Cuaca dingin dan start yang sangat awal tidak menyurutkan antusiasme Afrika Selatan, dengan jalanan dan venue penuh perayaan saat Bafana Bafana mengejutkan negara tersebut dengan kemenangan 1-0 atas Korea Selatan pada dini hari Kamis pagi.
Perayaan liar terjadi sekitar jam 5 pagi di jalan-jalan Durban, Soweto, Bloemfontein dan tempat lain, saat tim nasional menantang segala rintangan dan mengamankan tempat bersejarah di babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026 untuk pertama kalinya dalam sejarah sepak bola Afrika Selatan.
Lihat bagaimana masyarakat Afrika Selatan merayakannya dalam video di bawah ini:
Di Meksiko, pahlawan pertandingan Thapelo Maseko mendesak Afrika Selatan untuk menikmati prestasi tersebut setelah gol penentunya memastikan kemenangan bagi Bafana Bafana.
“Kemenangan ini diperuntukkan bagi mereka yang mendukung kami dan mereka yang tidak mendukung kami,” kata Maseko.
“Mereka mengatakan kami mempunyai peluang tujuh persen untuk lolos dari grup, namun di sinilah kami. Kami berterima kasih kepada semua orang…kami terus melanjutkannya.”
Pemain sayap ini juga merujuk pada kritik dan ejekan yang dihadapi tim di awal turnamen, dengan mengatakan bahwa para pemain telah menunjukkan ketahanan dan keyakinan.
“Kami melewati masa-masa sulit. Dari pertandingan pertama, media mengkritik kami, meme-meme menjadi trending. Tapi tim ini menunjukkan bahwa mereka mampu, bahwa mereka kuat, dan mereka memiliki mentalitas tertentu dalam diri mereka.”
Selebriti angkat bicara
Kualifikasi bersejarah Bafana memicu gelombang perayaan dan ketidakpercayaan di media sosial, dengan para selebriti bergabung dengan penggemar untuk menandai momen bersejarah tersebut.
Tokoh radio dan televisi Anele Mdoda-Mgudlwa sudah memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya, sambil bercanda tentang kaliber oposisi yang mungkin dihadapi Bafana.
“Lethani uMessi. Tidak ada Mbappé. Sibafhuna satu per satu,” tulisnya.
Presenter televisi Maps Maponyane mencerminkan suasana kelelahan nasional yang bercampur dengan kegembiraan, dan mengakui bahwa perayaan kemungkinan besar akan berlanjut hingga hari setelah kemenangan bersejarah tersebut.
“Ini akan menjadi hari yang sangat panjang, Afrika Selatan, tapi setiap menguap akan sia-sia karena Bafana Bafana lolos ke babak sistem gugur Piala Dunia FIFA untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka!”
Komedian Trevor Noah menjaga reaksinya singkat dan blak-blakan, menangkap skala prestasi tersebut dalam satu baris.
“Kami membuat sejarah!!!”
Rapper Cassper Nyovest menutup perayaan dengan luapan emosi yang meluap-luap, berusaha menahan antusiasmenya terhadap hasil tersebut.
“Ya ampun!!! Percaya gak??? Kita lolos ke babak 16 besar!!! Pertama kali!!! Terima kasih pelatih. Terima kasih Maseko. Terima kasih kawan-kawan. Bahagia!!! Kea bersemangat akhir pekan ini!!!”
Bagaimana Bafana Bafana menang
Pada pertandingannya sendiri, Bafana Bafana mengawali dengan gemilang dan menciptakan peluang lebih jelas di babak pertama.
Relebohile Mofokeng dan Evidence Makgopa nyaris mencetak gol saat Korea Selatan kesulitan menghadapi tekanan dan pergerakan antar lini dari Afrika Selatan, namun penyelesaian akhir yang sia-sia membuat skor tetap imbang saat turun minum. Setelah jeda, kedatangan kapten Son Heung-min memberikan energi kepada Korea Selatan dan mengubah momentum mereka, dengan tim Asia sempat menekan Bafana lebih dalam dan memaksakan periode tekanan yang berkelanjutan.
Terobosan besar pada akhirnya datang dari pergantian pemain Hugo Broos, saat Tshepang Moremi langsung memberikan dampak dari bangku cadangan sebelum memberikan umpan silang mendatar yang dikontrol Thapelo Maseko dan diselesaikannya pada menit ke-63.
Dari sana, Afrika Selatan harus melalui periode terakhir yang menegangkan saat Korea Selatan berupaya menyamakan kedudukan, namun mereka mampu bertahan untuk meraih kemenangan bersejarah dan menempati posisi kedua di Grup A.
Hasilnya memberi Bafana Bafana pertandingan babak 16 besar melawan tuan rumah Kanada pada hari Minggu di Los Angeles.
