Sipho Jack|Diterbitkan
Sekelompok besar pedagang menuduh Kota eThekwini menghambat upaya mereka mencari nafkah melalui pembukaan kembali Pasar Kandang di Jaco Jackson Drive.
Kelompok yang terdiri dari 600 pedagang ini berhasil mendapatkan pendanaan untuk merevitalisasi pasar yang tadinya ramai, yang secara resmi ditutup pada bulan Maret 2020, namun mereka mengklaim bahwa pemerintah kota menghalangi upaya mereka – tuduhan yang dibantah oleh pemerintah kota.
John Mills, presiden Asosiasi Perdagangan Hoy Park, berbicara atas nama para pedagang, menyatakan rasa frustrasinya terhadap kota tersebut, yang menurutnya menghalangi upaya untuk merenovasi kandang sehingga para pedagang dapat melanjutkan bisnisnya.
“Kami tidak bisa menghancurkan istal, kami juga tidak bisa membangun atau memperbaikinya. Sekitar 600 pedagang tidak bisa berdagang karena pemerintah memblokirnya.
“Kami mendapat surat dari pemerintah kota yang menyatakan kami tidak bisa membangun,” kata Mills.
Penutupan kandang sebelumnya adalah bagian dari inisiatif pembangunan kembali yang lebih luas oleh pemerintah kota untuk meningkatkan kawasan di sekitar stadion rugbi Kings Park yang berdekatan, dengan investasi jutaan rand yang mencakup pasar gaya hidup kandang baru.
Rencana tersebut dimaksudkan untuk merevitalisasi situs bersejarah tersebut menjadi destinasi yang dinamis dan berpusat pada komunitas, namun Mills mengatakan bahwa mimpi tersebut tetap hanya sekedar: “sebuah cita-cita yang tidak mungkin tercapai.”
Namun, mantan pedagang pasar menentang rencana kota tersebut, sehingga mengakibatkan litigasi yang akhirnya diselesaikan pada tahun 2020. Para pedagang kemudian terpaksa mengosongkan lokasi setelah perusahaan pengelola kandang kalah dalam pertarungan pengadilan untuk menjaga pasar tetap beroperasi.
Keputusan hukum ini membuka jalan bagi pembangunan proyek akademi sepak bola di wilayah tersebut, yang awalnya diusulkan pada tahun 2012.
Brace Ramnunan, mantan ketua kelompok pedagang tersebut, mengatakan kondisi pasar telah memburuk selama bertahun-tahun.
Ramnunan mengatakan unit manajemen kota telah berjuang untuk mendapatkan pendanaan yang diperlukan untuk merenovasi pasar, yang menyebabkan memburuknya kondisi fasilitas tersebut.
Dia menambahkan, kerusakan lokasi tersebut semakin diperburuk oleh fakta bahwa tim manajemen sebelumnya diduga membongkar sebagian besar infrastruktur, sehingga memperburuk situasi pasar.
“Kandang sebenarnya ditutup pada tahun 2019, tepat sebelum Covid-19 menyerang kita,” kata Ramnunan.
Dia mengatakan serangkaian peristiwa yang berujung pada penutupan tersebut melibatkan perselisihan mengenai perwakilan pedagang dan sewa, yang berpuncak pada pengadilan yang memberikan sewa selama 30 tahun kepada Hoy Park Management untuk proyek sepak bolanya pada tahun 2019.
“Saat pasar tutup pada tahun 2019, beberapa pedagang sebelumnya merusak tempat tersebut.
“Mereka membongkar gedung, merampas instalasi listrik, dan merusak toilet,” kata Ramnunan.
Dia menyatakan kekecewaannya terhadap konflik politik yang sedang berlangsung yang kini menghalangi kemajuan dalam upaya terbaru untuk menghidupkan kembali pasar.
“Kami sudah tidak sabar menunggu rekonstruksi istal agar kami dapat melanjutkan aktivitas kami.
“Sungguh menyedihkan apa yang terjadi pada pasar. Tempat itu dulunya merupakan pusat aktivitas. Pemerintah kota tidak datang ke pesta tersebut,” katanya.
Juru bicara kota Mandla Nsele membantah klaim bahwa pemerintah kota melarang pedagang beroperasi di istal.
“Kota eThekwini ingin mengklarifikasi masalah mengenai situs Pasar Gaya Hidup Kandang. Pada tahun 2020, para pedagang yang beroperasi di pasar tersebut diusir menyusul keputusan pengadilan yang memenangkan pemerintah kota.
“Harap dicatat, permasalahan terkait Stables Lifestyle Market saat ini sedang dalam tahap peninjauan kembali (pending).
“Oleh karena itu, Pemerintah Kota eThekwini tidak dapat mengomentari manfaat dari kasus yang sedang berlangsung ini. Oleh karena itu, kami tidak dapat memberikan informasi mengenai masalah tersebut sehubungan dengan proses hukumnya,” jelas Nsele.
Dia juga membantah klaim bahwa pemerintah kota telah mengeluarkan uang untuk konsultasi guna menghidupkan kembali fasilitas tersebut.
“Kota eThekwini belum membuat komitmen finansial apa pun terhadap usulan pembangunan dan tidak akan memberikan dana apa pun untuk itu,” katanya.
Ramnunan menjawab bahwa mereka tidak mengetahui adanya kasus hukum yang sedang berlangsung yang melibatkan para pedagang dan pihak kota, dan menambahkan bahwa pertarungan hukum mereka sebelumnya telah diselesaikan bertahun-tahun yang lalu.
BERITA HARIAN
