Ada keyakinan yang kuat di dalam diri mereka Perkemahan Bafana Bafana bahwa tim akan kembali ke jalur kemenangan dalam pertandingan Grup A berikutnya melawan Republik Ceko Kamis (6 sore)menyusul awal yang mengecewakan pada Piala Dunia FIFA 2026 di Amerika Utara.
Bafana tiba di Piala Dunia dengan penuh percaya diri. Mereka bermain imbang melawan tuan rumah Meksiko untuk pertandingan pembukaan turnamen di Stadion Azteca – ulangan pertandingan pembukaan tahun 2010 di kandang sendiri.
Namun, mereka kesulitan. Bafana kalah 2-0 melawan El Tridengan manajer Hugo Broos menerima kritik luas karena mengambil pendekatan yang terlalu defensif. Dia menurunkan tujuh pemain yang berpikiran bertahan, meninggalkan taktik yang mengalir dan bergerak cepat yang biasanya menentukan permainan tim.
Tim perlu meningkatkan diri dalam pertandingan grup terakhir mereka melawan Republik Ceko minggu ini dan melawan Korea Selatan seminggu kemudian. Kegagalan untuk melakukan hal tersebut berisiko tersingkir dini, mencegah mereka mencapai babak 16 besar untuk pertama kalinya dalam empat penampilan Piala Dunia mereka setelah tahun 1998, 2002 dan 2010.
Kepercayaan diri telah kembali ke tim, dengan kiper Ricardo Goss menyebut ketahanan sebelumnya sebagai sumber kepercayaan diri. Dia mencatat bahwa meski kalah dalam pertandingan pembuka Piala Afrika 2023, tim bangkit untuk finis ketiga.
“Kami memiliki pemain yang telah bersama tim nasional untuk sementara waktu sekarang,” kata Goss kepada media di markas mereka di Pachuca, Meksiko, pekan ini.
“Saya rasa kami belum pernah kalah dalam dua pertandingan berturut-turut sejak saya berada di sini. Jelas perkataan pelatih juga membawa bobot.”
“Dia tahu apa yang harus dikatakan dan kapan mengatakannya, itulah sebabnya kami mengambil banyak inspirasi darinya. Latihan membangun tim yang kami atur setelah setiap kekalahan memungkinkan kami untuk bergerak maju. Kami mendekati pertandingan berikutnya dengan keinginan untuk menang, tanpa terpaku pada hasil sebelumnya.”
Dengan kembalinya Bafana ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak menjadi tuan rumah pada tahun 2010, dan semua pemain melakukan debut turnamen mereka, diharapkan kurangnya pengalaman mereka pada tahap kompetisi ini akan terungkap. Namun, hanya sedikit yang memperkirakan tim akan kalah di pertandingan pembuka, terutama setelah Broos bersumpah bahwa mereka akan berjuang mati-matian dan tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat di lapangan.
Meskipun awal yang sulit, Goss mengatakan tim tetap bersemangat tentang kemungkinan membalikkan keadaan. Kemenangan atas Republik Ceko bisa menempatkan mereka pada posisi kuat untuk mencapai babak 16 besar.
“Cara kami memulai jelas bukan seperti yang kami rencanakan,” aku Goss.
“Kami masih memiliki dua pertandingan tersisa untuk mencoba keluar dari grup. Ini adalah turnamen yang menarik bagi kami, dan saya pikir semua orang di sini menantikan pertandingan melawan Republik Ceko.”
“Saya tidak akan mengatakan ini adalah kejutan budaya, tetapi levelnya jelas lebih tinggi daripada di AFCON. Kompetisi ini sulit karena setiap tim memiliki reputasi yang kuat. Kami ingin meraih kemenangan dan melupakan kekalahan sebelumnya.”
Kapten Ronwen Williams dan Sphephelo Sithole, kartu merah melawan Meksiko, dikritik habis-habisan karena kebobolan gol pertama. Banyak yang merasa mereka memilih bermain dari belakang karena menghalau bola adalah pilihan yang lebih aman.
Goss membela strategi Bafana yang bermain dari belakang, dengan mengatakan itu telah menjadi formula kemenangan bagi tim sejak Broos mengambil alih – itulah sebabnya mereka tidak akan mengubah sistem mereka.
“Begitulah cara kami bermain, terutama jika Anda mengingat penampilan kami di AFCON. Tapi tahukah Anda, kami masih harus membayar uang sekolah pada suatu saat nanti,” kata Goss. “Saya pikir kita semua tahu bahwa sepak bola adalah permainan kesalahan, dan terkadang kesalahan itu membuat Anda kehilangan poin.”
“Kami belajar dan bergerak maju. Kami tidak menyalahkan siapa pun; kami adalah tim yang bersatu. Hanya karena kami kalah bukan berarti kami harus tiba-tiba mengubah pendekatan kami. Semangat tim telah kembali, dan kami bersemangat dan siap untuk melaju,” tutup Goss.
