SA Canegrowers dan Asosiasi Pengembangan Petani Afrika Selatan (SAFDA) telah menyatakan keprihatinan yang semakin besar menjelang sidang hari Rabu di Pengadilan Tinggi KwaZulu-Natal, di mana argumen akan diajukan dalam permohonan likuidasi yang melibatkan Tongaat Hulett (THL).
Produsen gula tersebut melakukan likuidasi sementara pada bulan Juni.
Menurut SA Canegrowers, kemungkinan likuidasi yang tidak didanai merupakan ancaman besar bagi masyarakat pedesaan di KwaZulu-Natal.
Organisasi tersebut mencatat bahwa sekitar 60% petani tebu di Afrika Selatan memasok pabrik-pabrik Tongaat Hulett, yang berarti keruntuhan perusahaan tersebut akan mempunyai konsekuensi yang luas di luar operasinya sendiri.
Aktivitas perekonomian di sebagian besar wilayah KwaZulu-Natal yang bergantung pada perusahaan juga akan segera terhenti.
SA Canegrowers menambahkan bahwa petani tebu tidak mempunyai tempat untuk mendapatkan tebu mereka, sehingga berpotensi mengecualikan hingga 4,6 juta ton tebu mentah dari rantai nilai lokal setiap tahunnya.
“Puluhan ribu pekerja pertanian akan menganggur dan seluruh masyarakat akan kehilangan pendapatan yang mendukung bisnis sekunder: pengangkut barang, pompa bensin, restoran, toko dan supermarket. Tujuan kebijakan industri Pemerintah menyoroti mengapa intervensi dalam industri gula, dan khususnya di masa depan Tongaat Hulett, penting dan mendesak.”
Higgins Mdluli, ketua SA Canegrowers, mengatakan menyelamatkan Tongaat Hulett bukan hanya tentang melestarikan bisnis; hal ini adalah tentang melindungi rantai nilai industri strategis yang secara langsung sejalan dengan agenda ketenagakerjaan dan industrialisasi pemerintah.
“Tanpa intervensi, Afrika Selatan berisiko kehilangan kemampuan penting dalam bidang pertanian dan industri, mata pencaharian di pedesaan, dan landasan bagi pertumbuhan bahan bakar terbarukan di masa depan. »
Dr Siyabonga Madlala, Ketua Eksekutif Asosiasi Pengembangan Petani Afrika Selatan (SAFDA), mengatakan Tongaat Hulett adalah pemain yang sangat penting dalam industri gula Afrika Selatan.
“Di luar perannya sebagai perusahaan penggilingan, Tongaat Hulett mendukung ribuan lapangan kerja dan kegiatan ekonomi pedesaan di KwaZulu-Natal.
Madlala menambahkan, menjaga sektor gula yang stabil dan berfungsi penting untuk menjaga kepercayaan terhadap industri, mendukung perekonomian pedesaan dan menjamin kelangsungan produsen yang bergantung pada operasional perusahaan.
“Meskipun SAFDA menghormati proses hukum yang sedang berjalan, kami percaya bahwa hasil apa pun harus memprioritaskan keberlanjutan jangka panjang industri ini dan kehidupan yang terkait dengannya.”
Madlala mengatakan lebih dari 17.500 dari 28.000 petani tebu di Afrika Selatan memasok Tongaat Hulett, yang sebagian besar adalah petani skala kecil.
“Oleh karena itu, masa depan Tongaat Hulett sangat penting bagi penghidupan para produsen skala kecil ini dan keluarga mereka. Bagi banyak masyarakat pedesaan, pertanian tebu adalah sumber pendapatan utama, yang tidak hanya mendukung produsen skala kecil tetapi juga pekerja pertanian, bisnis lokal, wirausahawan, dan perekonomian pedesaan yang lebih luas.”
Harold Maistry, presiden Tongaat Civic Association, mengatakan Tongaat Hulett Group memiliki akar yang kuat di pantai utara KwaZulu-Natal dan secara historis berfungsi sebagai tulang punggung ekonomi, sosial dan industri di kota oThongathi.
“Sebagai raksasa pertanian dan pengolahan makanan, perusahaan ini telah beroperasi selama lebih dari 130 tahun dan memberikan pengaruh besar terhadap masyarakat lokal melalui lapangan kerja, perencanaan penggunaan lahan, dukungan pedesaan dan pertanian. Pabrik Maidstone di Tongaat merupakan pusat utama, dengan Grup yang secara langsung mempekerjakan ribuan orang dan secara tidak langsung mendukung puluhan ribu lapangan kerja di wilayah tersebut.”
Maistry menambahkan bahwa menjamin penghidupan lebih dari 15.000 produsen skala kecil yang memasok pabrik-pabrik yang menghadapi non-pembayaran dan potensi kehancuran, seperti yang disoroti oleh SA Canegrowers dan SAFDA, harus menjadi prioritas utama.
“Pegawai yang akan terkena dampak likuidasi ini harus dilindungi. Puluhan ribu pekerja pertanian akan menjadi pengangguran dan seluruh masyarakat akan kehilangan pendapatan yang mendukung usaha sekunder.”
Dr Christiaan Mostert, Ekonom Pertanian Senior, mengatakan THL tidak hanya penting sebagai sebuah bisnis, tetapi juga sebagai platform yang penting secara sistemik bagi industri gula dalam rantai nilai gula Afrika Selatan. “Tongaat Hulett penting karena lima alasan: kapasitas penghancuran yang signifikan, akses pasar bagi produsen kecil, lapangan kerja di pedesaan, aktivitas ekonomi regional, dan pasokan gula hilir. »
Mosetert menambahkan bahwa dasar hukum dan keuangan yang kredibel akan diperlukan untuk menghentikan likuidasi THL pada hari Rabu.
“Masalah yang mendesak adalah pembiayaan dan tata kelola. Penundaan pada bulan April dimungkinkan karena fasilitas IDC menyediakan likuiditas untuk melanjutkan operasi (hingga 30 Juni 2026). Tongaat tampak menguntungkan secara operasional namun mengalami kerugian besar sebelum pajak setelah biaya keuangan. Arus kas tidak menentu. Tampaknya beban keuangan telah melebihi laba operasionalnya. Tanpa pembiayaan tambahan atau transaksi yang kredibel untuk menyelesaikan masalah ini, penundaan berikutnya menjadi lebih sulit untuk dibenarkan.”
Dranca Neo Phalatse, koordinator pascasarjana di Fakultas Ilmu Pengetahuan Alam dan Pertanian di Universitas Pretoria, mengatakan Tongaat Hulett memainkan peran penting dalam rantai nilai industri gula, termasuk mendukung lapangan kerja dan jaringan pasokan pertanian.
“Oleh karena itu, kelanjutan operasinya secara umum dianggap penting dari sudut pandang stabilitas ekonomi dan sektoral.”
Departemen Perdagangan, Industri dan Persaingan telah dihubungi untuk dimintai komentar, namun mengatakan pihaknya tidak dapat memberikan komentar mengenai masalah ini di hadapan pengadilan.
TRIBUNE MINGGU
