“Saya harus berhati-hati terhadap telinga saya yang berdarah.”

Graham Potter mengklaim cedera telinga yang dideritanya saat Swedia menang 5-1 atas Tunisia pada debut Piala Dunia mereka mungkin disebabkan oleh gigitan manusia.

Menyentuh telinga kanannya setelah ditanya tentang dampak yang ditimbulkan selama konferensi pers pasca pertandingan, Potter tampaknya mengisyaratkan bahwa insiden tersebut terjadi saat dia merayakan gol saat timnya mengawali sensasional timnya ke final di Monterrey.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi,” Potter, mantan bos West Ham, Chelsea dan Brighton & Hove Albion tersenyum.

“Saya kira ada yang mencakar atau menggigit saya. Saya harus hati-hati dengan telinga saya, ada yang berdarah. Tidak mudah dengan telinga yang berdarah.

“Saya tidak tahu. Sungguh menakjubkan ketika Anda mencetak gol. Saya mungkin perlu menonton videonya lagi dan menganalisis apa yang terjadi.”

Piala Dunia 2026: Isak dan Gyokeres saling melengkapi

Yasin Ayari, yang bergabung dengan klub saat ini Brighton pada tahun 2023, setahun setelah kepergian Potter, mencetak dua gol dan Viktor Gyokeres, Alexander Isak dan Mattias Svanberg juga mencetak gol saat Blagults memulai dengan baik di Grup F.

Potter mendukung kemitraan antara striker Isak, yang musim sulitnya termasuk patah kaki setelah bergabung dengan Liverpool dengan rekor transfer klub sebesar £125 juta pada September lalu, dan Gyokeres, yang tiba di Arsenal dua bulan sebelumnya dan mencetak 21 gol di semua kompetisi untuk membantu The Gunners memenangkan Liga Premier dan mencapai final Liga Champions.

“Mereka sudah jarang bermain bersama,” kata Potter. “Mereka saling melengkapi dengan sangat baik, menghadirkan atribut dan kualitas yang berbeda.

“Mereka adalah pemain-pemain top secara individu, namun secara bersama-sama mereka dapat menimbulkan ancaman nyata. Tantangan bagi kami adalah memastikan tim bekerja dengan baik dan mengeluarkan yang terbaik dari para pemain ini.”

Kebugaran Alexander Isak: Striker Liverpool bersinar di Piala Dunia

Isak menjadi starter untuk pertama kalinya dalam lima pertandingan kompetitif melawan Swedia, mencetak gol berkat assist Gyokeres sebelum membalas budi dan memberi assist pada gol Svanberg.

“Kami terus berbicara dengannya dan menanyakan kabarnya,” kata Potter. “Alexander memiliki kemampuan untuk terlihat sangat, sangat, sangat lelah, dan tiba-tiba bola datang kepadanya dan dia menjadi hidup dan sepertinya dia bisa memainkan dua pertandingan lagi.

“Dia bersikukuh bahwa dia ingin bermain penuh 90 menit, dan itu bagus sekali. Dia bermain bagus dalam pertandingan itu, tapi kami sadar bahwa jika kami mencetak gol lagi, kami mungkin akan merebutnya.”

“Itu adalah ide kami – dan pada saat yang sama kami harus mendorongnya semaksimal mungkin. Sekarang kami harus mengembalikannya dengan baik. Sangat bagus baginya dan bagi kami bahwa dia mendapat beberapa menit bermain.”

Analisis Piala Dunia 2026: Swedia “memulai mimpinya”

Potter, yang dipecat oleh West Ham pada bulan September, didatangkan dengan kontrak jangka pendek pada bulan Oktober dan menandatangani kontrak hingga tahun 2030 pada bulan Maret, setelah memastikan kualifikasi ke final dengan kemenangan tandang atas Ukraina dan kemenangan kandang atas Polandia di play-off.

Swedia telah seri dan kalah dalam empat pertandingan sebelumnya untuk finis di posisi terbawah grup kualifikasi Eropa, tetapi penampilan mereka di Nations League 2024/25 membuat mereka mendapat tempat play-off.

“Penggemar Swedia akan mulai memanggilnya Harry Potter daripada Graham Potter, dengan apa yang telah dia lakukan,” kata mantan pemain internasional Jamaika Jobi McAnuff kepada ITV Football.

“Mereka berada dalam situasi yang sangat sulit ketika dia mengambil alih dan membuat mereka lolos. Awal yang indah di Piala Dunia. Dia memiliki tim yang sangat bertalenta.”

Piala Dunia 2026: Jadwal Swedia

Swedia selanjutnya akan menghadapi Belanda, yang bermain imbang 2-2 melawan Jepang, pada hari Sabtu di Houston.

Seperti inilah pertandingan terakhir babak penyisihan grup. Tanda bintang menunjukkan pertandingan dimulai hari berikutnya di wilayah tersebut.