Sekitar setahun yang lalu, Lions center Frank Ragnow membuat salah satu keputusan terberat yang dapat diambil oleh seorang pemain NFL, memilih untuk gantung sepatu sebelum usia 30 tahun demi kesehatannya. Ketika serangkaian cedera melanda lini ofensif Detroit di pertengahan musim, pemain berusia 29 tahun itu berusaha – dan gagal – untuk bangkit kembali. Menurut Dave Birkett dari Detroit Free Press, upaya comeback lainnya tidak mungkin terjadi.
Menyusul cedera yang menyebabkan Ragnow melewatkan semua kecuali empat pertandingan pada tahun 2021, produk Arkansas itu pulih untuk memainkan setidaknya 15 pertandingan di masing-masing tiga musim berikutnya, membuatnya mendapatkan penghargaan Pro Bowl kedua, ketiga, dan keempat serta kampanye tim kedua dan ketiga All-American.
Setelah melewatkan kegiatan tim terorganisir tahun lalu saat dia mempertimbangkan untuk memutuskan masa depannya, Ragnow mengumumkan bahwa dia “secara resmi pensiun,” mengatakan bahwa ketika dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia merasa baik dan masih memiliki sesuatu yang tersisa di dalam tangki, ternyata tidak. Ketika penggantinya, Graham GlasgowMenjadi pemain terbaru dari beberapa starter di lini ofensif tim tahun lalu yang mengalami cedera, Ragnow membuktikan betapa sulitnya keputusan pensiunnya dengan mencoba menyingkir untuk membantu timnya.
Pada akhirnya, cedera hamstring tingkat 3 yang ditemukan dalam pemeriksaan fisik Ragnow menghalanginya untuk kembali. Saat musim hampir berakhir, gelandang Lions Jared Goff ditanya tentang peluang mantan centernya untuk mencoba kembali lagi. Goff mengatakan kepada media bahwa menurutnya hal itu tidak “direncanakan” karena “tingkat minat” Ragnow sudah tidak ada lagi. Menurut Birkett, Ragnow mengatakan dia merasa bersalah atas keputusannya untuk pensiun, tetapi setelah gagal kembali, dia “menutup pintu untuk kemungkinan kembali.”
“Untuk menembaknya langsung padamu”, dia mulai menjadi jurnalis, “Saya mencoba memaksakan diri untuk bermain. Memang benar. Dan tubuh saya mengatakan sebaliknya, dan saya seperti lumpuh, jika Anda mau. Saya tidak berencana untuk pensiun di pertengahan musim panas, percaya atau tidak. Rasanya seperti saya mencoba mengatakan pada diri sendiri, ‘Kamu bisa melakukannya untuk teman-teman, untuk para penggemar, itulah siapa kamu,’ tapi aku hanya merasa tidak nyaman.”
Rasa bersalah Ragnow sebagian berasal dari upaya “menghindari permainan” di awal masa pensiunnya dalam upaya mengalihkan perhatiannya. Ketika Lions mengalami awal yang buruk tahun ini dan cedera serta ketidakkonsistenan di sepanjang lini ofensif menyebabkan Goff dipecat berkali-kali, dia menyalahkan dirinya sendiri dan efek kupu-kupu dari ketidakhadirannya.
“Saya merasa bersalah” kata Ragnow. “Seperti Jared yang tertabrak. Itu orang-orang saya. Mereka adalah orang-orang saya, dan mereka sedang berjuang. Lalu saya membuat keputusan bodoh dan saya mencoba untuk bersiap-siap untuk bermain dan saya terluka dan itu terasa sulit. Itu sangat sulit. Tapi, tahukah Anda, segala sesuatu terjadi karena suatu alasan, dan saya berada di tempat saya sekarang, dan saya berada di tempat yang bagus.”
