Kapan itu dimulai? Apa tanggapan Amerika Serikat? : NPR

Dalam hitungan hari, pejabat kesehatan masyarakat beralih dari mengumumkan wabah Ebola baru di Republik Demokratik Kongo pada tanggal 15 Mei dan di Uganda, hingga mengumumkan darurat kesehatan masyarakat internasional dua hari kemudian.

Saat itu, jumlah korban jiwa cukup besar. Lebih dari 200 orang telah terinfeksi dan lebih dari 80 orang telah terinfeksi telah meninggal sebelum penyakit tersebut diidentifikasi sebagai jenis Ebola yang langka, virus demam berdarah yang memicu wabah global pada tahun 2014.

Ada dua pertanyaan penting mengenai waktunya: Kapan wabah ini sebenarnya dimulai? Dan mengapa pejabat kesehatan masyarakat terlambat mendeteksinya?

Dan ada pertanyaan kunci lain yang perlu dipertimbangkan: Apakah Amerika Serikat, yang secara tradisional merupakan pemain kunci dalam munculnya epidemi, terhambat dalam menanggapi hal ini karena keluarnya Amerika dari Organisasi Kesehatan Dunia?

Kapan itu dimulai?

Data awal mengenai wabah ini – 246 dugaan kasus dan 65 dugaan kematian dalam laporan awal – menimbulkan keheranan di kalangan pakar penyakit menular.

“Kesan langsung saya adalah bahwa ini adalah jumlah kematian yang luar biasa tinggi dan kasus-kasus yang diduga dilaporkan sebagai wabah baru,” kata Boghuma Titanji, seorang dokter penyakit menular di Universitas Emory. “Naluri langsung saya adalah bahwa hal ini telah terjadi selama beberapa minggu dan perlu beberapa saat untuk mengidentifikasinya. Hal ini memicu peringatan di benak saya.”

Sejak itu, jumlah korban meningkat menjadi sedikitnya 88 kematian dan lebih dari 330 dugaan infeksi. Para pejabat kesehatan sekarang yakin bahwa kasus pertama yang diketahui adalah yang dialami seorang petugas kesehatan di Bunia, Kongo, yang mulai mengalami demam, pendarahan, muntah-muntah, dan rasa tidak nyaman yang hebat pada tanggal 24 April. Orang tersebut kemudian meninggal, menurut WHO. Namun perlu waktu tiga minggu lagi sebelum otoritas kesehatan secara resmi menyatakan bahwa Ebola sedang menyebar.

Penundaan ini memungkinkan virus menyebar, kata Jeremy Konyndyk, presiden Refugees International dan mantan direktur Kantor Bantuan Bencana Luar Negeri AS di Badan Pembangunan Internasional AS pada masa pemerintahan Obama. “Epidemi ini sangat besar.”

Mengapa butuh waktu lama untuk mendeteksinya?

Penyebaran spesies Ebola turut menjadi penyebab keterlambatan ini. Penyakit ini disebut Bundibugyo dan relatif jarang terjadi, dengan urutan genetik yang berbeda sekitar 30 persen dari spesies virus Ebola yang biasanya menyebabkan wabah, kata Titanji. Ini juga berarti tidak ada vaksin atau pengobatan yang disetujui.

“Beberapa tes awal yang dilakukan tidak mendeteksi virus Bundibugyo ini,” katanya, karena tes tersebut dirancang untuk versi Ebola yang lebih umum. Akibatnya, sampel harus dikirim ke pusat pengujian yang lebih khusus. Hal ini dapat memakan waktu, khususnya di wilayah Kongo ini, dimana konflik yang sedang berlangsung dan kondisi perjalanan yang sulit dapat menunda pengiriman.

Apa peran Amerika Serikat?

Setidaknya satu orang Amerika yang bekerja di Kongo untuk sebuah organisasi non-pemerintah jatuh sakit karena wabah ini, demikian konfirmasi Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS dalam panggilan pers tanggal 18 Mei. Enam orang Amerika lainnya dianggap sebagai paparan berisiko tinggi.

CDC bekerja sama dengan Departemen Luar Negeri untuk memindahkan orang-orang ini ke Jerman untuk pemantauan dan pengobatan. “Mengingat pengalaman sebelumnya dalam merawat pasien Ebola, ditambah dengan waktu penerbangan yang jauh lebih singkat, hal ini memungkinkan kami membawa orang-orang ini ke tempat perawatan dengan cepat,” Satish Pillai, manajer insiden tanggap Ebola CDC, mengatakan melalui telepon.

