Pengaktifan Kembali Reaktor Jepang Menimbulkan Kekhawatiran Baru Terhadap Penyimpanan Limbah Nuklir: NPR

KASHIWAZAKI, Jepang — Jepang telah memulai kembali pengoperasian pembangkit listrik tenaga nuklir terbesar di dunia untuk membantu negara tersebut memenuhi kebutuhan listrik yang sangat besar selama krisis minyak global. Namun, dimulainya kembali pembangkit listrik tenaga nuklir tersebut menyoroti masalah besar: Jepang kekurangan ruang untuk bahan bakar nuklir bekas dan tidak memiliki rencana yang layak untuk pembuangan limbah radioaktif secara permanen.

Pengaktifan kembali reaktor No. 6 di pembangkit listrik tenaga nuklir Kashiwazaki-Kariwa awal tahun ini dimaksudkan untuk memacu gerakan agar lebih banyak reaktor nuklir dapat beroperasi. Kashiwazaki-Kariwa adalah salah satu dari tiga pembangkit listrik yang kolam pendinginnya akan penuh dalam lima tahun, menurut Federasi Perusahaan Listrik Jepang.

“Tanpa rencana (pengelolaan bahan bakar padat), cepat atau lambat pembangkit listrik kami akan berhenti,” kata Takeyuki Inagaki, manajer umum Kashiwazaki-Kariwa.

Setelah berpuluh-puluh tahun mencari fasilitas penyimpanan permanen bahan bakar bekas yang mengandung radioaktif tinggi, pemerintah mempertimbangkan Minamitorishima, sebuah pulau terpencil di Pasifik di selatan Tokyo. Namun pemilihan tersebut mendapat skeptisisme dan kritik karena tindakan sewenang-wenang Jepang dalam mengelola bahan bakar bekas dan limbah radioaktif.

Hanya 15 dari 54 reaktor Jepang yang telah beroperasi kembali sejak bencana Fukushima pada Maret 2011, ketika gempa berkekuatan 9,0 skala Richter di lepas pantai timur laut Jepang dan tsunami yang terjadi setelahnya menyebabkan hancurnya tiga reaktor yang dioperasikan oleh Tokyo Electric Power Company Holdings, atau TEPCO. Sekitar 160.000 orang telah meninggalkan Fukushima dan beberapa wilayah masih tidak dapat dihuni.

Kashiazaki-Kariwa, juga dijalankan oleh TEPCO, ditutup setelah bencana Fukushima sebagai bagian dari penghentian pembangkit listrik tenaga nuklir secara nasional.

Bahan bakar bekas di kolam pendingin reaktor Kashiwazaki-Kariwa No. 6 yang terisi 88 persen dapat dilihat dari area observasi di lantai paling atas. TEPCO telah memasang sistem dan perangkat ventilasi berfilter untuk mencegah ledakan hidrogen di antara langkah-langkah keselamatan tambahan berdasarkan pembelajaran dari Fukushima.

Perdana Menteri Sanae Takaichi berupaya untuk menjadikan lebih banyak pembangkit listrik tenaga nuklir beroperasi, yang akan menyebabkan peningkatan bahan bakar bekas. Tanpa rencana penyimpanan permanen yang layak, terdapat kekhawatiran bahwa reaktor akan terpaksa ditutup ketika ruang penyimpanan habis.

Rencana daur ulang bahan bakar terhenti

Ada dua pilihan untuk mengolah bahan bakar nuklir bekas: pembuangan langsung sebagai limbah atau daur ulang untuk mengekstraksi plutonium dan uranium untuk digunakan kembali.

Jepang menekankan daur ulang, dengan mengatakan hal itu akan memenuhi kebutuhan energi negara miskin sumber daya tersebut sekaligus mengurangi toksisitas dan volume limbah radioaktif. Namun sebuah reaktor yang dirancang untuk menggunakan kembali plutonium, elemen kunci daur ulang, rusak. Pemrosesan ulang juga tidak akan mampu memproses seluruh bahan bakar bekas, sehingga menambah persediaan plutonium yang sudah cukup besar untuk mempersenjatai ribuan bom atom.

Para ahli percaya bahwa Jepang juga harus mempertimbangkan opsi penghapusan langsung.

Pada bulan Desember 2025, kolam pendingin di 17 pembangkit listrik tenaga nuklir Jepang mengandung lebih dari 17.000 ton (15.422 metrik ton) bahan bakar bekas, menggunakan hampir 80% dari total kapasitas penyimpanan, menurut Kementerian Ekonomi, Perdagangan dan Industri.

Selain sejumlah besar limbah radioaktif dari reaktor normal, Jepang “juga menghadapi limbah nuklir tingkat tinggi yang sangat besar dan sebagian besar tidak diketahui dari bencana Fukushima,” kata Lila Okamura, seorang profesor di Universitas Senshu dan pakar kebijakan lingkungan dan pengelolaan limbah nuklir.

