Korban tewas akibat gempa Venezuela meningkat seiring upaya bantuan terus berlanjut: NPR

BOGOTA, Kolombia — Butuh waktu kurang dari satu menit untuk dua gempa bumi dahsyat melanda Venezuela pada Rabu malam. Dua hari kemudian, petugas pemadam kebakaran, tentara dan sukarelawan terus mencari bangunan yang runtuh di dan sekitar Caracas.

Pemerintah mengatakan sedikitnya 235 orang tewas, dan jumlah korban diperkirakan akan bertambah, dan ribuan lainnya terluka.

Dengan terbatasnya sumber daya darurat, para sukarelawan tiba di lokasi bencana dengan membawa sekop, palu, dan peralatan dasar mereka sendiri untuk membantu upaya penyelamatan.

“Di tempat seperti ini, Anda hanya merasa kaget. Saya bahkan tidak mau mengambil foto,” kata relawan Sebastian Arias, yang menggambarkan perpindahan antar lingkungan di mana bangunan juga runtuh. Arias mengatakan beberapa lokasi dipadati oleh relawan sementara yang lainnya tampaknya kekurangan bantuan dan peralatan.

Seluruh lingkungan di Caracas dan negara bagian pesisir utara telah hancur, dan bantuan internasional kini tiba untuk mendukung para pekerja lokal yang kewalahan.

Gempa bumi terakhir dengan kekuatan sebanding yang melanda Caracas terjadi pada tahun 1967, ketika lebih dari 200 orang tewas dalam gempa berkekuatan 6,7 skala Richter.

Gempa yang terjadi pada hari Rabu, berkekuatan 7,2 dan 7,5 skala Richter, dirasakan di setidaknya lima negara bagian di sepanjang pantai Karibia utara, di mana gempa bumi kuat relatif jarang terjadi.

Warga menggambarkan kekacauan yang terjadi saat gedung-gedung bergoyang, jendela-jendela pecah, dan orang-orang berhamburan ke jalan.

“Semuanya bergerak. Vas bunga saya jatuh ke lantai, dan bahkan lukisan-lukisan pun berjatuhan dari dinding… Saya belum pernah mengalami hal seperti ini,” kata warga Claudia Castillo.

Ana Soffer tinggal di Los Palos Grandes, sebuah lingkungan di Caracas di mana setidaknya tiga bangunan runtuh. Dia sedang berjalan melewati mal ketika gempa pertama melanda.

“Saya melihat orang-orang berlarian di dalam mal. Saya melihat awan pasir yang besar dan saya memutuskan untuk bernapas, melakukan latihan pernapasan karena seluruh tubuh saya gemetar,” ujarnya.

Meskipun kerusakan dilaporkan terjadi di ibu kota dan beberapa negara bagian utara, pihak berwenang mengatakan kerusakan terburuk terkonsentrasi di La Guaira, kota pelabuhan yang menjadi pintu gerbang utama ke ibu kota.