“Apakah aku baik-baik saja secara fisik? Ya. Apakah kamu tidak menonton pertandingannya?”
Itulah tanggapan Cristiano Ronaldo sebelum Portugal berangkat ke Piala Dunia 2026, ketika ditanya tentang kebugarannya menjelang turnamen internasional terakhirnya.
Masalah bagi Ronaldo adalah, ya, orang-orang menonton pertandingan tersebut dan melihat seorang striker yang sedang tidak dalam performa terbaiknya.
Ronaldo melewatkan beberapa peluang selama pertandingan pemanasan terakhir Portugal melawan Nigeria. Pemborosannya tidak ada hubungannya dengan nasib buruk, kegagalannya yang mencolok dan kegagalannya mencetak gol melawan tim yang tidak lolos ke Piala Dunia menimbulkan pertanyaan lebih lanjut tentang apakah pria berusia 41 tahun yang bermain untuk klub sepak bolanya di Arab Saudi harus memimpin tim yang mampu memiliki ambisi untuk melaju jauh di Amerika Utara.
Namun, Ronaldo hampir pasti akan menjadi starter untuk Portugal melawan DR Kongo di Houston pada hari Rabu.
Rekor gol internasional Ronaldo tidak perlu diragukan lagi. Dia telah mencetak 143 gol senior untuk Portugal, termasuk 22 gol di turnamen besar (Piala Dunia/Kejuaraan Eropa). Statusnya sebagai pemimpin di ruang ganti juga terlihat jelas.
Mantan pemain Manchester United, Real Madrid dan Juventus ini adalah sosok sentral yang bisa diandalkan oleh Portugal. Namun, ada alasan kuat untuk meyakini tim besutan Roberto Martinez akan lebih baik saat Ronaldo tidak ada.
Kasus yang jelas terhadap Ronaldo
Ronaldo gagal mencetak gol di Euro 2024 saat Portugal mencapai perempat final sebelum kalah dari Prancis melalui adu penalti. Di Piala Dunia 2022, Ronaldo mencetak gol penalti di babak penyisihan grup, namun penampilan terbaik Portugal datang ketika ia tersingkir dari starting XI di babak 16 besar saat mereka mengalahkan Swiss 6-1 dengan Goncalo Ramos memimpin. Ronaldo masuk dari bangku cadangan di awal babak kedua perempat final melawan Maroko, namun tidak mampu mencegah Portugal kalah 1-0.
Ramos-lah yang harus dikeluarkan dari starting XI oleh Ronaldo, dan dia punya alasan untuk frustrasi karena menjadi pilihan kedua.
Meskipun Ronaldo adalah sosok inspiratif bagi Portugal, kenyataan di lapangan adalah bahwa ia menghabiskan masa senja karirnya yang luar biasa untuk tim Al-Nassr yang merupakan bagian dari sekelompok kecil tim Saudi yang mendominasi Liga Pro, yang dimainkan dengan intensitas yang jauh lebih rendah dibandingkan liga-liga utama Eropa.
Dia tidak bermain sepak bola di lingkungan yang sesuai dengan tuntutan mendesak dari permainan modern di level elit. Sementara ia mencetak lima gol di kualifikasi Piala Dunia, satu dari titik penalti dan dua gol dalam kemenangan tandang 5-0 atas Armenia. Hal ini tidak mengurangi nilai dari tujuan-tujuan ini, namun CV terbaru jauh dari kesan cemerlang.
Upaya Ronaldo di UEFA Nations League tahun lalu membantah anggapan bahwa ia merupakan penghalang bagi Portugal pada tahap kariernya saat ini. Turnamen sistem gugur menampilkan Ronaldo mencetak tiga gol, mencetak gol di leg kedua perempat final melawan Denmark sebelum juga mencetak gol melawan Jerman di semifinal dan Spanyol di final, yang dimenangkan Portugal melalui adu penalti.
Ditambah lagi, dalam sebuah turnamen di mana bola mati dengan cepat menjadi sama pentingnya dengan sepak bola klub belakangan ini, Ronaldo adalah aset yang jelas.
Meski begitu, sulit untuk menghilangkan anggapan bahwa Portugal akan lebih baik jika menurunkan Ramos.
