Perwakilan Negara Bagian Texas Nate Schatzline terlihat selama sidang komite pada 21 Oktober 2024.
Tony Gutierrez/AP
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Tony Gutierrez/AP
Hanya beberapa bulan sebelum pemilu paruh waktu yang penuh persaingan, Texas akan mendapatkan pejabat tinggi pemungutan suara yang baru.
Banyak warga yang khawatir kandidat terdepan adalah seorang anggota parlemen konservatif berusia 34 tahun dan seorang pendeta yang tidak memiliki pengalaman dalam administrasi pemilu.
Di Texas, gubernur memilih menteri luar negeri, dan tidak jelas kapan Gubernur Partai Republik Greg Abbott akan membuat pengumuman resmi. Pejabat tinggi pemilu saat ini, Menteri Luar Negeri Jane Nelson – yang mengumumkan pengunduran dirinya awal bulan ini – diperkirakan akan tetap menjabat hingga 17 Juli.
Namun, selama berminggu-minggu, ada tanda-tanda bahwa pengganti Nelson adalah anggota DPR negara bagian Nate Schatzline, seorang pendeta di gereja besar Fort Worth yang memiliki hubungan dengan nasionalisme Kristen yang telah mengulangi klaim tak berdasar mengenai kecurangan yang meluas dalam pemilu AS.
“Saya pribadi belum pernah mendengar nama lain,” kata Chris McGinn, direktur eksekutif Texas Association of County Election Officials, organisasi profesional ratusan pejabat pemilu lokal di negara bagian tersebut.
Dalam persiapan pengumuman tersebut, McGinn menulis laporan analitis untuk para anggotanya tentang bagaimana Schatzline dapat mempengaruhi pemilihan menteri luar negeri tahun ini. Dia mencatat bahwa menteri luar negeri sebelumnya, termasuk Nelson, adalah institusionalis yang “memprioritaskan stabilisasi hubungan dengan pejabat daerah, menyediakan sumber daya pelatihan bipartisan dan melindungi administrator lokal dari perang partisan terbuka.”
Schatzline, bagaimanapun, tampaknya menghadirkan perubahan.
“Schatzline diyakini mewakili model kepemimpinan (Menteri Luar Negeri) yang disruptif: sangat ideologis, responsif terhadap tuntutan aktivis akar rumput, dan nyaman menggunakan kantor ini sebagai lembaga penegakan hukum yang aktif,” kata laporan McGinn.
Schatzline, yang tidak mencalonkan diri kembali untuk menduduki kursinya di Dewan Perwakilan Rakyat, tidak menanggapi permintaan wawancara atau komentar dari NPR. Seorang juru bicara Abbott tidak menanggapi pertanyaan tentang Schatzline, hanya mengatakan bahwa “pengumuman penunjukan akan dilakukan di kemudian hari.”
Tidak ada pengalaman dalam administrasi pemilu
Menteri Luar Negeri Nelson yang akan keluar juga merupakan legislator negara bagian sebelum mengambil alih kendali pemungutan suara di Texas. Dan tidak jarang seorang menteri luar negeri kurang berpengalaman dalam mengawasi pemilu.
Namun jika Schatzline mulai menjabat, ia akan mendapat banyak tugas untuk segera mengetahui seluk-beluk bagaimana pemungutan suara akan berlangsung di negara bagian yang memiliki pemilih terdaftar kedua terbanyak di AS dan beberapa persaingan kompetitif yang dapat menentukan keseimbangan kekuasaan di Kongres.
“Dia tidak pernah menyelenggarakan pemilu, mengoperasikan tempat pemungutan suara, atau mengelola database pendaftaran pemilih di daerah mana pun,” catatan laporan McGinn. “Kurangnya pengalaman praktis ini dapat menyebabkan kantor SOS mengeluarkan arahan administratif yang secara logistik tidak mungkin dilakukan atau sangat mengganggu di lapangan.”
Schatzline fokus pada pemungutan suara selama setahun terakhir. Dia tidak menulis rancangan undang-undang apa pun terkait pemilu selama sesi pertamanya di Texas House, tetapi menulis atau ikut menulis setidaknya lima RUU selama sesi 2025-2026.
Dan dalam wawancara dan unggahan di media sosial, dia menegaskan bahwa dia memiliki pandangan salah yang sama dengan Presiden Trump mengenai pemilu.
Bahkan tidak dapat diperdebatkan bahwa mesinnya rusak dan kita melihat banyak sekali penipuan pemilih,” kata Schatzline dalam sebuah wawancara tahun lalu dengan John Herold, seorang pemberi pengaruh penolakan pemilu yang membantu mempopulerkan teori konspirasi pemilu yang tidak terkait dengan QA setelah tahun 2020.
Schatzline juga merupakan sekutu calon Senat AS dari Partai Republik, Jaksa Agung Ken Paxton. Schatzline memilih untuk tidak memakzulkan Paxton ketika dia terlibat dalam skandal pada tahun 2023, dan Paxton memposting secara online bahwa dia “bangga menyebut (Schatzline) sebagai teman” pada tahun 2025.
Waktu yang tidak biasa
Sangat tidak biasa bagi seorang pejabat pemilu negara bagian untuk meninggalkan jabatannya begitu dekat dengan pemilu federal. Namun pemilihan waktu pengunduran diri Nelson – sementara Badan Legislatif Texas sudah tidak menjalani sidang reguler – berarti bahwa orang yang ditunjuk oleh Abbott akan dapat menjalankan peran tersebut dalam kapasitas akting hingga tahun depan, ketika Badan Legislatif bertemu dan melakukan pemungutan suara untuk pengganti permanen.
Anthony Gutierrez, direktur eksekutif Common Cause Texas, mengatakan bahwa siapa pun yang ditunjuk akan dapat bertindak dengan akuntabilitas yang lebih rendah pada siklus pemilu ini.
“Kami tidak dapat melihat apakah orang ini memenuhi syarat untuk melakukan pekerjaan itu dan melakukan wawancara kerja yang sebenarnya sampai mereka berhasil melakukan fungsi terpenting dari pekerjaan itu,” kata Gutierrez, seraya mencatat bahwa ini bukan pertama kalinya Abbott menunjuk seorang menteri luar negeri dengan cara yang sama.
Secara lebih luas, Gutierrez khawatir bahwa pilihan apa pun yang diambil oleh kantor Abbott yang mendorong kantornya ke arah partisan dapat berdampak pada hilir pada pemilu November mendatang di mana “pertaruhannya sangat besar.”
“Pekerjaan ini sangat penting,” katanya. “Ada daftar panjang hal-hal yang dapat dilakukan seseorang dalam posisi ini jika mereka memandang pekerjaannya lebih bersifat politis daripada sekadar… suportif.”
Koresponden NPR Ashley Lopez berkontribusi pada laporan ini.
