari tatanan nasional,” kata Sansone.

Setelah sidang sebelumnya, pemerintah mengatakan akan memberikan pemberitahuan 14 hari sebelum pekerjaan dimulai, untuk memberikan waktu kepada penggugat untuk mengajukan kembali permintaan darurat lainnya untuk menghentikan pekerjaan. Namun hakim dalam kasus tersebut belum memutuskan legalitas proyek itu sendiri.

Namun, pemerintah tetap mengajukan proposalnya kepada dua lembaga federal yang bertugas memberikan masukan, biasanya setelah persetujuan Kongres.

Komisi Seni Rupa, yang mencakup banyak orang yang ditunjuk Trump, memberikan persetujuan akhir untuk proyek tersebut bulan lalu, meskipun ada protes publik dan pertanyaan yang belum terjawab mengenai ukiran eksteriornya.

Komisi Perencanaan Ibu Kota Nasional – sebuah badan beranggotakan 12 orang yang diketuai oleh seorang staf Trump – juga memberikan persetujuan awal terhadap proposal tersebut pada pertemuannya minggu lalu. Hal ini memungkinkan dia untuk meminta lebih banyak informasi mengenai rincian seperti rencana penerangan, dampak lalu lintas jalan dan udara, serta tinjauan pelestarian lingkungan dan sejarah pihak ketiga yang diwajibkan oleh pemerintah federal.

Secara terpisah, Dinas Taman Nasional kini menerima komentar publik mengenai lengkungan tersebut hingga tanggal 15 Juni. Dokumen yang tersedia untuk umum yang diserahkan oleh pemerintah kepada NPS menguraikan usulan jadwal konstruksi yang akan memakan waktu dua hingga tiga tahun dan secara permanen mengubah lanskap penting secara historis.

“Gagasan bahwa seorang presiden dapat secara sepihak memajukan proyek untuk membentuk kembali pusat kota yang monumental, menurut saya, menimbulkan masalah nyata, terlepas dari siapa presidennya,” kata Sansone.

Evan Cash adalah satu-satunya anggota Komisi Perencanaan Ibu Kota Nasional yang memberikan suara menentang lengkungan tersebut pada pertemuan minggu lalu. Dalam diskusi dengan para komisioner, dia mengatakan bahwa suaranya dipengaruhi oleh kurangnya dukungan dari Kongres dan masyarakat.

“Biasanya ketika kami menangani proyek peringatan, kami memiliki kerangka kerja untuk memahami apa yang ingin dicapai oleh proyek tersebut,” kata Cash, yang telah bertugas di komisi tersebut selama lebih dari satu dekade.

Cash mengatakan dia berharap pemerintah akan datang ke pertemuan bulan Juli dengan “kejelasan, otorisasi, dan tujuan.”

Untuk siapa bahtera itu? Bukan kami, kata para veteran dan orang-orang yang mereka cintai

Anggota masyarakat telah menyatakan berbagai keprihatinan dan kritik terhadap lengkungan tersebut. Hampir 1.700 orang menyampaikan komentar mereka secara online menjelang pertemuan Komisi Perencanaan Ibu Kota Nasional pada Kamis lalu, di mana hampir dua lusin orang menentang usulan tersebut di ruangan tersebut.

Dua dari mereka mengatakan ini adalah pertama kalinya mereka melakukan protes. Banyak yang mengatakan bahwa mereka memiliki orang-orang terkasih yang dimakamkan di Arlington, sementara beberapa lainnya juga bertugas di militer.

“Usulan Monumental Arch akan sangat mempermalukan bangsa dan merupakan penghinaan besar bagi para pahlawan di pemakaman tersebut,” kata Stephen Eubank, yang mengatakan tujuh kerabatnya dimakamkan di sana. “Saya harap Anda yang memaksakan hal ini kepada kami akan dihantui selamanya oleh hantu 400.000 orang tersebut.”

Salah satu poin utama perdebatan – dan kebingungan – adalah tujuan dari bahtera tersebut.

Pemerintah sebagian besar menganggap lengkungan tersebut sebagai peringatan 250 tahun negara tersebut. Namun pada bulan Oktober, ketika ditanya siapa yang seharusnya dia hormati, Trump mengatakan kepada seorang reporter: “Saya.”

Dan, meskipun letaknya dekat dengan pemakaman militer paling bergengsi di negara itu, kepala arsitek Nicolas Charbonneau mengatakan kepada Komisi Seni Rupa bahwa lengkungan tersebut “bukanlah sebuah monumen yang didedikasikan untuk orang mati, tetapi untuk yang hidup, untuk negara besar ini dan (ketekunannya).”

“Untuk siapa bahtera ini? Apakah untuk saya? Presiden telah menjawab pertanyaan itu: Ini untuk dia,” kata veteran Marinir Jimi Shaughnessy pada pertemuan tersebut, dan menyebutnya sebagai pemborosan waktu, tanah, dan uang.

Shaughnessy mengatakan sejarah dinas militer keluarganya sudah ada sejak hampir 200 tahun yang lalu. Kakek buyutnya – yang “memimpin serangan terhadap Pancho Villa” dan merawat yang terluka sebagai petugas medis Perang Dunia II – keduanya dimakamkan di Arlington.

“Personel militer dan keluarga mereka melalui banyak transisi sepanjang karier militer mereka dan seterusnya,” katanya. “Peralihan terakhir ini – dari dinas ke istirahat – bukan milik mereka. Ini milik kita. Terserah pada kita, yang masih hidup, untuk menerima orang-orang yang terluka dan mati dengan rasa hormat dan perhatian terbesar. Sebuah bahtera bukanlah yang mereka butuhkan.”

Jika Trump benar-benar ingin membantu militer, kata Shaughnessy, ia akan memulihkan dana pemerintahannya yang diambil dari lembaga-lembaga seperti Departemen Urusan Veteran dan Dinas Taman Nasional.

Kelompok-kelompok veteran besar belum secara terbuka mengambil sikap terhadap bahtera tersebut; Legiun Amerika mengatakan kepada NPR bahwa mereka tidak mempunyai pendirian mengenai masalah ini.

Juru bicara Pemakaman Nasional Arlington mengatakan pihaknya mengetahui “proses yang sedang berlangsung” namun mengajukan pertanyaan ke Departemen Dalam Negeri dan Dinas Taman Nasional karena lokasi yang diusulkan berada di luar properti pemakaman.

Seorang juru bicara Departemen Dalam Negeri mengatakan kepada NPR melalui email minggu lalu bahwa lengkungan tersebut “akan meningkatkan pengalaman pengunjung Pemakaman Nasional Arlington bagi para veteran, keluarga korban tewas dan seluruh warga Amerika, berfungsi sebagai pengingat visual akan pengorbanan mulia yang dilakukan oleh begitu banyak pahlawan Amerika sepanjang 250 tahun sejarah kita sehingga kita dapat menikmati kebebasan kita hari ini.” »