Mengapa Ramos adalah pilihan terbaik
Ramos hanya mencetak enam gol lagi untuk Portugal sejak hat-tricknya dalam kekalahan dari Swiss pada tahun 2022, tetapi dia baru menjadi starter dalam sembilan pertandingan dalam rentang waktu tersebut. Hanya menjadi starter dalam 10 pertandingan dalam karir internasionalnya, rekor 10 gol Ramos dalam 25 caps sangat mengesankan.
Dia adalah pemain yang telah membuktikan dirinya ketika negaranya memberinya kesempatan. Pada tahun 2024, Ramos menjadi starter sebanyak empat kali dan mencetak empat gol, meski syarat dua di antaranya dicetak dalam kemenangan 9-0 atas Luksemburg harus diterapkan.
Meskipun jarang digunakan oleh Luis Enrique, lingkungan sepak bola di klub Ramos adalah kebalikan dari lingkungan Ronaldo. Di juara Eropa dua kali Paris Saint-Germain, tingkat kerja keras merupakan prasyarat untuk bergabung dengan tim. Oleh karena itu, pers Portugal akan lebih efektif jika Ramos berada di sisi mereka.
Meski berada di posisi kedua setelah PSG, Ramos memiliki rekor mencetak gol yang solid untuk klubnya. Setelah mencetak 18 gol di semua kompetisi pada 2024-25, ia telah mencetak 12 gol musim ini saat PSG mempertahankan Ligue 1 dan Liga Champions.
Enam gol di antaranya tercipta di Ligue 1, sedangkan Ramos hanya menjadi starter sebanyak 13 kali. Dia tidak memulai pertandingan Liga Champions tetapi masih mencetak dua gol. Selain itu, ia menandai dua penampilannya di Coupe de France dengan sebuah gol dan memainkan peran sentral dalam dua kesuksesan PSG.
Memang benar, Ramos mencetak gol penyeimbang pada menit ke-94 melawan Tottenham di Piala Super UEFA, yang dimenangkan PSG melalui adu penalti, kemudian mengulangi prestasi tersebut dengan menyamakan kedudukan pada menit ke-95 melawan Marseille untuk memberi kemenangan adu penalti bagi pasukan Luis Enrique di Trofi Champions.
Ramos menawarkan lebih banyak energi daripada Ronaldo, memainkan sepak bola klubnya di level yang jauh lebih tinggi dan memiliki naluri mencetak gol yang sangat mirip di dalam kotak penalti sambil menunjukkan bakat untuk mencetak gol-gol penting di akhir pertandingan.
Perbandingan kedua poin tersebut menunjukkan bahwa Ramos adalah opsi yang lebih baik. Untuk tim dengan talenta lini tengah sebanyak Portugal, tampaknya sia-sia bagi Martinez untuk terus beroperasi dengan opsi yang salah dalam memimpin serangan.
Perubahan yang harus dilakukan Portugal
Namun menyebut Ronaldo sebagai hambatan berarti melakukan hal yang ekstrem. Meski terlihat memasuki Piala Dunia dalam kondisi kurang fit, ia merupakan pemain yang tetap bisa menginspirasi Portugal. Namun, peluang kejayaan mereka akan meningkat jika digunakan secara berbeda.
Ronaldo masih bisa menjadi pemimpin di ruang ganti tetapi, di lapangan, akan lebih masuk akal baginya untuk bertukar peran dengan Ramos dan bertindak terutama sebagai opsi dampak dari bangku cadangan. Perubahan seperti itu akan meningkatkan permainan off-the-ball Portugal dan memungkinkan Ronaldo untuk tetap bugar di turnamen di mana cuaca panas memberikan ujian bagi para pemainnya.
Hal ini mengharuskan Martinez untuk mengendalikan ego Ronaldo dan, sayangnya, hal itu tampaknya tidak siap dilakukan oleh bos Portugal tersebut.
Meskipun ada bukti yang menunjukkan Ronaldo memulai dari bangku cadangan akan menjadi yang terbaik untuk Portugal, ia diperkirakan akan mempertahankan tempatnya di XI.
Di Piala Dunia terakhirnya, ini adalah keputusan yang mungkin dia dan Portugal sesali. Agar Ronaldo tidak merusak peluang dirinya dan timnya untuk akhirnya memenangkan trofi, ia kemungkinan harus mengambil peran yang lebih kecil di panggung terbesar dari semuanya. Jangan berharap ini terjadi dalam waktu dekat.