Pillai juga mengatakan bahwa badan tersebut memanfaatkan tenaga ahli teknis dan lapangan yang diminta oleh Kongo, selain dari sekitar 25 anggota staf di kantor pusat CDC di Kongo. “Apa pun yang diminta oleh kantor negara dan kementerian (Kesehatan), kami akan menyediakannya,” katanya.

Namun pemotongan anggaran pemerintahan Trump untuk lembaga-lembaga kesehatan domestik dan internasional menimbulkan pertanyaan apakah Amerika terus mendukung pengawasan penyakit di Kongo.

“Amerika Serikat telah berinvestasi dalam kapasitas pengawasan penyakit di Kongo karena Kongo merupakan pusat risiko wabah baru yang sudah diketahui,” kata Konyndyk. “Arsitektur pengawasan dan deteksi penyakit ini telah sangat lemah.”

CDC AS dan Badan Pembangunan Internasional AS sama-sama memainkan peran penting dalam pengawasan. USAID memiliki personel di seluruh negeri yang mampu mengumpulkan informasi mengenai penyakit. Dan staf CDC, baik di Kongo maupun Amerika Serikat, membantu mengangkut sampel dan menganalisisnya.

CDC telah terpukul oleh pendanaan dan pengurangan staf selama satu setengah tahun terakhir. Dan misi USAID di Kongo dihentikan tahun lalu, sehingga membatasi respons AS, kata Konyndyk.

Dalam sebuah pernyataan kepada NPR, Departemen Luar Negeri mengatakan, “Adalah salah untuk menyatakan bahwa reformasi USAID berdampak negatif terhadap kemampuan kita untuk menanggapi Ebola,” dan menambahkan bahwa pendanaan dan dukungan untuk memerangi Ebola akan terus berlanjut.

Para dokter mengatakan langkah-langkah lain yang diambil oleh pemerintahan Trump juga mempunyai dampak. Pengurangan anggaran Organisasi Kesehatan Dunia – terutama karena penarikan administrasi dari badan Amerika – telah mengurangi ukuran divisi darurat internasional WHO, jelas Konyndyk.

Pada konferensi pers tanggal 17 Mei, Pillai dari CDC tidak menanggapi pertanyaan apakah pemotongan dana CDC berkontribusi terhadap penundaan tersebut. Dia mengatakan CDC baru mengetahui adanya wabah tersebut pada 14 Mei, sehari sebelum diumumkan.

Pemberitahuan yang relatif terlambat ini menimpa Demeter Daskalakis, mantan pejabat senior CDC. “Kami seperti panggilan pertama atau kedua untuk banyak hal ini,” katanya. “Meskipun saya tidak berada di Kongo untuk memberi tahu Anda apa yang terjadi, rasanya aneh bahwa kami mencatat beberapa ratus kasus serupa sebelum CDC mengetahui.”

Pada konferensi pers, Pillai mengatakan kondisi sulit di pusat wabah kemungkinan menjadi penyebab penundaan tersebut. Kasus-kasus tersebut terkonsentrasi di provinsi Ituri, bagian timur laut Kongo, yang merupakan wilayah pertambangan yang dilanda konflik berkepanjangan.

Di masa lalu, program kemanusiaan yang beroperasi di wilayah ini berfungsi sebagai jaringan pengawasan penyakit informal.

Pekerja bantuan, yang memberikan perawatan medis atau makanan di wilayah konflik, seringkali melaporkan wabah yang tidak biasa di wilayah yang berada di luar jangkauan pemerintah, kata Konyndyk.

Pendanaan AS untuk program-program semacam itu “hampir habis,” katanya. “Total pendanaan kemanusiaan ke Kongo lebih dari $900 juta pada tahun terakhir pemerintahan Biden, yang turun hampir 80% menjadi $179 juta pada tahun pertama pemerintahan Trump.”

Sulit untuk mengatakan dengan pasti apakah pemotongan bantuan merupakan penyebab keterlambatan pelaporan, kata Konyndyk. Namun “di semua tingkatan, kapasitas respons internasional telah sangat dilemahkan oleh Amerika Serikat, begitu juga dengan pemotongan pendanaan global yang lebih luas.”

Apa yang akan terjadi di masa depan

Secara keseluruhan, keterlambatan deteksi wabah ini akan membuat wabah ini lebih sulit dikendalikan, kata spesialis penyakit menular yang diwawancarai oleh NPR.

Saat ini, badan-badan kesehatan internasional – termasuk CDC AS – sedang berupaya mengirimkan staf dan pasokan. Mereka fokus pada identifikasi kasus, merawat pasien, dan mengisolasi kontak mereka untuk membatasi penyebaran.

“Saya sangat khawatir,” kata Konyndyk. “Seluruh arsitektur respon internasional saat ini jauh lebih lemah dibandingkan beberapa tahun yang lalu.”