Anak-anak Palestina-Amerika menemukan inspirasi dan melarikan diri di lapangan sepak bola: NPR

PATERSON, NJ – Saat itu adalah Sabtu malam yang terik di Passaic County, New Jersey bagian utara ketika sebuah tim yang terdiri dari sekitar 60 anak turun ke lapangan sepak bola, dengan wajah memerah dan berkeringat. Bagi para atlet muda yang berlatih hanya beberapa menit dari Stadion FIFA NY/NJ, olahraga adalah pelampiasan impian besar dan emosi besar.

“Saya beritahu Anda, tanpa sepak bola, dunia tidak ada artinya,” kata Taim Nadin saat istirahat sejenak.

“Tanpa sepak bola, tidak ada apa pun dalam hidup. Jika saya tidak bermain sepak bola, saya tidak akan menjadi apa-apa, bukan?”

Ini adalah perasaan yang berat bagi anak berusia 13 tahun, namun hal ini dirasakan oleh banyak pemain di sini, yang berlatih di Akademi Sepak Bola Palestino, sebuah klub pemuda yang dibangun di sekitar komunitas besar Palestina-Amerika di bagian utara New Jersey.

Pelatih Omar Abdulaziz mengatakan klub tersebut, yang kini menerima anak-anak dari semua latar belakang, didirikan tiga tahun lalu untuk mengajarkan sepak bola dalam budaya Palestina dan mengatasi dampak konflik di Gaza terhadap beberapa anak.

“Kami bisa mendengar rasa frustrasi mereka, mereka sakit secara emosional,” kata Abdulaziz dalam bahasa Spanyol. Dia bisa merasakan pengalamannya, setelah meninggalkan Tepi Barat menuju Puerto Riko saat remaja pada tahun 1980an.

“Sepak bola bagi kami adalah momen keterputusan, momen ketenangan, momen pelepasan dari penderitaan kenyataan,” jelasnya.

Timnas sepak bola Palestina gagal lolos ke Piala Dunia 2026. Di Gaza, berlatih dan bermain menjadi hal yang mustahil. Pejabat Palestina mengatakan kepada NPR bahwa 90 persen infrastruktur olahraga di Gaza hancur dan 450 orang yang terlibat dalam olahraga tersebut, termasuk atlet, pelatih, wasit, dan ofisial sepak bola, tewas dalam serangan Israel.

Anak-anak New Jersey menemukan tim lain dan pemain bintang untuk didukung, terutama Lamine Yamal, penyerang Spanyol berusia 18 tahun.

“Saat memasuki lapangan, dia melupakan segalanya dan hanya berkonsentrasi pada permainan, pada pemain, pada cara mereka bermain,” antusias Obaida Al Amleh, 14 tahun.