Pelatih kepala New Browns Todd Monken mengatakan sebelumnya di luar musim bahwa preferensinya adalah menempatkan quarterback awal sebelum kamp pelatihan. Sebaliknya, persaingan antar Deshaun Watson Dan Shedeur Sanders akan berlanjut sepanjang musim panas.
(TERKAIT: Browns Dapat Mempertimbangkan Kontrak Watson Kedua)
Persepsi bahwa pengumpanlah yang memimpin dalam kasus ini telah berkembang seiring berjalannya waktu. Segala sesuatunya tentu saja bisa berubah setelah latihan ketat dan pertandingan pramusim dimulai, tetapi untuk saat ini, Watson dianggap memimpin. Hal ini harus tetap terjadi sampai kamp pelatihan.
Ada “perasaan kuat” di liga bahwa Watson pada akhirnya akan mendapat persetujuan untuk tahun 2026, Jason La Canfora dari SportsBoom melaporkan. Keuangan disebut-sebut sebagai penyebab utama. Watson memiliki sisa satu tahun dalam perjanjian jaminan penuh yang dia tandatangani ketika dia tiba di Cleveland setelah perdagangan blockbuster yang mengakhiri masa jabatannya dengan tim Texas. Akuisisi itu ternyata menjadi salah satu kesalahan langkah terburuk dalam sejarah NFL, tetapi satu musim penuh dengan Watson di puncak grafik kedalaman dapat memungkinkan Cleveland mendapatkan kembali sejumlah nilainya. Pemilik Jimmy Haslam sebelumnya menyebut tindakan Watson sebagai “ayunan dan kegagalan”, meskipun pendiriannya mengenai hal itu telah berubah sampai batas tertentu.
Peran kepemilikan dalam perdagangan/penandatanganan asli Watson telah lama menjadi topik diskusi. Watson memasuki tahun 2026 di puncak grafik kedalaman tidak diragukan lagi akan memperkuat keyakinan Monken dan manajer umum Andre Berry ditekan untuk memberikan kesempatan lain kepada pemain berusia 30 tahun itu setelah permainan buruk dan dua kali cedera Achilles. Di sisi lain, Daniel Oyefusi dari ESPN menulis bahwa Watson terlihat sehat dalam latihan musim semi dan juga menunjukkan peningkatan agresivitas terkait umpan ke bawah dibandingkan dengan beberapa penampilan terakhirnya di lapangan.
Monken memuji Sanders menjelang pemusatan latihan pertama di putaran kelima 2025, termasuk melatih serangan awal. La Canfora menambahkan bahwa Monken tetap “sangat tertarik” dengan evaluasi Sanders selama kamp pelatihan dan pramusim. Pemain berusia 24 tahun yang mencatatkan tujuh start untuk menutup musim rookie-nya, dan penampilannya jika ia berada di lapangan pada tahun 2026 bisa sangat menentukan bagaimana Browns merencanakan langkah QB musim semi mendatang.
Situasi ini perlu diawasi secara ketat selama musim panas. Namun, untuk saat ini, Watson tampaknya berada di posisi terdepan menjelang kamp pelatihan, dan serangkaian pertandingan sebagai QB1 untuk membuka musim 2026 tidak akan mengejutkan pengamat liga.
