Meksiko memulai Piala Dunia 2026 dengan kemenangan, namun kartu merahnya, bukan golnya, yang menentukan salah satu pertandingan pembukaan paling kacau dalam sejarah turnamen tersebut.
Gol dari Julian Quinones dan Raul Jimenez memberi tuan rumah kemenangan 2-0 di Estadio Azteca, namun skornya tidak menjadi berita utama sejak pembukaan tirai.
Tiga kartu merah berturut-turut di babak kedua membuat pertandingan berakhir sepuluh lawan sembilan, pertandingan pembuka Piala Dunia pertama dalam sejarah yang menampilkan tiga kartu merah.
Quinones memecahkan kebuntuan dengan mencetak gol pembuka pertama di Piala Dunia sejak gol Philipp Lahm untuk Jerman melawan Kosta Rika pada menit keenam pada tahun 2006.
Setelah itu, dia merasa senang. “Banyak hal yang terlintas di pikiran, seperti merayakan dan berteriak kegirangan,” ujarnya.
“Saya pergi ke bangku cadangan untuk menemui rekan-rekan saya karena mereka memberi saya kepercayaan diri yang besar. Saya ingin merasakan kegembiraan itu bersama mereka.”
Pemain Afrika Selatan Sphephelo Sithole mendapat kartu merah langsung di awal babak kedua setelah melewati Brian Gutierrez yang mencetak gol, secara efektif mematikan harapan Bafana Bafana untuk bangkit.
Raul Jimenez kemudian membuat skor menjadi 2-0, menyundul bola dari jarak dekat untuk memicu lebih banyak perayaan Aztec.
Quinones memberikan penghormatan kepada rekan penyerang veterannya. “Kami sangat mengucapkan selamat kepadanya karena dia memberikan banyak hal kepada tim,” ujarnya.
“Menjadi bagian dari sebuah tim adalah kebanggaan kami dan sungguh luar biasa dia terus menambah gol dalam karirnya sebagai pemain untuk tim nasional kami.”
Kartu merah, judulnya
Lalu muncullah kontroversi. Cesar Montes menerima kartu merah langsung karena menyangkal peluang mencetak gol setelah melakukan tekel seluruh tubuh yang canggung terhadap striker Afrika Selatan.
Montes sekarang akan melewatkan pertandingan grup berikutnya dan Quinones tidak berbasa-basi. “Ada kesalahan yang menghabiskan banyak uang,” ujarnya tegas. “Dideportasi adalah sesuatu yang dapat Anda hindari.”
Pelatih asal Afrika Selatan itu juga tampak frustrasi dalam penilaian pasca pertandingannya. “Kartu merah pertama, saya rasa kita tidak perlu membicarakannya,” akunya, sebelum menyerang pemecatan Montes.
“Kartu merah kedua, saya pikir pemain Meksiko memblokir pemain saya, kebetulan wasit memutuskan sesuatu yang lain, jadi agak disayangkan kami harus menyelesaikan pertandingan ini dengan sembilan pemain.”
Broos pun menegaskan timnya tidak overmatch. “Saya pikir tim saya memainkan permainan yang bagus, beberapa momen pertandingan Meksiko bahkan putus asa, mereka tidak tahu bagaimana menemukan ruang, jadi semuanya baik-baik saja.
“Satu-satunya hal yang perlu menjadi lebih baik di pertandingan berikutnya adalah ketika kami menguasai bola. Hari ini tidak terlalu bagus, jadi kami perlu memperbaikinya.”
