Kembalinya Bafana Bafana yang telah lama ditunggu-tunggu ke Piala Dunia FIFA berubah menjadi malam kehancuran, kekacauan dan masalah disiplin yang mahal Afrika Selatan kalah 2-0 dari Meksiko di Stadion Azteca yang penuh sesak pada hari Kamis.
Dalam sebuah pertandingan yang tidak akan dikenang karena taktiknya melainkan karena kemalangannya, segala sesuatu yang mungkin salah akan terjadi. Hugo Broos samping – dari struktur awal hingga dua kartu merah merusak yang membuat Bafana terpuruk di panggung terbesar.
Poin diskusi utama
- Pelatihan: Pengaturan Hugo Broos 5-3-2
- Kartu merah 1: Lubang Sit Sphéphélo
- Kartu merah 2: Themba Zwane (pengganti)
Keputusan Broos untuk bermain dengan formasi 5-3-2 yang hati-hati adalah sinyal besar pertama dari niatnya.
Pelatih Belgia sangat mengandalkan keamanan pertahanan, menerapkan sistem yang dirancang untuk menyerap tekanan terhadap tim Meksiko yang dikritik oleh lebih dari 80.000 penggemar di Estadio Azteca.
Di atas kertas, hal itu pragmatis. Kenyataannya, ini menjadi malam untuk bertahan hidup yang dengan cepat menjadi tidak terkendali.
Meksiko membuka skor setelah terus-menerus menekan, memanfaatkan kesalahan Sphephelo Sithole, yang malam sulitnya menentukan jalannya pertandingan selanjutnya.
Gol pembuka mengubah momentum dengan tegas dan Bafana mendapati diri mereka mengejar bayang-bayang untuk waktu yang lama di babak pertama.
Saat jeda, Afrika Selatan tertinggal 1-0 karena tidak banyak melancarkan serangan dan hanya mencatat satu percobaan tepat sasaran.
Struktur 5-3-2 bertahan, namun tekanannya tidak pernah benar-benar berkurang, dengan Ronwen Williams berulang kali dipanggil untuk bertindak untuk mencegah kerusakan lebih lanjut.
Jika babak pertama sulit, babak kedua menjadi bencana besar.
Hanya beberapa menit setelah restart, malam Sithole berubah dari buruk menjadi lebih buruk ketika ia menerima kartu merah langsung, membuat Bafana kehilangan satu pemain dan benar-benar mengubah keseimbangan taktis pertandingan.
Apa yang tadinya merupakan blok pertahanan berubah menjadi upaya barisan belakang yang putus asa.
Dari sana, permainan sepenuhnya berpihak pada Meksiko.
Raul Jimenez akhirnya menggandakan keunggulan, menyelesaikan secara klinis untuk mengakhiri harapan realistis untuk kembalinya Afrika Selatan. Skor tersebut mulai mencerminkan kesenjangan kontrol yang semakin besar, meskipun organisasi Bafana sempat menunda hal yang tidak dapat dihindari.
Namun malam itu ada perubahan lain.
Dibawa ke bangku cadangan dalam upaya untuk menyuntikkan pengalaman dan ketenangan, Themba Zwane mengalami penampilan singkat dan membawa malapetaka, menerima kartu merah yang menambah penderitaan Bafana dan membuat mereka menjadi sembilan pemain.
Itu adalah keruntuhan terakhir dari kekalahan beruntun yang menentukan malam itu.
Sejak saat itu, kontes secara efektif berakhir sebagai sebuah kontes. Meksiko menangani sisa pertandingan dengan nyaman, akhirnya memastikan kemenangan 2-0 di depan penonton tuan rumah yang bersorak-sorai.
Bagi Broos dan para pemainnya, analisisnya akan tanpa ampun. Pola konservatif 5-3-2, dua kartu merah dan serangkaian kesalahan memastikan bahwa Bafana tidak pernah berhasil beradaptasi dengan kembalinya mereka ke Piala Dunia.
Pada akhirnya, ini bukan sekadar kekalahan – ini adalah badai sempurna di mana segala sesuatunya menjadi tidak beres dalam sekejap.
