Kapten baru Ardie Savea mengatakan dia akan “menerima tantangan” untuk memimpin Semua orang berkulit hitam di Era Dave Renniesetelah menerima posisi ini dengan sisa waktu satu tahun lagi Piala Dunia Rugbi.
Pelatih Selandia Baru Rennie segera menunjuk pemain sayap dinamis Savea sebagai kapten pada hari Senin ketika dia menunjuk tim pertamanya sejak mengambil alih dari Scott Robertson yang dipecat. Savea menggantikan Scott Barrett yang cedera sebagai kapten, dimulai dengan tes Kejuaraan Negara bulan depan melawan Prancis, Italia dan Irlandia.
Savea pernah menjadi kapten Selandia Baru sebelumnya, tetapi hanya ketika menggantikannya karena cedera atau sakit.
“Saya kira perbedaan terbesarnya adalah tekanan dan tanggung jawabnya,” kata Savea, tentang mendapatkan pekerjaan itu secara permanen.
“Kami mewakili seluruh bangsa dan setiap Kiwi di seluruh dunia,” tambah Pemain Terbaik Rugbi Dunia Tahun 2023 itu.
“Hal ini dapat membebani Anda atau Anda dapat berjalan ke arah itu dan menerimanya. Dan saya beruntung memiliki orang-orang hebat dan pemimpin hebat di tim kami serta para pelatih yang dapat kami jalani dan terima tantangan ini.”
Savea adalah favorit penggemar berat di Selandia Baru.
Sekitar 50 anak dari sekolah setempat menghadiri pengumuman tim di Feilding Yellows Rugby Club di Manawatu, sekitar dua jam di utara Wellington. Ketika Savea diumumkan sebagai kapten, beberapa anak muda terlihat mengacungkan tinju untuk merayakannya, dan mereka tersentak dan melompat ketika menyadari pahlawan mereka hadir.
Tidak ada All Black lain yang menerima sambutan yang sama, dan Savea menghabiskan waktu berbicara dengan beberapa pemain muda tentang bagaimana dia tetap termotivasi dan seimbang dalam rugby bersama keluarganya.
“Itu adalah sesuatu yang masih saya alami saat ini sebagai pemain rugby profesional, tetapi juga sebagai ayah dan suami,” kata Savea.
“(Anda) merasa bersalah, tentu saja, sebagai ayah dan kepala keluarga yang bepergian untuk urusan pekerjaan, dan kemudian Anda kehilangan waktu bersama anak-anak,” kata Savea, yang mengungkapkan bahwa dia mengirim pesan kepada Barrett setelah menerima peran barunya.
“Anda selalu bertanya-tanya apakah itu hal yang benar atau tidak,” tambah Savea. “Saya memiliki orang-orang hebat di sekitar saya yang sangat menyemangati saya dan memberi tahu Anda bahwa keputusan yang Anda buat adalah hal yang baik.”
Rennie, yang memiliki kontrak untuk melatih All Blacks hingga akhir Piala Dunia Rugbi di Australia tahun depan, mengatakan Savea “berusaha menahan diri” ketika memintanya menjadi kapten.
“Yang kami tahu tentang Ardie adalah dia bukan orang yang banyak bicara, tapi dia akan mendapatkan apa yang diinginkannya,” ujarnya.
“Memiliki dia sebagai kapten, dia memiliki rasa hormat yang luar biasa. Sangat berpengalaman. Kami pikir itu yang terbaik untuk tim, dan saya pikir dia akan menjadi lebih baik lagi.”
Savea dan Rennie menghadapi baptisan yang sulit. Setelah menghadapi Prancis, Italia, dan Irlandia di kandang sendiri pada bulan Juli, Selandia Baru akan menjalani tur delapan pertandingan di Afrika Selatan pada bulan Agustus dan September. Perjalanan ini akan mencakup empat tes melawan juara dunia Springboks, sebuah seri yang dijuluki “persaingan terbesar rugbi”.
Piala Dunia Rugbi dimulai pada Oktober tahun depan, dengan Selandia Baru satu grup dengan Australia, Chile, dan Hong Kong.