Memilih lokasi penyimpanan akhir bahan bakar bekas dan membangun fasilitas akan memerlukan waktu 100 tahun dan puluhan ribu tahun untuk memantau penyimpanan dalam. Untuk proyek yang akan berlangsung selama beberapa generasi, Jepang harus merencanakan dengan hati-hati dan tidak terburu-buru dengan rencana saat ini yang penuh ketidakpastian, kata Okamura.

Sebuah pulau terpencil adalah suatu kemungkinan

Beberapa minggu setelah reaktor Kashiwazaki-Kariwa No. 6 kembali beroperasi untuk pertama kalinya dalam 14 tahun sejak bencana Fukushima, Menteri Perindustrian Ryosei Akazawa menghubungi desa Ogasawara untuk meminta studi kelayakan lokasi limbah radioaktif tinggi di Minamitorishima, sebuah pulau yang dikelola oleh Ogasawara, yang merupakan bagian dari Tokyo.

“Dengan akumulasi besar-besaran bahan bakar bekas di pembangkit listrik tenaga nuklir di negara tersebut, pembuangan akhir limbah radioaktif merupakan tantangan penting yang harus diatasi,” kata Akazawa dalam suratnya kepada Walikota Ogasawara Masaaki Shibuya.

Minamitorishima, sebuah kota pemerintahan sekitar 2.000 kilometer selatan Tokyo, tidak memiliki penduduk tetap. Militer Jepang sedang membangun tempat uji coba rudal permukaan-ke-kapal jarak jauh untuk menghalangi Tiongkok. Pulau ini juga memiliki endapan perairan dalam yang kaya akan mineral tanah jarang.

“Keputusan ini terkesan politis,” kata Satoshi Takano, anggota panel pemerintah yang memeriksa pembuangan bahan bakar bekas secara permanen. “Akan ada sedikit perlawanan dari pulau milik pemerintah yang terisolasi.”

Beberapa ahli yakin pulau itu, yang terletak di lempeng tektonik yang stabil secara geologis, mungkin cocok untuk dikunjungi. Banyak penduduk Ogasawara dan dua pulau tetangganya telah menyatakan keprihatinannya mengenai keamanan dan pariwisata.

“Saya terkejut ketika mendengar rencana ini,” kata anggota dewan Ogasawara Yusuke Hirano pada pertemuan majelis. “Saya pikir limbah nuklir tidak sesuai dengan Pulau Warisan Alam Dunia UNESCO.”

Berjuang untuk menemukan tempat pembuangan permanen

Menemukan komunitas yang bersedia menjadi tempat pembuangan sampah yang mengandung radioaktif tinggi sangatlah sulit, bahkan dengan adanya serangkaian insentif keuangan. Minamitorishima adalah situs keempat yang menjalani studi kelayakan sejak pemerintah mulai melakukannya pada awal tahun 2000an.

Keseluruhan proses peninjauan akan memakan waktu sekitar dua dekade. Kota-kota yang berpartisipasi dalam tahap pertama dapat menerima subsidi pemerintah hingga 2 miliar yen ($12,8 juta). Tahap selanjutnya akan mengumpulkan dana hingga 7 miliar yen ($44,7 juta). Rincian pendanaan untuk studi akhir belum diungkapkan.

Tempat pembuangan bahan bakar nuklir bekas pertama di dunia diperkirakan akan dibuka di Finlandia akhir tahun ini. Inggris, Jerman dan Amerika Serikat telah meninggalkan pengolahan ulang sebagian besar karena tingginya biaya dan kesulitan teknis, sementara beberapa negara lain sedang mendiskusikan rencana untuk lokasi pembuangan langsung.

Inagaki, manajer umum Kashiwazaki-Kariwa, mengatakan TEPCO memindahkan bahan bakar bekas dari reaktor No. 6 ke reaktor lain di pabrik yang memiliki lebih banyak ruang, namun perusahaan utilitas tersebut berharap dapat melanjutkan pengiriman ke penyimpanan tong kering di Jepang utara sebagai solusi jangka pendek. Perusahaan utilitas lain yang kolamnya hampir penuh telah mengumumkan rencana untuk membangun penyimpanan barel kering di pabrik mereka.

Banyak penduduk yang khawatir dengan bertambahnya stok bahan bakar di Jepang karena penyimpanan bahan bakar bekas dengan kepadatan tinggi juga dapat meningkatkan risiko panas berlebih.

Mie Kuwabara, seorang aktivis sipil dari Niigata, bertanya-tanya “apa yang akan terjadi selanjutnya?”

“Tidak bertanggung jawab mempercepat pengoperasian kembali dan memproduksi lebih banyak bahan bakar bekas tanpa menentukan tujuan akhirnya,” kata Kuwabara, yang juga skeptis terhadap penggunaan Minamitorishima.

“Ini seperti mengatakan tidak apa-apa untuk menempatkan fasilitas di sana karena tidak ada orang yang mengeluh jika ada masalah,” kata Kuwabara. “Ini menakutkan.”