Lionel Messi membuktikan dirinya masih menjadi salah satu pemain terhebat di muka bumi dengan penampilan memukau pada penampilan perdananya di Piala Dunia 2026.
Dalam penampilan internasionalnya yang ke-200, yang tentunya merupakan Piala Dunia terakhirnya, kapten Argentina ini menyelesaikan hat-trick menakjubkan untuk menghancurkan Aljazair dan menyamai Miroslav Klose sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam sejarah Piala Dunia.
Aljazair, yang kembali ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 2014, tampil sebaik mungkin di babak pertama.
Namun pada akhirnya, kelas Messi dan mesin juara bertahan Lionel Scaloni yang tiada henti terbukti terlalu berlebihan.
Drama offside memberi jalan bagi keajaiban Messi
Tahap awal menawarkan drama di kedua sisi sebelum bola melewati garis gawang. Pada menit keenam, Lautaro Martinez berputar untuk memberikan umpan ke arah Messi dan sang kapten melakukan penyelesaian di tiang dekat – namun bendera hakim garis mengganggu perayaan tersebut, dan sudah terjadi offside.
Dua menit kemudian Aljazair mencetak golnya sendiri, Chaibi menyelesaikannya dengan cerdas sebelum terjebak offside setelah mendapat umpan bagus dari Maza melintasi garis gawang.
Rupanya Messi lah yang memecah kebuntuan. Pada menit ke-17, De Paul membelah barisan pertahanan Aljazair dengan umpan silang sempurna, dan Messi hanya membutuhkan satu sentuhan untuk mengatur dirinya sebelum melancarkan tendangan kaki kiri berbisa ke sudut jauh.
Meski kiper Luca Zidane mampu menangkapnya, kekuatan tembakannya berhasil membawanya ke gawang.
Argentina menghabiskan sisa babak dengan menguasai penguasaan bola, menyelesaikan 107 umpan ke wilayah lawan, dibandingkan dengan Aljazair yang 41 kali.
Tim Scaloni tidak akan pernah memberikan ruang bagi Fennec untuk bernafas. Saat peluit turun minum berbunyi, sang juara unggul satu gol dan hasilnya sepertinya sudah tak terelakkan lagi.
Messi membuat sejarah – dua kali
Babak kedua hanya berlangsung 15 menit sebelum Messi mengakhiri pertandingan. Tendangan keras jarak jauh Mac Allister berhasil ditepis Zidane namun melebar ke area berbahaya, Aissa Mandi gagal menyelamatkan jebakan offside.
Messi maju untuk melakukan penyelesaian tenang ke sudut bawah. Dua gol dalam pilihannya yang ke-200 dan golnya yang ke-15 di Piala Dunia, yang memungkinkannya melampaui rekor Kylian Mbappe yang dibuat beberapa jam sebelumnya di New Jersey.
Hat-trick terjadi 14 menit sebelum pertandingan usai, dan itu adalah cara yang tepat untuk melengkapi hat-trick tersebut. Pemain pengganti Nicolas Gonzalez memasuki wilayah Aljazair dan memberikan umpan kepada sang kapten, yang mengendalikan permainan, menggerakkan kaki kirinya dan melakukan penyelesaian klinis melengkung ke dalam gawang.
Itu adalah hat-trick pertama Messi di Piala Dunia dan golnya yang ke-16 di Piala Dunia, menempatkannya sejajar dengan Klose di puncak daftar pencetak gol paling terkenal dalam sepak bola.
Scaloni segera memindahkan kaptennya dan mendapat tepuk tangan meriah. Semua orang di dalam Stadion Kansas City berdiri, memberi jalan kepada Nico Paz, yang masuk untuk menyelesaikan sepuluh menit tersisa.
Pernyataan yang dibuat oleh Argentina
Aljazair tidak dipermalukan. Riyad Mahrez masuk saat waktu tersisa setengah jam untuk kembali tampil di Piala Dunia sebagai kapten, dan mantan pemain sayap Manchester City dan Leicester itu mencoba memberikan momentum bagi timnya, melepaskan tendangan bebas melengkung melewati pagar pembatas di penghujung pertandingan dan bekerja sama secara cerdas dengan para gelandangnya.
Namun Aljazair gagal menemukan jalan keluar berkat Emiliano Martinez yang nyaris tidak diganggu sepanjang malam.
Bagi Argentina, upaya mempertahankan gelar berlangsung dengan poin maksimal dan komplikasi minimal. Bagi Messi, rekor yang menghantuinya sejak 2014 kini sudah bisa dijangkau.
Dia hanya membutuhkan satu gol lagi untuk menjadi pencetak gol terbanyak Piala Dunia dalam sejarah sepak bola sendirian.
